– господин, на вас напали? – спросил Харон, который возник как из под земли, стоило Максу ступить на землю.
– нет, просто заранее запланированный эксперимент, пошел слегка не по плану, из-за чего пострадала моя одежда. Докладывайте, какова обстановка?
Полет занял несколько больше времени чем рассчитывалось, пришлось сделать небольшую остановку, что бы умыться в реке, а армия оказалась даже более подвижной, чем можно было ожидать, и успела проделать весьма большой путь. В итоге, в лагере Максим оказался уже ближе к вечеру.
– по пути не было обнаружено следов отрядов противника, зато были найдены следы остатков карающего отряда, основная масса выживших направилась на встречу, армии, и небольшое количество солдат попросту разбежалось. – Харон откашлялся и слегка промедлив, продолжил. – разведка доложила, что враг прибудит к завтрашнему полудню, их около пятнадцати тысяч, и это только авангард. Общим советом мы решили остаться здесь, что бы подготовиться к битве.
– все мои распорядения выполнены? – спросил Максим, его голос при этом был холодным как лед, и проникал в сознание собеседника, минуя самые сильные щиты.
– так точно, волки покинули лагерь за полчаса до вашего прибытия, остальные готовы действовать согласно вашим указаниям. – Харон не привык говорить с кем либо, находясь на позиции слабого, да и Макс осозновал, что старый маг намного сильнее него, да и практики у старика много. Оставалось уповать на те крохи знаний, в которых молодой полководец чувствовал себя сильнее.
– мне нужно отдохнуть, до прибытия передовых отрядов врага, меня не беспокоить.
Для молодого господина был разбит шикарный шатер, пол в нем представлял собой несколько ковров, а кровать заменяла груда больших подушек. На маленьких столиках стояла кувшины с вином, блюда с мысом и вазы с фруктами.
Первым делом Максим отослал всех девушек, в основном эльфиек и оборотней, которые собирались играть роль служанок. Нужно было подготовиться, и отвлекаться на посторонние мысли или присутствие лишних глаз и ушей, не хотелось.
Сев на одну из подушек, Макс достал хрустальный кристалл, размером с бычью голову, и положил на него руки, медленно уходя в транс. Кристалл был наполнен жизненной энергией животных, которых теперь подавали на стол, это был приказ Максима всем имеющимся в распоряжении магам "накапливать жизненную энергию в хранителях при любой подвернувшейся возможности". Затем "хранители", в основном хрустальные шары, упаковывались в маленькие сундучки, и отправлялись к Максиму.
Весь этот процесс был вызван отнюдь не желанием получить бессмертие или увеличить магическую мощь, как предполагали выполняющие приказ маги, все было гораздо проще, Максим использовал жизненную силу в качестве еды. Живущая в его теле тьма, быстро истощала природные запасы собственного тела Максима, и в случае если пополнять запасы будит нечем, тьма попросту поглотит сначала душу, а затем и плоть своего носителя.
Это был еще один маленький секрет, разглашение которого могло угрожать не только жизни, но и свободе действий, так как при помощи поставок жизненной энергии, Максимом можно было бы манипулировать.
В трансе было проще разобраться со своими мыслями, придумать план действий и сассчитать возможные развития событий и свои действия в нескольких разных вариантах развития событий. Возможно Макс слегка увлекся самокопаниями, так как пропустил тот момент, когда в шатер вошел гонец от Харона.
– господин, прибыла делегация от противника, они требуют встречи лично с вами. – это был один из "детей смерти", как и у остальных, его лицо закрывала коженная маска. Хотя, даже при ее отсутствии, понять эмоции мага было бы невозможно, так как очень сложно понять мимику мышц, когда они не прикрыты кожей.
– я выйду к ним, примерно через полчаса. – показывая полное безразличие и абсолютную невозмутимость, произнес Макс.
Гонец поклонился, и быстро покинул шатер. За это стоило уважать всех братьев этого ордена, они не задавали лишних вопросов, все понимали с первого раза, и быстро соображали.
"опасные качества для врагов" подумал Макс, переодеваясь в новую одежду, и затем загнал мысль в угол сознания, что бы обдумать ее позже.
Кристалл полностью опустел, но "накормить" Максима так и не смог, хотя часть сил восстановил. В сундучке лежало еще три таких же хрустальных шара, которые манили внутренним свечением.
"придется отложить это на потом" с сожалением подумал Максим, и вышел на улицу.
Срезу у выхода из шатра, его окружили телохранители, которые исполняли роль почетного караула, и были разряжены как павлины. Такую дикую гамму цветов не отважился, бы надеть на себя ни один клоун в самом захудалом цирке. В одежде телохранителей перемежались ярко зеленые, желтые и красные цвета.
"придется существенно поработать над здешней модой, может для офицеров и своих охранников стоит "изобрести" дизайнерскую одежду, и нарядить их в камзолы Напалионовских солдат? А почему нет? Ведь я уже давно занимаюсь плагиатом чужих изобретений, успешно выдавая их за результаты своих умственных разработок".
Пришлось идти до самой границы лагеря, так как делегаты противника отказались идти дальше.
На небольшом пяточке собрались почти все верхи армии Максима, столь разношерстую компанию, переговорщики наверное еще не видели, а над всеми присутствующими, как подтверждение мощи, возвышались три головы Тристана.
– и чего вы хотите? – самым презрительным голосом спросил Макс, остановившись шагах в тридцати от трех орков в красных плащах, и с белыми тряпками в руках. При этом он изобразил такое отвращение, что окружающие поверили, что если он подойдет ближе, его просто вырвет.
Большее оскорбление парламентерам можно было оказать только плюнув каждому в морду, и после этого уйдя, так и не выслушав их предложение. Это понимали все, и делегаты противника тоже.
Три орка просто позеленели еще больше, чем обычно, достигая насыщенного цвета ухоженного газона.
– ты смерд, да я тебя…
– великий и непобедимый, светлейший и мудрейший… – далее пошло перечисление титулов Легата, которые могли бы поспорить с телефонным справочником по своей численности, и проиграли бы совсем немного. Через несколько минут, когда все откровенно стали зевать, орк закончил. – …император Легат, предлагает недостойным подданным своим, сдаться. Только в этом случае вы избежите страшной мучительной смерти, а ваш предводитель будит казнен у стен башни его превосходительства, что бы послужить примером для всех, кто в будущем захочет потягаться с великим, и начнет бессмысленное восстание.
"значит меня пригласили только для того, что бы оскорбить полным игнорированием в своем обращении, и потребовать сдать меня у моих же телохранителей?" Максим даже обиделся.
Все ждали ответа Максима, его сторонники ожидали какую ни будь колкую фразу, которая обольет грязью и Легата, и его послов. А посланцы ждали того, что предводитель восставших начнет торговаться, или деже молить о милости, ведь за их спинами стояла огромная армия.
– подойдите ко мне. – властно приказал он, и от его шипящего голоса мурашки пробежали у всех присутствующих. При этом кроваво-красные глаза вспыхнули глубоким огнем, а черные черточки зрачков уставились на трех орков.
– если нас убьют, то армия нашего господина просто раздавит вас. – испуганно пискнул один из орков.
– ко мне. – растягивая буквы повторил Максим. Его приказ легко миновал все защитные амулеты, и барьер из мыслей, после чего внедрился в разум трех жертв.