Преимущество в бою, равно как и симпатии толпы, перешли к Денису, которому оставалось только завершить схватку, при этом не допустив никаких ошибок, и не дав противнику шансов на спасение. Он двигался вокруг Фиоколиса, как охотничий пес вокруг раненного волка, постепенно сжимая круг, и ускоряя движения. Балансируя на одной ноге, Фиоколис продалжал находиться лицом к Денису, успевая разворачиваться следом за его движением.
– СМЕРТЬ, СМЕРТЬ, СМЕРТЬ!!!
Скандировали трибуны, в этот момент, эльфы потеряли всякое сходство с разумными существами, и имели больше сходств с дикими зверями, жаждущими крови, и не с гордыми львами или тиграми, а с шакалами и гиенами.
Перед самой атакой, Денис вновь увидел Лену, которая смотрела прямо на него, пустыми невидящими глазами, и ее лицо при этом выражало полное безразличие.
Солнце вошло в зенит, тени стали невидны, на ослепительно белом песке, ярко выделялись кровавые пятна.
Фиокл поднял меч вверх, готовясь встретить судьбу, а Денис в тот же миг ринулся вперед, слегка отклоняясь вправо и проводя выпад своим оружием.
Именно то, что Денис отклонился вправо и спасло ему жизнь, за мгновение до того, как его меч встретился с плотью противника, левую руку пронзила боль, которая отозвалась в левой ноге, а затем теплые струйки устремились на пока еще чистый участок блелого песка.
Промахнувшись своим последним ударом, который был настолько сильным, что мог разрубить противника пополам, Фиокл потерял равновесие и стал заваливаться вперед, и грудью напаролся на меч Дениса. Сталь легко прошла сквозь кожаные ремни, и увязла в грузном теле, увлекающем за собой меч.
Фиокл упал на бок, и был еще жив, хотя у него из груди и торчал Меч дениса, а из раны пульсирующими потоками вытекала кровь. Дыхание великана становилось все тяжелее, из горла вырывался хрип а лицо быстро бледнело в то время как глаза расширились и уперлись взглядом в сторону ликующей толпы. Наконец уголки губ шевельнулись изображая улыбку, и лицо замерло, навсегда превратившись в счастливую маску.
Денис еле держался на ногах, он чувствовал страшную слабость, и все ушибы и раны вдруг отозвались болью. Через туман, который начал окутывать сознание, он услышал голос распорядителя.
– достоин ли этот воин шанса заслужить жизнь?!
– ЖИЗНЬ! – ответила ликующая толпа.
– в таком случае, мы еще увидим его, во время охоты! Увидите победителя и введите новых противников!
Два стражника подхватили Дениса, и потащили его к одному из проходов, черными дырами зияющих в стенах арены.
Пока его тащили, Денис успел посмотреть на свой левый бок, и увидел на руке длинную рану, где была срезана полоска кожи, такая же рана была на ноге.
"как скальпелем срезал" отстраненно подумал Денис, и окончательно провалился в бессознательное состояние.
Тяжелое дыхание, быстрый и ровный стук сердца, и разворачивающаяся впереди звериная тропа. Для трех оборотней не осталось больше ничего, кроме задачи поставленной перед ними их повелителем.
Час назад они проникли в эльфийский лес, легко миновав светловолосых и косоглазых дозорных, которые не отличали оборотня от обычного оленя. Даже то, что оборотни не спали и не останавливались на отдых уже пять дней, не помешало проскочить границу леса.
Во время путешествия по землям людей, вожак потерял почти всю свою стаю, так как иногда приходилось пробираться через охотничие угодья, или в непосредственной близи от храмов светлых богов, чьи жрецы легко распозновали оборотней, и бросали все силы на их уничтожение.
Вожак уверенно двигался на восток, а в голове звучал голос императора, постоянно поторапливающий и не дающий остановиться от усталости.
