Итак, Илья отправил документы заказным письмом в Ленинградский университет и ждал ответ. Уведомление пришло в один день с повесткой в военкомат «Неужели заберут в Армию и не дадут поступить в университет?» — с грустью задавал себе вопрос Илья. Он побрился, но не стал стричься, как было велено в повестке, и в понедельник прибыл в военкомат. Прошёл медкомиссию, его определили годным в танковые войска, когда он оделся и подошёл к столу начальника военкомата, тот спросил о планах юноши и, услышав, что Илья собирается поступать в университет и имеет на руках уведомление о получении приёмной комиссией университета документов абитуриента, удивлённо воскликнул: «Что же ты сразу мне не сказал об этом? Иди и готовься к экзаменам, если не поступишь, то пойдёшь в Армию в Ленинграде». Радостный Илья побежал в детский дом. Он стал собираться в дорогу. Сборы были недолгими, поклажа нехитрая. Вечером сел в поезд и прямиком укатил в Ленинград.
Глава 19 ЛЕНИНГРАД. УНИВЕРСИТЕТ
По дороге в Ленинград виделся лес, лес, лес. Воздух был свежий, особенно при приближении к северному городу. Прибыл Илья в Ленинград рано утром, сдал багаж в камеру хранения и пошёл искать ЛГУ имени А.А Жданова. До открытия учреждений оставалось 3 часа. Он от Московского вокзала пешком пошёл на Университетскую набережную. Он прошёлся по ней. На противоположной стороне виднелись Исаакиевский собор и здание Адмиралтейства. Медный всадник как бы к взору приближал панораму. Всё было прекрасно, на душе у юноши было светло, радостно: перед ним открывались перспективы учёбы в лучшем ВУЗе страны, новые друзья, университетские аудитории. Но ему предстояло сдать два экзамена — сочинение и английский язык. Он выбрал тему «Народность творчества Пушкина». Дал определение «народности», вставлял цитаты, которые помнил наизусть. По русскому языку он был подготовлен хорошо. Юлия Константиновна два раза в неделю устраивала дополнительные занятия по грамматике русского языка. Когда он писал сочинение в десятом классе, то тему выбрал по разоблачению изъянов капиталистического общества на произведениях М. Горького. Он сделал вступление, где дал волю своему воображению, сравнив капиталистический надвиг на Россию конца XIX и начала XX веков с гигантскими щупальцами мифического животного. Школьное сочинение получило высокую оценку комиссии, которая была утверждена в РОНО. В университете по сочинению Илья получил четвёрку. Английский язык он сдал на отлично. Принимала экзамен Татьяна Николаевна Иванова, впоследствии Химунина. Она по достоинству оценила знания английского языка Ильёй, хотя сделала несколько критических замечаний по поводу перевода текста.
Медалисты сдавали экзамены на месяц раньше общих экзаменов. Абитуриенты встречались в коридоре филологического факультета, шутили, видя друг в друге конкурента, но сдружились и надеялись все поступить. В основном на филологический факультет поступали девушки, парней было считанное количество, да и то некоторые из них отсеялись после экзаменов. Те, кто окончил школу с золотой медалью, поступали в ВУЗы без экзаменов, проходя лишь собеседование. Экзамен по русскому языку проходил в большой аудитории человек на двести.. Сзади Ильи сидела Лена Валихан, высокая, черноглазая брюнетка. Она то и дело коленями ударяла по сидению Ильи, видимо, от волнения.
Глава 20 СТУДЕНТЫ
После зачисления поступившие уехали на уборку картофеля. С 1956 по 1984 годы, исключая семь лет службы в Армии, Илья летом и осенью работал в колхозных и совхозных полях, на городских складах по уборке и фасовке урожая. Первая студенческая поездка в колхоз состоялась в 1956 году. Группа собралась у здания филологического факультета. Тут были уже те, кто поступил с золотой медалью. Среди них был Володя Форш, коренастый плотный блондин с лазурными глазами и чёрными ресницами, располагающей к себе улыбкой и культурными манерами. Тут была Лариса Морозова, под стать Володе и по внешности похожая на него. С золотой медалью поступила Мила Мозговая, светловолосая девушка, и Лена Мельникова, брюнетка. В колхоз приехали девушки и юноши с других отделений. Это был небольшой хутор в Карелии с чудесной природой. Юношей и девушек расселили по домам, и они встречались при сенокосе или приеме пищи.
На первом курсе университета Илья познакомился с Ритой в колхозе Карелии, куда студентов послали работать. Она была колхозницей. Рита была невысокого роста миловидной блондинкой, всегда улыбчивой, весёлой. Они встречались вечерами и гуляли по живописной местности хутора, обнимались и целовались после двух встреч. Илья чувствовал, что влюблён в Риту. При расставании Рита обещала приехать в Ленинград, а Илья обещал на зимние каникулы приехать к ней и познакомиться с её родителями. Он воспылал желанием жениться на Рите. В январе 1957 года, на каникулах, Илья приехал к Рите, прожил у Риты неделю. В колхозе поползли слухи, что к Рите приехал жених, за которого Рита выходит замуж. Рите эта молва была на руку: она собиралась улизнуть из колхоза, а у колхозников в те времена не было на руках паспортов; без паспорта человек вынужден жить в колхозе. Рита получила паспорт, потому что сказала, что выходит замуж за ленинградца, и в апреле того же года приехала в Ленинград. Она с подругой сняла комнату на Университетской набережной, получила временную прописку и устроилась на работу. Илья и Рита год повстречались и расстались.
В колхозе первокурсники приглядывались друг к другу. Илья и Лена Мельникова стали объектами шуток, впоследствии во весь студенческий период, так как они часто сидели на пеньке или бревне после работы и обсуждали прочитанные книги. Лена говорила медленно, нараспев, как бы с трудом и неохотой. Бригадиром был Михаил, высокий, плечистый мужчина, студент, отслуживший Армию, его приятель Борис Зимин, похожий на цыгана двадцативосьмилетний мужчина, тоже отслуживший Армию. Они обсуждали девушек. Михаил нашёл среди студенток Людмилу, с которой он пропадал в лесу ночи напролёт, после чего он ходил с сонными глазами и осунувшимся лицом. Студенты спали на полу, постелив на него одеяла. Парни острили по поводу сложившейся ситуации. Первая поездка была в колхоз, находившийся в глубоком лесу. Дома бывших финских хуторян отстояли далеко друг от друга. На опушке леса перед рекой под оврагом проходила линия Маннергейма. По лесу можно было найти разорвавшиеся снаряды, заросшие бурьяном блиндажи и дзоты, кое-где торчали разбитые пулемёты и миномёты. Возле каждого дома был цементный погреб. Место кишело змеями и ужами, которые или грелись на солнечных лужайках, или ползали в малиннике, или клубками заполняли погреба и блиндажи. Ходили даже легенды, как заблудившаяся студентка провалилась в блиндаж и её нашли в блиндаже, сидящую и ужаленную змеями. Студентам давали нормы покоса, но никто не справлялся с нормами. За работу им не платили, лишь кормили. Кормёжка была неплохой. Первое на мясном бульоне, второе из мяса или рыбы, молоко или компот из ягод на третье.