- Товарняк, - сказал сопровождающий нас "отпетый", - к диким пещерам попер. Там всякой гадости, нечисти...
Диего, привалившийся в углу грузовика, молчал. После своих неудач со мной он как-то обмяк, расстроился.
Да тут еще сержантово превращение...
Честно говоря, даже меня, внутренне готового к подобному развороту событий, оно напугало.
Даже не оно, а то, что за ним последовало.
По проходу между кроватей в карантине бежал, хрипя и скалясь, неумело, истерично порываясь хоть кого-нибудь зацепить, цапнуть опасной когтистой лапой, прыгун.
Спина его была содрана до крови, он вихлял всем телом, стараясь уберечься от ударов, сыпавшихся на него со всех сторон.
Я смотрел на радостно визжащих, выстроившихся в проходе воспитанников, бивших чем ни попадя того, кто недавно был их мучителем, властелином, а нынче в жалком нечеловеческом образе удирал по проходу.
- Братцы, - вопил Порфирий, - я его табуретом, табуретом по харе... прыгнет, паскуда, кого-нибудь точно подомнет...
Диего старательно лупил прыгуна, норовя попасть ему в зеленый лягушачий живот ногой.
- Диего, ублюдок, - заорал Санек, возившийся с ключами у оружейной комнаты, - я с твоей мамой знаком, что ты его споднизу мочишь? Сверху, сверху мочи, чтобы не скакнул, к полу прижимай.
Санек возился с ключами так долго оттого, наверное, что волновался.
Руки у него тряслись от радостного возбуждения.
- Счас, счас, - покрикивал он, - счас, ребята, достану огнемет, шарахнем по родимому, выпустим кишки, операция без наркоза - она словно роза.
Куродо протолкался из толпы, сел напротив меня на табурет.
- Ты чего, Джекки?
- Ничего, Куродо. Иди - бей.
- Да надоело... Доволен?
Я поглядел на тяжело дышащего, шмыгающего носом Куродо.
- Чем?
- Ну как... - Куродо почесал в затылке, - как этот... Джонни над тобой измывался.
- Надо мной измывался этот... Джонни, а не этот... прыгун, - тихо сказал я.
- Идиот! - гаркнул Порфирий. - Куда ты в оружейку полез? Ты представляешь, что здесь будет, если ты огнеметом шарахнешь? Тебя что ли не учили? Псих... Мы же все изжаримся на костре из собственных кроватей.
Я усмехнулся:
- А Порфишка прав...
Прыгун ворвался в туннель, уводящий прочь из карантина, по пути он успел садануть хвостом Саню поддых, и тот лег на пол, тихонько постанывая.
Прыгун опрометью убегал по туннелю, исчезал из глаз, истаивал вдали...
Ночью я решил: никгода больше не подавать рапортов. Никогда. Ну их...
- Джекки, - сказала мне Наталья, - тебя засунули в паршивую дыру. Северный - поганое место, там даже вылетов раз-два и обчелся. Там "чистильщики" - шугают по диким пещерам, кого-то отлавливают, кого-то ничтожат, - Наталья чуть улыбнулась, произнося старинное слово, - на другие планеты выпускают только для того, чтобы совсем в подземельях не задохнулись... чтобы работы у других чистильщиков не прибавилось. Там такие монстры вылупляются - куда там твой Джонни или Тарасик...
- Я больше не буду посылать рапорты, - сказал я.
- Это - верно, - одобрила Наталья, - это ты, Джекки, правильный вывод сделал из всего происшедшего... И главное, писать рапорты среди "чистильщиков" все равно что гадить себе на голову... У них там - нравы...
- Побьют?
- Ну... и это... Главное - из графиков вылетов будут вымарывать... Сгниешь в подземелье. Ни в "псы" не вырвешься, ни в сержанты. Уползешь на четырех лапах, шипя и выстреливая жалом, в пещеру.
- Понял, - сказал я, - понял.
Наталья дотронулась до моей руки, и я удивился холоду и твердости ее пальцев.
- Джекки, - она говорила грудным, странно-тихим голосом, говорила так, что мне казалось, будто она целует меня в губы, - Джекки, мальчик мой... если уж ты загремел сюда по дурости, по мальчишеству, Джекки, хочешь я сделаю так, чтобы тебя перевели в лабораторию?
Я сжал пальцы Натальи.
- Я хочу его убить. Хочу - убить.
Наталья выдернула руку:
- Хорошо, но только учти: без вылетов - к нашему - ни-ни...
- Не пустят?
- Сам не возьмет. Старик не любит "чистильщиков".
- Понял, - сказал я, - учту...
Шлагбаум медленно поднялся. Полз вверх, подрагивая, поскрипывая, будто и не в подземелье вовсе, а вверху, на шоссейке, пересекающей железнодорожное полотно.
- Да, - сказал "отпетый", он оказался на редкость разговорчив, - ну и занесло вас, парни. Двоечники.
Он непонятно произнес "двоечники", не то утверждая, не то спрашивая, и я почел за лучшее ответить:
- Мы - не двоечники...
- Гы, - ухмыльнулся "отпетый", - значит, дебоширы, прогульщики, скандалисты.
- Мы - не скандалисты, - твердо сказал я, - у нас просто не сложились отношения с сержантом.
- Бла рива. - удивился "отпетый", - а кто же вы, если у вас отношения с сержантом не сложились? Скандалисты и есть...
Я глядел на тронутые сыростью, облупленные стены подземелья и молчал.
- Слышь, - спросил раззадоренный, как видно не на шутку, "отпетый", кто же вы, как не скандалситы? Ангелы, что ли? С сержантом не поладили... Рожей не вышли! Хы, - "отпетый" покачал головой, - чего вас сюда выслали, раз вы такие хорошие?
- В характеристике и препроводительных документах, - с видимым усилием. чтобы "отпетому" стало ясно, что разговор кончается, сказал я, - дана обоснованная мотивировка причин перевода в Северный городок.
- Ббте... - "отпетый" разинул рот, - ты, парень, стихи, что ли, пишешь? Или в писаря навострился? Ты что же, думаешь, что я буду твою препроводиловку читать? У меня времени нет, чтобы фантастику почитать, а ты мне поганую бумажку подсовываешь - читай, мол, там про меня написано... Я подтерся уже давно твоей характеристикой.
- Очевидно, - вежливо сказал я, - вы наклали в штаны и подтерлись, не снимая штанов...
"Отпетый" махнул кулаком, и я не смог отбить удар, поскольку Диего схватил меня за руки.
Вслед за тем "отпетый" ахнул по челюсти Диего.
- Вы что? - изумился Диего, - хватаясь за скулу.
- Ничего, - буркнул "отпетый", - нашелся союзничек. Помогать мне кинулся. В следующий раз вообще мозги вышибу.
Оставшуюся часть пути ехали молча.
Стены туннеля были испещрены надписями и незамысловатыми рисунками, трактующими вечную тему борьбы и дружбы двух полов.