- Так что делать? - поинтересовалась Наталья .
- Не соваться, - Лера, обдрябнув лужей, переполз через порог, - гибель для таких - лучшее. Пускай его лучше на другой планете размозжит, чем здесь в подземелье, в болоте...
Лера захлопнул дверь.
- Аа, - я почесал в затылке, - как же он дверь открывает?
- Лера? - Наталья, видимо, задумалась над словами Леры. - ну как... Ползет по двери, виснет на ручке, вытягивается до пола макарониной и дергает... Малоаппетитное зрелище.
Глава девятая. Снова - человек со стеком. Кинематограф.
В кафе тихохонько наигрывала музыка, фырчала кофеварка, продавщица в белом халате морщилась, управляясь с чашками, с капающей через сито, набитое мелко намолотым кофе, жидкостью. В очереди тихо переговаривались.
- Плохо идет, - оправдываясь, сказала продавщица.
- Совсем не фурычит? - посочувствовал кто-то из очереди.
У меня захолонуло в груди. Да, здесь был мой дом. Я будто воротился туда, откуда уехал давным-давно, в очередь за кофейком и пирожным. Я снова в городе, в Херрбурге, в кофеюшне на углу улицы Террористов и Венского.
Продавщица оторвалась на миг от кофейного аппарата, увидела меня и заулыбалась. Мне стало не по себе. Продавщица улыбалась не мне, а форме "отпетых". Очередь как-то подалась, съежилась. Я не скажу, что встала по стойке "смирно" - кто-то, напротив, заговорил нарочито громко и беззаботно, дескать, что мы? "отпетых" не видели? Подумаешь...
Женщина, стоящая у самого прилавка, позвала меня:
- Солдатик, иди, становись сюда...
- Да я... - начал было я.
- Иди, иди, - настаивала женщина, - не бойся. Тебе спешить надо.
Я встал перед женщиной.
- У меня сын такой вот, как ты, - рассказывала женщина, - в "отпетых".
Я медленно заливался краской.
- Я еще не в "отпетых", - сказал я, - я в карантине.
- Стой, стой, - успокаивала меня женщина, - сейчас в карантине, а потом... Бедненькие... Бери пирожные - полакомься.
Я разозлился. Мне захотелось сказать женщине какую-нибудь резкость про "бедненьких", про их жестокость, тупость, захотелось спросить у женщины: как же ваш сынуля в "отпетые" загремел? ведь поди не доброволец? палку кому кинул или ларек взял? Как же вы сыночку-то своего так воспитнули, что из него бедненький с огнеметом вылепился?
Но я ничего не сказал, ничего не спросил, тихо встал в очередь. Мне было не по себе. Я вернулся домой, а меня приняли за кого-то другого.
- Девушка, - попросил я и протянул ей талоны, - мне маленький двойной и эклер.
- Да ладно, - девушка улыбнулась, бери свои талоны, угощу, так и быть...
Я встал у самого дальнего столика, отпил кофе, откусил пирожное и поперхнулся.
Прямо передо мной стоял человек со стеком. Я не знал, как поступать в этом случае. Отдавать честь в магазинах, кафе, кондитерских было не принято, потому что "отпетым" не разрешалось посещать эти заведения.
Я проглотил кусок пирожного и лепетнул "здравствуйте".
Человек со стеком был в гражданском, стек лежал на столе, перечеркивал окружность стола рядом с чашкой кофе и эклером.
- Любите пирожные? - к моему удивлению, улыбнулся человек со стеком.
- Нет, - честно признался я, - я очень люблю кофе.
- А, - человек со стеком поднял свою чашку, - я тоже, знаете, с гражданки никак не могу отвыкнуть. Даже на нарушение устава иду...
- Я, - я так и не решался начать пить кофе, - случайно зашел... Просто вот, взял и зашел.
Человек со стеком усмехнулся:
- Бывает. Как у вас... в карантине? Скоро кино повезут смотреть?
- Ккажется, скоро, - я в два жевка заглонул пирожное и, обжигаясь, принялся заталкивать в себя кофе.
- Да не спешите, - человек со стеком положил свою руку на мою, - куда вы так торопитесь? Поговорим.
- А вы, - я поставил чашку, - меня помните?
- А как же? - человек со стеком покачал головой. - Вас приняли против всяких правил. Это я вам не к тому, чтобы вы ну, комплексовали по этому поводу. А для того, - человек со стеком постучал пальцем по краю стола, чтобы вы знали: я крепко на вас надеюсь, крепко.
- Я, - я почувствовал, что краснею, - на рапорте был...
- Что такое? - человек со стеком встревожился деланно, иронически.
- С сержантом повздорил.
- Ничего, - улыбнулся человек со стеком, - с другими нельзя, с вами можно. Сержант в карантине вроде "пса" арестантских машин. Особо уважать его не следует.
- Но вы, - я набрался наглости, - тоже ведь вроде сержанта? Вы же начальник школ? Самый главный сержант? Стало быть, и...и... вас уважать особо не следует?
Человек со стеком весело расхохотался, да так, что стоящие за соседними столиками обернулись и поглядели на нас.
- Ну что же, - отсмеявшись, сказал он, - я ведь особого уважения к себе и не требую. Я-то ведь получше тебя знаю, что уважать меня особенно не за что, как, впрочем, и всех, живущих на этой планете.
Я отметил про себя, что он перешел на "ты", и решил побыстрее допить кофе.
- Погоди, - сказал человек со стеком, - вместе выйдем.
Не спеша, он допил свой кофе, забрал стек и предложил:
- Пошли.
Мы вышли на улицу.
- Пройдемся? - предложил человек со стеком.
- Конечно. Только мне остановка "Казармы".
- Я знаю.
Некоторое время мы шли молча. Я глазел. Витрины магазинов сменялись серыми стенами, испещренными надписями.
- Да, да, - заговорил человек со стеком так, точно он совсем недавно прервал разговор и вот сейчас после короткого перерыва продолжает досказывать, доводить до логического конца ранее сказанное, - здесь некого уважать, за исключением одного...
Он замолчал, и я спросил его, хотя догадывался, что он может ответить:
- Кого же?
- Дракона.
Я кивнул:
- Я думал об этом. Но что-то во мне, - я пощелкал пальцами, - не мирится...
- Что, - усмехнулся человек со стеком, - отвратительная лысая рептилия-людоед, только что гигантская? А много ли мы ее лучше?
- Признание того, что мы не лучше рептилии, - может быть причина для того, чтобы презирать нас, но вовсе не причина для того, чтобы уважать рептилию.
Человек со стеком махнул рукой в такт моим последним словам, точно отсекая или подчеркивая их, и сказал:
- И все-таки врага следует уважать. Смертельного врага следует уважать тем более. Врага, который определяет вашу жизнь, - тем более, тем более, тем более...