— Чем ты думала? Тебя могли убить.
Бригида еще искала бы леди Рубина, если бы буря не загнала ее домой, в укрытие.
Галина прислонилась к дальней стене, уперев руки в бока.
— Это ненормальное поведение беса, он был днем посреди защищенных земель ведьм. Это похоже на ярость Велеса, — она покачала головой, с подозрением взглянула на Бригиду.
Галина видела, что она делала подношение? Мама прижала ткань с травами к порезу, и он горел. Бригида отдернула руку. Рана сменила цвета с красной на черную, будто пепел.
Глаза мамы расширились.
— Это не просто порез. На тебе черная метка. Что-то случилось на Коляду. Я не должна была отпускать тебя…
— Эва, не перегибай, — предупредила мамуся.
Мама недовольно посмотрела на мамусю.
— А как иначе? Это не просто рана, Лилиана. Это серьезно!
— Что еще за черная метка? — Бригида сглотнула ком в горле.
Галина и мама переглянулись. Это Бригиде не нравилось. Совсем. Ее желудок сжался.
— Эва? — голос мамуси дрожал. — Охотницы Деваны… Вы уже имели дело с бесами, верно?
Мама встала и сняла книгу с полки, ее гримуар. Там были все ее записи об исцелении пациентов, а еще ее знания и чары, как в гримуаре Мроков. Она листала страницы, а потом опустила гримуар перед Бригидой.
— Этого демона ты видела?
Она посмотрела на рисунок существа — Галина звала его бесом. Красные глаза, рога, шерсть, похожая на шипы с тенями. Такое она и видела.
— Да, — ее горло сжалось.
Мама моргнула, ее ярко-зеленые глаза наполнились слезами.
— Ч-черная метка будет расти, захватит твою руку, отравит разум… а потом достигнет сердца, — сказала она, голос прерывался. — И… убьет тебя.
Холодок пробежал по спине Бригиды. Обломок соломинки. Это… все-таки был знак настоящей смерти? И леди Рубина, прогнавшая ее…? Они обе разгневали Велеса?
— Как это остановить? — Бригида не смогла скрыть дрожь в голосе.
— Способ лишь один, — Галина мрачно глядела на нее. — Поймать и убить беса.
Мамуся стояла у окна, плотно укутавшись в шаль, закрыв рот рукой. Слезы лились по ее щекам.
— Ты можешь ей помочь? — спросила мама у Галины.
— Если Велес послал беса в ответ на подношение, его должен убить тот, чьим было подношение, — Галина посмотрела ей в глаза. В ее взгляде был голод, а то и зависть. Мама рассказывала истории о чести охотниц: убийство приносило почет, и Бригида с черной меткой лишила Галину шанса. — Но я могу помочь. Бесы управляют разумом, я смогу его отвлечь, — ковен охотниц был защищен от сил демонов, это был дар святой Деваны.
— Бригида… что ты попросила у Велеса? — спросила мама, ее подбородок дрожал. Она потерла его твердой ладонью.
— Я… я…
— Правду. Живо! — потребовала мама, сжав ее руку.
Бригида зажмурилась.
— Я вытащила обломок соломинки во время гадания. Я предложила ее Велесу и попросила Его изменить ее.
Слезы лились по покрасневшему лицу мамы.
— Глупый ребенок, думаешь, Рогатый змей меняет судьбы по доброте душевной? — мама тряхнула ее за плечи. — Он послал тебе испытание. Испытание от бога, понимаешь?
— Испытание — значит его можно преодолеть, — отметила мамуся тонким голосом.
Мама покачала головой.
Было ли это возможно? Ее попытки использовать гнев крови на бесе не сработали.
— Я… не уверена. Он вошел в мой разум, управлял моей кровью. Один. Я не знаю, смогу ли я…
— Буря прошла, но, боюсь, другая близко, — сказала мамуся отдаленным голосом. Это был голос пророчества, и волоски на руках Бригиды встали дыбом.
— Лучше начинать поиски беса, пока не поздно, — Галина сжала лук.
Мама была мрачной, а мамуся все еще смотрела вдаль, взгляд был отчасти сонным. Бригида взяла себя в руки. Она не будет ждать тут, пока черная метка захватит ее сердце. Она могла только бороться с испытанием.
— Тебе понадобится это, — Галина кивнула на Косу Матери. Бригида не трогала орудие с тех пор, как русалки успокоились.
Она благоговейно подошла к алтарю, ладони дрожали. Как только она сжала косу, Бригиду наполнила сила, голоса ведьм Мрока шептали в ней.
— Мама… — сказала она с тенью улыбки. — Я могу покинуть дом?
С печальным смешком мама вытерла лицо, шмыгнула носом и собралась, провела дрожащими пальцами по густой темно-рыжей косе.
— Да, дитя мое. Боюсь, ты должна, и путь поведет сразу к опасности, — мама протянула шубу из зайца, а мамуся наполнила сумку. Они уже знали, что она выбрала, и поддерживали ее.