Медальон, с каплей крови императора, высший знак доверия и самая почетная из медалей, уверенно указывал направление, и через него в тело носителя проникал дополнительный поток силы. Два других оборотня, не имеющие вспомогательных артефактов, выглядели намного хуже, и в любой момент могли пасть он истощения, но не смотря на это, они не проронили ни слова, намекая на отдых.
Мешок привязанный к спине, давно сполз на живот, и сильно мешал бежать, но времени остановиться и поправить ношу не было, ведь голос постоянно повторял "времени мало, цель близка! Не подведи меня!".
Пробуждение было не самым приятным, но если вспомнить все путешествие, то сразу становилось ясно, что могло бы быть и хуже.
Денис открыл глаза, и ничего не увидел. Вокруг царила такая тьма, что невозможно было понять даже того, в какой части комнаты ты находишься.
Неподалеку шептались разные голоса, некоторые из которых удалось узнать, левые рука и нога были перевязаны, а на полу лежал соломенный матрац.
"не так уж и плохо, я не один, раны обработаны, и лежать на холодной земле не приходится. Еще бы пару коктейлей и симпатичную официантку в короткой юбочке, и это был бы просто курорт какой-то!" усмехнулся про себя Денис, и наконец сел на матрац, скрестив ноги перед собой.
– господа, введите меня в курс дела.
– о, командир очнулся. – дрогнувшим голосом произнес один из пленных.
– рад тебя слышать, Денис. – прогудел Том. Его глолос звучал необычно глухо, а слова казалось выдавливались через силу. – командир, я не хотел…
– я не буду врать и говорить, что все нормально, но ведь ни у кого из нас не было выбора, и если бы я оказался на твоем месте, то как любое живое существо, я сделал бы все, что бы выжить. А теперь соберись и доклыдывай. – командирский тон у Дэна прорезался еще в армии, в те светлые дни, когда он вместе с сослуживцами гонял молодых новобранцев. Теперь же он благодарил бога за то, что его голос не дрогнул, и никто не почувствовал кипящих в душе командира эмоций.
Том слегка помолчал, собираясь с мыслями и успокаиваясь. Как не странно, но слова Дениса подействовали, и сын мельника заговорил абсолютно спокойно.
– нас осталось двенадцать, включая тебя. Еще около десятка эльфов сидит в соседней камере, но они слишком замкнулись в своем тесном кругу, так что рассчитывать на них не стоит. Последний из наших сказал, что принцессу увели, незадолго до окончания турнира, а один из стражников проговорился, что она нужна новому королю, что бы вести переговоры с расой людей, если конечно она выживет в войне с императором Цианом. На расцвете нас выведут за городскую стену и дадут десять минут, что бы мы могли убежать, затем по следу пустят гончих, и начнется охота. Возглавлять охоту будит сам король, который решил потешить зрителей собственной силой и ловкостью, лично убив того, кто победил Фиоколса. Разумеется, никакого честного поединка не предусмотрено, тебя загонят собаки, изранят лучники, а добьет сам король. По моему, таким образом он хочет укрепить за собой титул великого воина, поднявшись в глазах общественности.
"просто класс, я стал звездой убив их чемпиона, и теперь благодарная толпа жаждет моей крови! Теперь я сочувствую нашим поп звездам".
– что будим делать, командир? – спросил Том, и по интонации, похоже что не в первый раз.
"вот молодцы, ситуация самая безвыходная, а они скидывают всю ответственность на меня. И что я должен сказать? Деритесь смаело и умрите героями? Но я-то умирать не хочу. Хотя, какой тут есть выбор, сдаться на растерзание псам, или подставить шею под меч короля длинноухих?".
– слушайте внимательно, я повторять не буду. Забудьте о том, что произошло на арене, там у нас не было никакого выбора. Зато завтра, вместо того, что бы убегать, как испуганные кролики, мы постараемся проевить все свои самые сильные качества, и встретим охотников лицом к лицу. Конечно, десять минут это немного, но за это время мы должны успеть подготовиться, и если мы заберем с собой хоть одного из охотников, я буду доволен. А если этим единственным станет сам король, то и вообще счастлив. Итак, кто из вас в детстве ходил в поход?