Дверь кабины распахнулась.
Кошка зашипела и вцепилась в Деново плечо.
- Аграшка, дура, - сморщился Ден, поставил лейку и принялся отцеплять кошкины когти, - ты что, "превращенцев" не видела?
Я -то помнил по квартире Натальи Алексеевны подобных существ, а Диего отчаянно закричал, что, по-моему, говорило только в его пользу.
Перед нами стоял, раздувая отвратительное мешковидное горло, длиннорылый печальноглазый монстр.
- Дитя, - изумился Пауль, - что ко мне ты так страстно прильнул? Ты что, "борцов" не видел?
- Таких - нет, - ответил я за Диего.
- Хорошо отвечает, - одобрил Пауль.
Лапа Вити дернулась конвульсивно резко, я не успел сообразить, что происходит, а рептилия уже деловито и ловко мяла мое лицо.
- Витек, Витек, - позвал Пауль, - довольно ласк, довольно... Он понял. Понял. Ну, что сказано! Кнут! - гаркнул Пауль. - Хлыст!
Витек отдернул лапу, точно ожегшись, испуганно пискнув. Я подивился тому, какой у него тоненький, тоненький жалобный писк.
- Все, - сказал Пауль, - все! Массаж лица окончен. Марш в кабину.
Витек ловко впрыгнул в кабину на водительское сидение и захлопнул дверцу.
Я украдкой потрогал саднящее лицо.
- Что, малыш, - усмехнулся Пауль, - проверяешь, не произошли ли необратимые изменения? Да нет, покуда не произошли... Смирно! - заорал вдруг Пауль, застегиваясь.
Мы вытянулись. Из кабины выскочил Витек и застыл рядом с нами.
Пауль успел застегнуться до того, как попал в поле зрения полковника.
Одна кошка нагло мяучила и лизала ухо нервно помаргивающего, вытянувшегося Дена.
У Витька нервно опадал и раздувался зоб.
Диего стоял серовато-белый, как нависший над нами потолок, и сглатывал подступающую к горлу тошноту.
Я обратил внимание, что его кадык дергался в такт вздувающемуся и опадающему зобу рептилии.
"Как мы на них похожи", - подумал я.
Полковник, заложив руки за спину, шел на нас. Он был низенький, толстенький. На нем был гражданский штатский сюртук и брюки с потертыми, вытершимися от времени лампасами.
- Бб-те, - сказал полковник, - вольно, вольно. Денушка, еб-те, прекрати скотоложество, пусти Аграньку погулять... Ат... царапается, царапается, Грунечка, Грунечка, кисонька, кыс-кыс, иди, иди сюда... Ат... еб-те, не идет... Виктор Петрович, в кабинку, в кабинку, неча эстетику портить... Павлик, не выпячивай грудь, я в окно видел: расселся на стуле, ноги расставил, расстегнулся, декольте с волосами навыпуск, еб-те, борода и бакенбарды, плавно переходящие в волосы на груди... Иди садись. Валентин Аскерханович, привезли? - полковник подошел поближе к кадкам, сунул палец в землю, - еб-те, Денушка, я те что сказал: полить, а ты что сделал? Ай-я-яй, еб-те двадцать, ты же их залил, за-лил. Ну, смотри, лужи вокруг кадок... А? Что за болото развел. Ну, напецкал так напецкал.
Ден стоял понурившись и шмыгал носом.
- Коллега полковник, - начал он.
- Бб-те, - махнул рукой полковник, - ну тя к монстру в бриллиантовой, ну, гляди, какую сырость развел... Грунечка, Грунечка, кыса, кыса...
Кошка зашипела, выгнула спину и попятилась за Денову ногу.
- Вот, еб-те, дилемма... понимаешь, закавыка, загадка... Я Груню люблю, а она меня нет, еб-те, шипит, а она меня, еб-те, кусает.
- Чем меньше женщину мы любим, - подал голос от вахты Пауль, - тем легче нравимся мы ей. А кошка - женщина, коллега полковник.
- Ббте, - изумился полковник, - Павлик, ты че влез? зачем? для чего? какая твоя цель?.. - полковник смерил Пауля взглядом. - Ну, Валентин Аскерханович, покажи новичков. У, какие, у, еб-те...
Полковник похлопал меня по плечу...
- Молодец, молодец, еб-те... Назовись, еб-те,.
- Джек Никольс, - выкрикнул я и как-то само собой у меня вырвалось: Ббте.
Пауль фыркнул. Валя разинул рот. Диего встал по стойке смирно. Ден выронил лейку.
Потом сделалось тихо, и в наступившей тишине стало слышно умильное мурлыкание кошки Аграфены, трущейся о ногу Дена.
- Ббте, - сказал наконец справившийся с волнением полковник, - да ты, я гляжу, артист-пародист... Для артистов, еб-те, у нас есть третья рота. Павлик оттуда, Валентин Аскерханович...Ты что, еб-те, думаешь, ты семь русалок, еб-те, и уже можешь, еб-те, полковника, еб-те...
Полковник всерьез разволновался, он вынул из кармана большой клетчатый платок и вытер шею и затылок.
У меня тоже вспотели шея и затылок.
Я сглотнул и выдавил:
- Виноват, коллега полковник, обмолвился. Сорвалось.
- Ббте, - полковник сунул в карман клетчатый платок, - Виктор Петрович тебе коллега, а не Гордей Гордеич... Нашел себе коллегу... Виктор Петрович, сиди, сиди, не скалься...
И тут я заметил, что рептилия высунулась из кабины и глядит на меня с живейшим, хищным каким-то интересом.
- Брысь, сказал, еб-те, зубы повыдергаю, брысь! - не то разозлился, не то испугался полковник.
Витек хлопнул дверцей машины.
- Ббте, - поуспокоившись, сказал полковник, - ну а тебя как звать?
- Диего Хальцедонов, - отрапортовал Диего.
- Молодец, еб-те, - одобрил полковник, - умница, золотко...
Диего старательно тянулся, ел глазами полковника.
- Ббте, - вздохнул полковник, - жалеешь, небось, что к "чистильщикам" попал?
- Никак нет! - бодро гаркнул Диего. - Не жалею! Рад...
- Ббте, - нахмурился полковник, - Бриллиантов, как тебя, Аметистов... полковник пощелкал пальцами, - этот Альфонсо Аметистов...
- Дие... - робко начал Диего.
- Я сказал: Альфонсо Аметистов, - рявкнул полковник, - ебте, - добавил он поспокойнее, - я не чаю, как отсюда выбраться, этот... мне выкаблучивает... рад... ну, я покажу тебе рад, еб-те, я тебе покажу рад, он погрозил пальцем и, покачав головой, громко приказал Вале, - Валентин Аскерханович, этого весельчака тоже в третью роту... Прислали, еб-те, один артист-пародист, другой - коверный, еб-те, рот до ушей, хоть завязочки пришей... Весь вечер на манеже... В третью их, в третью...
- Лезь в машину, - коротко приказал Валя, - разрешите? - обратился он к полковнику.
- Давай, давай, - полковник замахал руками, - вези их, еб-те, с глаз долой - из сердца вон.