Он что, издевается надо мной? Это действительно происходит прямо сейчас?
У меня отвисает челюсть, и я трясу головой, чтобы привести мысли в логический порядок.
— То есть, ты читаешь мои сообщения, а потом бесишься, потому что я читаю твои, но ты действительно думал, что я кому-то изменяю? С двумя парнями? — Я отшатываюсь, ошеломленная. — За какую женщину ты меня принимаешь?
Глаза Гарретта мерцают, а на его губах появляется ухмылка.
— Поверь мне, Ангел, ты не захочешь знать. И да. «Пакт». Завтра. Семь?
Я удивленно фыркаю, не уверенная, использует ли он мое прозвище, чтоб позлить меня, или он пытается быть милым. Соедините это с трепетом энергии, который проходит через меня каждый раз, когда его глаза встречаются с моими, и я нахожусь в редком состоянии, когда не знаю, что сказать.
Гарретт открывает дверцу машины, и я не могу позволить ему уехать, ничего не сказав.
— Шесть, — возражаю я. Чем скорее он поймет, что я не та, кем можно командовать, тем лучше. — Будь там в шесть. И не называй меня Ангелом.
Снисходительно улыбнувшись и покачав головой, Гарретт садится в машину и уезжает прочь, оставив меня смотреть ему вслед, кипящую и смущенную.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Я прихожу в «Пакт» на двадцать минут раньше. Я, должно быть, нервничаю перед встречей с Гарретом.
Я ненавижу, что он так поступает со мной. Он оставляет мне чувство… Я не знаю.
У меня нет слов, чтобы описать то, что он заставляет меня чувствовать.
На ум приходит — разочарованной, запутанной.
Наряду с мудаком, придурком и «напыщенным Максмагфейсом», но неважно.
По моему опыту, людям нравится быть со мной, и мне нравится быть с ними. Я не думаю, что я когда-либо не любила кого-то раньше. Но с Гарретом? Весь мир вокруг наэлектризован, и я не могу найти опору. Как будто все отклонилось на несколько градусов от нормы, и то, что обычно работает, не работает. Быть с ним ломает все мои шаблоны, все мои ожидания.
Он сварливый. И рычащий. И он может быть злобным дерьмом.
Вычеркни может быть. Он злобное дерьмо. У меня нет иллюзий, что он мой друг. Гарретт Купер — враг, хорошо. Я могла бы увидеть это и без папиной подготовки.
Но если мы собираемся работать вместе, нам нужно найти способ находиться в одной комнате, не задумываясь о преступлениях. Я была не в лучшей форме, когда мы встретились, и я отдам ему должное и предположу, что он тоже не был. Было много недоразумений и недопонимания. Это не тот способ, которым я обычно действую.
Конечно, то же самое можно сказать и о мистере Гарретте Купере.
Он должен видеть во мне Анджелу Хаттон, женщину, разбирающуюся в бизнесе и способную делать больше с его деньгами, чем зарабатывайте финансовую отдачу. Мы улучшим жизнь всех, кто связан с новыми отелями. Мне нужно, чтобы он понял, что это цель семьи Хаттон. Моя судьба.
И мне нужно видеть в нем кого угодно, только не эгоистичного придурка с самым снисходительным самодовольным лицом, которое когда-либо видела.
Проходя через парадные двери «Пакта», я сталкиваюсь с дядей Илаем — он же отец Мика, он же совладелец «Пакта», он же бывший эротический танцор, по крайней мере, согласно семейной легенде. Я никогда не была уверена, что верю в эту историю.
— Милый Ангел! — Он заключает меня в теплые объятия, хлопает по спине, прежде чем отстраниться. — Я ненавижу уходить теперь, когда ты здесь, но у меня запланирована важная ночь с моей прекрасной женой.
— Вы, ребята, празднуете особое событие?
— Каждый день с твоей тетей Хоуп — это особый случай. — Любовь излучается от него, как маяк свет. На что это было бы похоже, если бы кто-то любил меня так сильно?
— Зачем ты тратишь время на разговоры со мной? Вперед! Вперед! — Я подталкиваю его к двери. — Я здесь во всяком случае, для деловой встречи. Со мной будет не очень весело разговаривать.
В глазах Илая появляются морщинки от улыбки.
— Из всего, на что я надеялся, это место будет, я никогда не представлял, что моя племянница в модных штанах проводит деловые встречи в моем баре. Очень круто. — Он целует меня в лоб, затем машет на прощание, прежде чем переступить порог.
После минутного колебания я выбираю место в баре вместо столика. Это психологическая тактика, которой я научился в бизнес-школе. Сидение лицом к лицу может восприниматься как боевое, в то время как сидение бок о бок больше похоже на партнерство. Сегодня вечером нам с Гарреттом нужно сосредоточиться на том, чтобы поладить. Просто два человека выпивают, выясняя, как работать с тем, кого они ненавидят. Я даже выбирала свой наряд с учетом этого, идеальное сочетание делового и повседневного. Немного веселья, немного кокетства, но ничего сверх меры.