Все замолчали, обдумывая услышанное, и тишину в коридорах башни нарушали только звуки шагов множества ног.
Внутреннее убранство первого этажа поражало своей скупостью, стены были укрышены только потускневшей росписью да держателями для факелов, которые от времени покрылись ржавчиной.
Максим первым шагнул в просторный зал, который так же имел форму восьмиугольника, с мазайчатой пентограммой на полу. Тут же он почувствовал опасность, и инстинктивно установил магический щит.
Возможно именно это спасло ему жизнь, так как уже через мгновение на проход обрушился настоящий град из огненных шаров, а затем дверь за спиной черного мага захлопнулась, массивные створки спаялись между собой, отсекая Максима от его сопровождения.
Рядом злобно зарычала Гвен, единственная из всех, кто шел рядом с господином, и устоял при магической атаке.
Еще три прохода захлопнулись с глухит грохотом, а из углов зала вышли восемь облаченных в черное воинов. В руках у каждого блестел меч, а на поясе висели трубки, от которых исходил магический фон. Такие же трубки волялись на полу, они были слегка оплавлены.
За дверью послышались яростные крики, и глухие удары, но помощи ждать не приходилось.
Максим не терял времени даром, пока противники окружали его, он наростил толстый слой стальной кожи, удленнил и укрепил когти, а так же покрыл тело аурой тьмы, способной выдержать несколько магических атак.
Дико взревев, Гвен кинулась на четверку справа, а Макс в это же мгновение направил открытые ладони в сторону другой четверки, в которых тут же волетели десятки стальных стержней.
Раздались сдавленные крики, один из нападающих упал, а остальняе выхватели свои трубки, и открыли ответный огонь.
В голове молодого мага все события смешались, он видел вспышки огня, отбивал выпады клинков, когтями разрывал мягкую плоть. В какой-то момент, он создал себе короткий меч, и стал защищаться применяя навыки фехтования.
Наконец остался всего один противник, он держал в руках маленькое, почти детское, копье. Дрожащими пальцами он нажал на несколько символов, и копье выстрилело длинным стержнем, окутанным волнами пламени.
Живот пронзила невыносимая боль, и на несколько секунд сознание померкло.
Когда максим снова начал ясно соображать, в его руках трепыхалось изуродованное тело, лицо убийцы выглядело как кровавое месиво, в котором четко выделался только рот, с остатками сломанных зубов. Боли не было, но внутри зародилась пустота, которую срочно надо было заполнить.
– скажи, кто тебя послал, и я подарю тебе смерть. – в производимом шипении струдом можно было узнать человеческую речь, но пленник понял основной смысл слов.
– Тс-ыан. – произнес он, булькая и хрипя.
Не раздумывая, Максим с силой приложил убийцу головой о ближайшую стену, от чего череп бедняги разбился, полностью превратив голову в нечто бесформенное.
Гвен не обращая внимания на хозяина, спокойно отрывая куски мяса у поверженного противника, и с явным удовольствием глотала кровавую пищу.
Желудок заурчал, и прежде чем Макс понял что делает, он тоже стал отрывать куски месса от свуоей добычи, уверенно орудуя когтями и удлинившимися клыками.
Отстраненно глядя на всю эту картину со стороны, Максим невольно ловил себя на мысли, что то существо в которое он превратился, и которое сейчас жует сырое мясо своего врага, противно ему. Он чувствовал к себе отвращение и презрение, в то же время с полным безразличием отмечая, что убил на двоих противников меньше чем его каменная защитница.
– вы в порядке, господин? – спросил Харон, протискиваясь мимо остолбеневших солдат.
– готовь армию Харон, если Циан хочет войны, мы дадим ему войну.
Коронация прошла в тот же день, а первым приказом стала общая мобилизация всех возможных военных ресурсов.
Еще в школе, Максим увлекался историей и палитическим механизмом стран, во главе которых стояли тираны, а сейчас он решил применить некоторые из их идей. Надо признать, что даже у Батисты были интересные задумки, которые он так и не смог воплотить, из-за собственной недальновидности и из-за недостаточного количества власти.
Древняя мудрость гласит, "забывший прошлое, обречен вновь и вновь повторять одни и те же ошибки в будущем". Хоть в этом мире и не было столь долгой и разнообразной истории, как на Земле, но Максим прекрасно понимал, что в обоих мирах можно провести параллели, а значит и ошибки допускаются схожие. За примером не стоило ходить далеко, можно было посмотреть на Легата, который полностью положился на количество войск, опустив такие детали как обучение и прогрессивные технологии.
В тот же день, еще даже не успев обследовать свое новое жилище, Максим издал указ, который в принудительной форме приглашал всех магов, шаманов, жрецов и целителей, приехать в столицу для того, что бы напрямую служить новому императору. Главной целью этого приказа было создать сообщества магов и прочих обремененных хоть какой-то силой, что бы увеличить их кпд. Ведь бывает, что деревенский целитель находит способ лечения какой ни будь болезни, но так как он живет в глуши, об этом никто не знает, и его знание остается невостребованным.
Уже через несколько дней, когда главы крупных селений и городов признали власть Максима, его доверенные лица, в основном оборотни, начали проводить чистку среди чиновников. Каждый день казнили троих или четверых, иногда забивали камнями иногда просто вешали. Обвинения были одними и теми же: воровство государственных средств, злоупотребление властью во вред населения и императора, или же просто предательство империи.
В результате "зачисток", вскоре не осталось недовольных, а законы которые действовали в маленькой империи во время войны, стали действовать во всей стране.
Неприятным сюрпризом стало то, что казна Легата оказалась практически пуста, по видимому он рассчитывал захватить много добычи на землях людей, а для этого поставил на кон все свои сбережения. Это не было бы такой уж большой проблемой, но деньги заканчивались и у Максима, те средства что предоставили драконы и другие его подчиненные, были израсходованы уже на три четверти.
– армия постепенно растет, жители городов и деревень, хоть и неохотно, но встают под военные знамена. Уже сейчас численность войск превышает изначальное в полтора раза. – доложил один из генералов.
Максим сидел в тронном зале, обстановка которого сама по себе нагнетала скуку. Он думал о том, что у Легата были готические наклонности, ведь все оставшиеся после него украшения были либо вгоняющими в дипрессию, либо просто уродливы. При этом ниодно украшение не подходило к интерьеру зала.
Вокруг собрались военные министры, генералы и их ближайшие помощники, главы торговых объединений, маги и просто чиновники. Все они задавали глупые вопросы, относящиеся к проблелам которые они могли бы решить и сами. Радовало что старые товырищи, которых в данный момент возглавлял Харон, молчали с умными лицами.
Вообще, зачем столько генералов и чиновников? Максим этого понять не мог, но не спешил сокращать их количество, так как еще не успел до онца разобраться, за что отвечает каждый из них.
– раз мы вступаем в войну с Цианом, я предлагаю послать часть войск на границу, для укрепления наших позиций…