Стоило отряду приблизиться к лесу на расстояние двадцати шагов, из густых крон деревьев посыпались стрелы, целью которых было дезориентировать жертву. Сконцентрировавшиеся на стрелах гвардейцы не сразу заметили высыпавших их леса воинов в камуфляжной зеленой одежде.
Они были мало похожи на истощенных эльфов, которых описывают в фантасчических рассказах, все сходство заканчивалось на длинных светлых волосах, раскосых глазах и заостренных ушах. В остальном они больше походили на отборный отряд спецназа, все высокие и мускулистые, с широкими плечами и при этом ловкие как кошки.
Предложение бросить оружие, так и не прозвучало, эльфы работали просто и эффективно, как опытные пограничники, применяли самые грязные приемы, что бы обездвижить противника, но при этом не нанести серьезных увечий.
Как бы хорошо не были обучены гвардейцы, они явно уступали эльфам как по силе, так и по скорости движений, а мастерство эльфов в драке заставляло чувствовать себя малолетним новичком, которого избивает состоявшийся мастер каратэ.
К своему позору, Денис оказался одним из первых, кого удалось связать. Он уже привык сражаться с противниками, которые хоть и превосходят его числом, но уступают в силе и ловкости, а в данном случае не стоило даже рассчитывать на магическую защиту, ведь противник не использовал магию для нападения.
Сопротивление было бесполезно, протесты выкрикиваемые Вили, так и остались неуслышанными. Порадовало то, что Лену не стали связывать как остальных, а просто стянули ремнем руки и конвоировали в лес верхом на ее же лошади.
Ярость раздирала Дениса изнутри, уже привычный прилив сил избавил от боли, затрещали стягивающие тело веревки, и в момент, когда путы уже были готовы порваться, на голову опустился тяжелый кулак, отправляющий в глубокий нокаут.
Возвращалось сознание по частям, сперва ощущения и обоняние, затем слух, и наконец зрение. Он лежал на относительно ровной земле, уже не слязанный но с неудобным ошейником из железа на шее. Когда в голове прояснилось, стало ясно, что находится он в глубокой и просторной яме, в которой кроме него находится весь его отряд. Метрах в семи над головой виднелось круглое отверстие, закрытое решеткой с толстыми прутьями. Это и был единственный источник света.
– …я требую, что бы меня и моих людей отпустили, я принц Вильмонт! Я требую уважения, которое было обещано дипломатам всех стран!
Принц стоял в нескольких метрах от Дениса, и орал во всю глотку, запрокинув голову. Вили выглядел не лучшим образом, эго одежда была изодрана, на лице виднелись кровоподтеки, а выкрикиваемые фразы были скорее не попыткой добиться правосудия, а следствием беспомощности и отчаяния.
"еще бы, столько времени стремились сюда, а добравшись попали в местную тюрьму. Тут и речи не идет о договоре о помощи в войне".
Через решетку выплеснули воду, которая окатила принца с ног до головы. Это заставило Вили заткнуться на несколько секунд.
– мы знаем, кто вы, и не думайте, что это поможет вам. Постарайтесь вести себя тихо, как только прибудит посол, мы решим, что с вами делать. – прозвучал голос полный презрения и брезгливости.
Вили проглотил горький ком, и его дальнейшие высказывания скатились до бональных обвинений и оскорблений. Возможно он докричался бы до еще мение приятных последствий, но два гвардейца, самые сообразительные из тех, которые пришли в себя, взяв под руки, отвели господина в сторону.
– Вили, помолчи немного. – прорычал Денис, поднимаясь на дрожащие ноги. Он еле сдерживал раздражение, а в ушах все еще шумело. – кто тут за старшего?
Из дальнего угла вышел покачивающийся гвардеец, у него была короткая борода, и как знал Денис, в отряде он выполнял функции повара.
– пока капитан не очнулся, думаю я.
– какие у нас потери? – начал допрос Денис, который почти физически чувствовал, что до паники солдатам осталось совсем немного, а значит надо брать ситуацию в свои руки.
