– и откуда ты только все это знаешь? – недоверчиво спросил он.
– мне намного больше лет, чем я выгляжу, и я потратила много времени на изучение различных вещей, просто так, от скуки. – кокетливо ответила пантера, демонстрируя оскал белоснежных клыков.
– почему же ты решила поделиться своими знаниями со мной?
– но ведь ты мой хозяин, разве нет? – невинно удивилась Гвен. – если тебе еще понадобятся знания скромной кошки, то я буду рада помочь.
С этими словами она выскочила из комнаты, на мгновение быстрее огненного шара, посланного в нее Максимом. Затем из соседней комнаты послышался радостный смех.
Максим еще раз осмотрел комнату, кроме стола в ней ничего интересного не было, но при условии, что сказанное пантерой правда, это место открывает большие перспективы. Только сначала нужно избавиться от другой башни, а то использование комнаты будит опасным.
Достав из внутреннего кармана своей одежды лист бумаги, он написал на нем несколько слов, и бросил бумагу на стол. Затем быстро вышел через дурру в стене, и чуть не споткнулся о пантеру, развалившуюся у груды камней.
Охрана в коридоре стояла изображая статуи, складывалось впечатление, что они не шевелились с тех пор, как Максим скрылся за дверью.
"еще бы, ведь ты приказал им замереть, а дураков желающих ослушаться императора здесь нет" усмехнулась Молния.
"что-то все сегодня надо мной смеются, я ведь и обидеться могу" пожаловался Макс.
– замуровать. – не оборачиваясь приказал солдатам Максим, и направился по коридору в сторону лестницы ведущей в подземелье.
Гвен поспешила выскочить из комнаты, и последовать за магом, увидев нездоровый блеск глаз некоторых солдат, которые решили, что замуровать следует именно демоницу.
Максим не удивился, когда Молния вдруг оборвала связующую нить, ведь дракониха часто это делала, когда ей хотелось побыть на едине с собой, или когда за ней ухаживал молодой дракон. Поэтому и в этот раз он не придал этому значения.
В подземелье вела крутая винтовая лестница, освещаемая только редкими факелами, от которых изходил едкий неприятный запах. Ступеньки были такими узкими, что на них стопа не помещалась целиком, а из объяснений смотрителя, стало известно, что это сделано для того, что бы легче было сдерживать заключенных, если они попытаются прорваться наверх.
Если Максим и Гвен, следующая по пятам за императором, легко выносили издержки местной архитектуры, то закованные в доспехи стражники, едва не срывались вниз при очередном шаге.
– Легату тоже приходилось терпеть это? – поинтересовался Максим, покосившись на громыхающих солдат, отставших уже на три десятка ступеней.
– нет, ваше величество, старый император никогда не спускался в подземелье, он приказывал приводить нужных пленных прямо в тронный зал, закованных по рукам и ногам, в сопровождении двух троллей. – охотно ответил широкоплечий огр, с гривой рыжих волос на голове, исполняющий обязанности смотрителя подземелья.
Как удалось узнать максиму, огры были редкими гостями в этих землях, их племена обосновались на каменных равнинах и в близи гномьих гор. Это была очень воинственная раса, обладающая огромной физической силой, не смотря на рост, обычно не привышающий местных стандартов для людей.
Огра было сложно спутать с человеком, во-первых из-за широких плеч, во-вторых из-за массивных клыков, выступающих на лице неандертальца, а в-третьих, из-за более длинных рук, пальцы которых оканчивались короткими но крепкими когтями. Боевой огр, достигший совершеннолетия, мог справиться с взрослым троллем, ростом превосходящим его на голову, а с оружием в руках огры превращались в живые орудия смерти, причем вне зависимости от пола.
У женщин огров были более мягкие лица, при этом не теряющие свою кровожадность, и более короткие руки, делающие их более пропорциональными. Огрес можно было характеризовать одним предложением, "девушки на любителя". При этом "любитель" должен быть достаточно крепким физически, так как самая хрупкая огреса, вполне может сломать человеку позвоночник, голыми руками.
В армии Легата служило несколько сотен огров, которые так и не вступили в бой, так ак первыми попали под артиллерийский обстрел воинов Максима.
Тем временем, процессия добралась до подземелья, вход в которое охраняли два тролля, стоящие по сторонам от толстой решетки, закрывающей проход в темный туннель.
Сопровождающий Максима огр быстро взял происходящее в свои руки, выхватив с пояса у одного из троллей связку ключей, и отобрав у другого факел. Одной рукой от открыл замок, и распахнул решетку, протяжно заскрипевшую на старых петлях.
– петли смазать. – рыкнул огр, сверкнув на троллей глазами, и виноватым голосом обратился к императору. – у нас тут со средствами тяжело, приходится экономить практически на всем.
Не дожидаясь пока ему ответят, смотритель проследовал в туннель, который через десять шагов разделялся на три коридора.
– там сидят преступники, там заговорщики и предатели, а там у нас зверинец. – доложил обладатель рыжей шевелюры Максиму.
Стоило заметить, что рыжеволосыми были все огры поголовно, скорее всего из за генетической особенности, ведь дети с другим цветом волос у них не доживали и до трех лет.
– так веди нас в зверинец, а всех остальных постояльцев этого милого зеведения, казнить на площади перед башней. – Максим чувствовал себя ужасно усталым, а потому крайне раздражительным. Еще в своем родном мире он никак не мог понять, зачем содержать в тюрьмах заключенных, которым не суждено выйти на свободу. В своей империи он собирался избавить законопослушных жителей от необходимости тратить деньги на содержание преступников.
– слышали приказ императора? Соберите пол сотни солдат, и выполняйте! – рявкнул на растерянных троллей смотритель подземелья.
"зверинцем"назывался коридор, выдолбленный прямо в каменной толще, служащей фундаментом для башни магии. По обеим сторонам в стенах были выдолблены неглубокие ниши, закрытые толстыми решетками. Некоторые ниши были пусты, в других лежали тела мертвых мутантов. У одних были длинные руки, у других четыре ноги или две головы,один из пленных был очень низким, а за спиной у него были тонкие перепончатые крылья. Объединяло всех одно, необыкновенная худоба, вызванная постоянным голодом.
– да, они теперь годятся только для того, что бы опустить их в банки и залить спиртом. – с сожалением пробормотал Максим, разглядывая крылатого человечка.
– простите господин, нас ужасно финансировали в последние несколько месяцев, и поэтому многие из этих… дохли просто от голода. – виновато произнес огр, опустив голову и приготовившись уварачеваться от удара, или бежать к выходу.
Видя такую реакцию грозного огра, Максим хотел даже рассмеяться, но не смог. Слишком велики были раздражение и разочарование.
Гвен же радостно бегала по коридору, заглядывая то в одну, то в другую нишу, и сверкая зеленым пламенем глаз, бросающим отблески на каменные стены.
– "сижу за решеткой в темнице сырой, взращенный в неволе орел молодой". – по памяти продекламировал "кровавый властелин", не в силах оторвать глаз от крыльев мертвого пленника. Он так давно мечтал научиться летать, хоть бы при помощи магии, или даже изменив свое тело. Но вариант с использованием направленного потока огня подходил только для посадки в экстренной ситуации, или для очень короткого полета, но никак не для планирования на большие расстояния. А тут судьба так усмехнулась прямо ему в лицо, подкинула крылатого человека, но теперь даже нельзя узнать, мог ли он летать, а проводить над собой эксперимент в слеую было бы очень неосмотрительно.
– у нас теплые и сухие темницы, иногда правдо душно бывает, но это из-за плохой вентиляции. – начал оправдываться огр.