Могучие мышцы напряглись, и в одно мгновение черное тело взметнулось ввысь, уносясь в даль на широких крыльях.
Молния в иступленном состоянии проводила его взглядом, а затем заплакала.
Драконы очень редко плачут, и их плачь не похож на то, как плачут люди. Крупные слезинки стекали по узкой морде, скатываясь на землю и образовывая небольшую лужу.
Еще мгновение назад она была счастлива, и считала, что жизнь налаживается, а теперь лежат в грязи и собственной крови, и ей прямым текстом сказали "не сможешь контролировать Максима, тебя накажут". Но как контролировать того, кто уже вкусил вкус власти, и чьи сила и влияние только растут? Да и хочет ли она этого?
В голове царил полный бардак, единственное что точно знала Молния, это то, что Максиму угрожает опасность, и она должна его защитить.
Исполнившись решимости, дракониха с трудом поднялась на лапы, критически осмотрела порванное крыло, и морщась от боли оттолкнулась от земли.
Полет с поврежденным крылом выглядел очень коряво, боль отдавалась во всех ранах, но она была готова терпеть. Она была готова на все, ради единственного существа, которое заставило ее вспомнить, что такое жизнь. Она была готова умереть, но не допустить, что бы ее маленькому другу причинили вред.
Как Молния хотела, что бы Максим хоть раз не проявил беспокойства о ней, в те дни когда она разрывала связь, ей совсем не хотелось, что бы он видел все эты раны, и беспокоился по пустякам. Кроме того, ему совсем не надо было знать о заговоре, который уже готов свершиться. Она вполне сможет найти способы самостоятельно разобраться с предателями. Например попросит помощи у молодых драконов, симпатизирующих Максиму как алидеру.
Но ее надеждам не суждено было сбыться, когда Молния только опускалась на крышу одного из самых высоких зданий, облюбованного ей в качестве постели, она уже видела одинокую черную фигуру, стоящую в тени от высокой трубы.
– и кто это сделал? – голос Максима был спокоен, и в нем даже почти не слышалось шипения, но вот глаза сверкали не хуже чем у Тристана.
Молния не ответила, она устроилась на краю крыши, и стала зализывать рваные раны на левом боку.
– понятно, этого следовало ожидать, и наверное следовало предупредить тебя о возможной угрозе. – Максим подошел к драконихе и положил руку ей на переднюю лупу. – не беспокойся, он ответит за это, но позже. Как говорят в старых американских вестернах, "месть это блюдо которое подают холодным". А сейчас лучше дай мне помочь тебе с твоими ранами, зализать такой порез будит очень нелегка.
Повернув голову, Молния встретилась с взглядом Максима, в нем уже не было злости, а только забота и беспокойство, а на губах мага играла ласковая улыбка.
Милый новый мир.
После пары недель в седле, при быстром темпе скачки, Денис полностью восстановился от воздушного путешествия. Верхом на коне он чувствовал себя уверенно, и в любом состязании мог дать фору длинноухим спутникам, занимающимся верховой ездой с детства. Если бы хоть кто-то предложий Дэну еще раз прокатиться на грифоне, то незамедлительно получил бы в лоб, с наилучшими пожеланиями в скоротечном путешествии к земле.
За все время, погода только раз преподнесла сюрприз, заставив прятаться от проливного дождя, заставшего армию на открытой равнине. А во всем остальном, путешествие походило на приятную прогулку.
Почти забылись обиды, далеко позади остались переживания и страхи, а память подкидывала только приятные воспоминания о друзьях, множество раз прекрывавших спину.
В каждом городе армию встречали как героев, хоть эльфы еще и не успели поучаствовать ни в одном бою. Радушно распахивались ворота, местные жители помогали разместиться на ночлег, и угощали домашней едой. Объяснение такого дружелюбие было простым, с запада приходили все более неприятные вести, армада Циана медленно но верно захватывала все новые земли, жестоко убивая захваченных в плен, и разоряя города, от которых оставались только руины и пепелища.
Ходили слухи, что маги людей просто не справляются со своей работой, народ начинал нервничать, иногда происходили нападения на дома "зажравшихся" колдунов. Всеобщее напряжение грозило перейти в панику, следом за которой придет и анархия.
Чем ближе армия эльфов приближалась к фронту, тем больше встречалось на дорогах обозов с пожитками, и крестьян, убегающих от войны. Некоторые деревни встречающиеся на пути уже были безлюдны, а некоторые дома настолько изуродованы, что сомнений в присутствии вандалов уже не оставалось.
Наконец в один из дней, когда солнце уже перевалило за зенит и стремительно опусалось к горизонту, впереди показались стены крупного города, по периметру окруженного десятью высокими башнями.
При приближении эльфов, со стен раздался трубный зов, на башнях взметнулись знамена, а над зубчатым гребнем показались сотни вооруженных людей, торжественно приветствующих пришедших на помощь союзников.
Тяжелая решетка медленно поползла вверх, и массивные дубовые ворота, со скрипом распахнулись перед стройными рядами отборных эльфийских всадников, облаченных в серебряные доспехи и восседающих на спинах белоснежных скакунов.
В окружении почетного караула, в город въехала карета, в которой путешествовала Лена. Денис был вынужден некоторое время ждать за городской стеной, пока не наступила очередь его отряда проезжать через ворота.
Этот город отличался от большинства тех, в которых уже побывали эльфийские войска, как и в других городах, здесь имелась крепостная стена, но если в большинстве случаев это была только формальная необходимость, так как в худшем случае городу приходилось защищаться от обычных разбойников, то этот город был настоящей неприступной цитаделью. Высокие стены из серого камня, на высоте семи метров от земли, начанались ряды узких бойниц, расположенных так, что из них простреливалось все пространство перед стеной. Ворота были укреплены не только опускающейся решеткой, но и полосами железа, а на зубчатых вершинах башен стояли тяжелые многозарядные арбалеты. На стенах виднелись котлы, от которых поднимался черный дым.
С первого взгляда становилось ясно, город готовится к осаде.
Архитектура внутренних строений была проста, так же как и планировка города. Более низкие деревянные дома стояли на перефирии, иногда примыкая к городской стене, или теснись друг к другу. Это были дома самых бедных жителей, экономящих практически на всем. Дальше шли двух и трех этажные дома, попадались особняка с деревянными заборами, а потом перед путниками выросла еще одна стена, мение высокая, но тоже готовая дать отпор захватчикам, за ней начинались каменные дома, внешне похожие на маленькие дворцы, здесь же размещались и храмы, и замок короля.
К момепнту, когда Дениса пропустили во внутренний двор замка, там уже шла оживленная бесада между Галеоном, его советниками, Леной, невысоким плотным мужчиной в железных доспехах и золотой короной на голове, и еще десятком разряженных как клоуны вельмож.
– отец, позволь мне представить Дениса. – обратилась к мужчине в доспехах Лена, завидив приближение возлюбленного.
Все голоса сразу замолкли, а взгляды устремились на паладина, и медленно приближающегося к нему короля. Сомнений в том, что этот человек король, уже не оставалось.
– для меня большая честь… ум. – с достоинством начал дикломировать заученное приветствие Денис, слегка поклонившись, и неожиданно схлопотав увесистым кулаком в челюсть.