– пара серьезно раненых, остальные отделались шишками и царапинами, в сознание пришло меньше половины отряда. – без споров отрапортовал гвардеец.
– известно, что с принцессой?
– нет.
"а вот это уже хуже" подумал Денис, направляясь под отверстие. Надо было прояснить несколько волнующих вопросов, но оставалось сомнение, что с ним станут разговаривать.
– эй, охрана! В чм нас обвиняют?! – во всю глотку заорал Денис.
Над отверстием показалась голова белокурого эльфа, который с нескрываемым раздражением изучал ДЛениса неприятным взглядом. Вопрос пришлось посторить еще несколько раз, и наконец эльф сказал.
– вы обвиняетесь в попытке незаконного проникновения в священный лес, в шпионаже, и убийстве посла доброй воли. За каждое из этих преступлений вам грозит смерть, но так как мы уважаем правосудие, сперва вас будут судить.
– ложь и клевета…! – начал было принц, но ему заткнули рот.
– рас мы находимся под вашим надзором, могу ли я узнать о судьбе нашей спутницы?
– принцессу содержат в другом месте, ее судьба так же будит решена в ходе суда.
– если вы хотите судить нас, как это положено в цивилизованном обществе, то думаю вас не устроит, если мы умрем от голода или ран нанесенных при задержании. Тем более если выяснится, что мы не виновны в указанных вами злодениях. Так, может нам предоставят хотя бы воды и хлеба, что бы дожить до часа суда?
– зачем тратить еду, если вы и так обречены? Вы пытались пробраться в наш лес, а за это вас стоило расстрелять из луков, даже не дав слезть с лошадей. – насмешливо произнес эльф.
С каждой секундой, Денису вся больше хотелось разбить нос этому самодовольному гаду, который чувствует себя так уверенно только потому, что находится вне досягаемости пленника.
– во-первых, мы не пытались пробраться, а ехали к вам на встречу, ведь мы делегация, которая должна заключить договор с вашим народом. А во-вторых, неужели вом хочется, что бы любая другая раса могла называть вас самолюбивыми дикарями, которые даже не могут правильно заботиться о заключенных? Думаю даже орки кормят своих пленных.
Эльф покраснел, его глаза лихорадочно заблестели, и Денис понял, что гордость не даст парню пропустить вызов мимо ушей. Уже черей пол часа, через открытый люк на веревке спустили корзину с едой и бинтами.
Прошло несколько дней, постепенно все члены отряда пришли в себя, провизию поставляли без перебоев два раза в день. К сожалению, отходы жизнедеятельности убирать никто не спешил, и поэтому в яме вскоре стало весьма неуютно, даже при том, что для справленя нужды выкопали углубление в отдаленном углу.
– отсюда надо бежать. – уже в сотый раз повторил Вили, порядком надоев этой фразой.
– и куда мы побежим? А главное, как? – иронично поинтересовался Кот.
Денис уже не вмешивался в мелкие споры, ему надоело выступать в роли миротворца, и без того приходилось общаться с эльфами, и удерживать остальных товарищей от полной анархии.
К счастью ответ пришел сам, и оттуда откуда не ждали. Решетка закрывающая вход отъехала в сторону, и в яму спустили веревочную лестницу.
– поднимайтесь по одному! – раздался короткий приказ, голосом полным надменности и презрения. С владельцем этого голоса Денис уже успел пообщаться, и сделал вывод, что в друзья к этому эльфу набиваться не стоит.
Сам Денис и полез первым по лестнице, тем более, что яма настолько осточертела, что даже смерть на свежем воздухе стала представляться более гуманной карой, чем жизнь в общественном туалете.
Вокруг люка стояло с десяток эльфов, каждый из которых был вооружен арбалетом, и еще четверо держали в руках веревки. Как только Денис показался из отверстия, его схватили и связали, после чего отвели в сторону. Ту же процедуру провели и с остальными пленниками.