Тим всхлипнул.
- Как тебя зовут? - спросил Руша Хем, не дождавшись ответа.
- Тимофей... Вострецов - Тим вздохнул и задумался - нужно ли говорить отчество.
- Тимоэ В`стрец? - в голосе Хозяина прозвучало плохо скрываемое удивление.
Тим удивленно нахмурился, потом понял и кивнул - все дело в именах - тот язык, на котором тут давались имена, имел иероглифическую письменность. Каждый иероглиф обозначал какой-то слог, и некоторые звукосочетания на этом языке записать было просто невозможно. Вот Руша Хем и повторил ближайшие к имени Тима слова. Получилась, правда, совершеннейшая ерунда - 'тимоэ' переводилось как 'правнук', а термин 'в`стрец' обозначал те северные области, где никогда не таял снег. Вот и получилось, что Тим представился как 'правнук полярного круга'. Неудивительно, что Хозяин удивился. Удивился - ладно, плетей бы не всыпал. Тим вздохнул. Вот уж точно - 'в`стрец'. Встрец, так встрец.
- Два имени носить тебе рано, - Руша Хем не стал комментировать услышанное, - будешь пока просто Тимоэ, - помедлил и добавил, - ты вел себя достойно, Тимоэ. Я удовлетворен твоим поведением.
- Я тоже, - выдавил из себя Тим, - удовлетворен... - и разрыдался. Бурно, захлебываясь слезами, прерывисто дыша и всхлипывая, он плакал минут десять, с ужасом понимая, что опять, наверное, 'неподобающе ведет' себя. И что сейчас придет тот фашист с плеткой и всыплет ему ударов двести. Но слезы сами лились из глаз, он плакал и плакал неостановимо. К удивлению Тима, когда он, наконец, смог, глубоко вздохнув, остановиться, Руша Хем все еще сидел на краю топчана. И вроде даже не выглядел сильно рассерженным. Тим сглотнул и вздохнул еще раз.
- Я... я не специально. Я больше не буду.
- Не будешь, - согласился Хозяин, - я думаю, у тебя есть множество вопросов. Сейчас ты можешь мне их задать.
По его тону подразумевалось, что задавать вопросы потом - будет большой ошибкой. Тим опять вздохнул и спросил:
- Зачем..., - Тим замялся, слово 'вы' было в этом языке, но использовалось только для обращения к группе людей, - зачем ты меня сюда... забрал?
Судя по всему, Хозяин не счел такое обращение невежливым.
- Я должен был узнать, может ли портал перенести человека из твоего мира в мой.
И только? Тим чуть не фыркнул, но вовремя сдержался.
- А назад ты меня отправить можешь? - Тим задержал дыхание.
- Могу. Но не отправлю.
Сердце Тима екнуло.
- Почему!?
- А почему я должен это делать?
- А... ну, это было бы... - Тим замялся. Он вдруг понял, что не может произнести слово 'добрым' или 'хорошим' - не может, потому что в этом языке нет таких слов, - это было бы правильным делом.
- Это не было бы правильным делом, - отрезал Хозяин, - запомни - все на свете имеет свою цену. Если я что-то для тебя делаю, это означает, что у тебя появляется долг, который ты должен мне вернуть. Я не требую вернуть этот долг немедленно, я даже не требую вернуть его к какому-либо сроку. Но ты должен его вернуть. Каждый человек имеет множество долгов перед другими людьми и множество людей должны ему. Это правильно. Это - часть Порядка Вещей. Бывает так, что человек не может вернуть долг и умирает, не оставив наследства. И это - правильно. Это значит, что людские дела его еще не закончены, тогда Весы Судьбы взвесят его долги с долгами ему и вернут душу этого человека в мир людей. Но если, - Руша Хем повысил голос, - если я сделаю тебе что-то просто так, не ожидая, что ты будешь стремиться вернуть мне долг, то я нарушу Порядок Вещей! Мы оба нарушим Порядок Вещей, я - тем, что сделал для тебя что-то, не рассчитывая на оплату, а ты - тем, что принял это что-то и не оплатил. И то, и другое - преступление перед ликом Судьбы, причем мое будет даже больше.
Тим ошалело мотнул головой. 'Ну и бред', - подумал он, - 'это что, религия ихняя?'. Да уж, христианство, и то, пожалуй, получше будет. Он открыл рот для возражения и тут же понял, что это будет не просто - слова 'подарок' тоже не было в этом языке.
- Вот если бы я задолжал тебе настолько, что счел бы отправку тебя домой равной платой, тогда бы я это сделал. Но это невозможно.
- Почему?
- Потому что пока ты должен мне.
- Как это я должен? - удивился Тим, - почему это? Ты меня вытащил из моего мира, испортил мне жизнь и я же еще и должен?! Бред какой-то!
Тим бы с удовольствием добавил пару крепких слов, но не смог - то ли ругательств в этом языке не существовало вообще, то ли их просто не внесли в его словарь.
- Должен - ты, - жестко сказал Руша Хем, - когда ты появился в этом мире, ты был практически чист по отношению к нему. Да, ты оказал мне услугу, продемонстрировав мне возможности портала. Но эта услуга была столь ничтожна, что я вполне мог оплатить ее, просто накормив тебя перед смертью. Но я сохранил тебе жизнь и отправил тебя на проверку. С этого момента ты стал должен мне. И с каждым дальнейшим днем твой долг будет только расти. А к тому времени, когда ты сможешь с ним расплатиться, ты уже будешь тесно сплетен с этим миром. Я не смогу тебя отправить домой, зная, что обрываю этим множество нитей-долгов - тебе и твоих. Это будет преступлением даже большим, чем, если я верну тебя домой сейчас.
- Но..., - Тиму показалось, что он нашел зацепку, - но ведь я уже связан этими... долгами с моим родным миром. Оставляя меня здесь, ты рвешь связи...
- Это проблемы твоего мира, - перебил Хозяин, - мне они неинтересны.
- Но... разве Судьба не одна для всех?
- Судьба одна. Смотри.
Руша Хем встал и повел рукой. Прямо перед носом Тима внезапно появилась странная конструкция - десятка полтора светящихся шариков, соединенных нитями. Что-то вроде паутины с застрявшими в ней шариками. Тим задумался, где он уже видел нечто подобное и вспомнил - рисунок на лицах слуг в изорванных одеждах.
- Смотри, - повторил Руша Хем и повел рукой в сторону. Один из шариков потянулся за его рукой и вышел из плоскости. Хозяин продолжил движение, и вскоре за первым шариком потянулись другие, связанные с ним.
- Видишь? - Руша Хем остановил руку, - Это - твой мир. Первый шарик - это ты. Я вывел тебя из равновесия и какое-то количество связанных с тобой людей тоже вышли из равновесия. Твой мир вышел из равновесия. Мой - нет. Они не связаны. И хватит об этом. Теперь ты живешь здесь и будешь жить здесь до самой смерти.
'Ну, это мы еще посмотрим', - подумал Тим мрачно, - 'в конце концов, это не ты сам открывал портал. А того урода и заставить можно'. Но возражать не стал и задал другой вопрос:
- А что это была за..., - слова 'кошка' в лексиконе тоже не нашлось, - был за зверь в подвале?
- Качик, - ответил Руша Хем, - ты был мне не нужен с самого начала. Но своим проходом сюда ты оказал мне маленькую услугу, и я решил отплатить тебе. Я отправил тебя к качику, чтобы он тебя проверил. Эти животные чувствуют потенциал, скрытый в человеке, и, коль скоро он тебя не съел, я решил, что ты можешь быть мне полезен в будущем. Если бы он тебя убил, на этом все бы и кончилось, но он оставил тебя в живых. Поэтому теперь ты стоишь перед выбором. Я могу сделать тебя слугой или крестьянином - твой долг мне при этом будет невелик, но и возможности вернуть его у тебя будет немного - только повиновение и труд до самой смерти. Или, раз уж ты прошел проверку, я могу отдать тебя в обучение, чтобы ты познал Суть Воли. Это будет непросто; для тебя, я подозреваю - вдвойне непросто. Скорее всего, ты погибнешь. Но если ты пройдешь обучение - ты станешь волином и сможешь вернуть свой великий долг достаточно быстро. Выбирай сейчас и знай, что выбрать ты можешь только один раз. Потом тебе придется следовать своему выбору до конца жизни.
- А..., - Тим задумался, - а кто такой волин?
- Повелитель, - сказал Руша Хем, - тот, кто может повелевать силой своей воли.
Тим нахмурился:
- Как это?
- Так.
И в комнате вдруг стало светло, как днем. Тим заслонил глаза рукой.
- Ух ты. Это что, магия?