– Разве я не вернула тебе ясность мыслей, как ты хотел? – спросила Мэлди.
– Да, но… – Он озадаченно нахмурился, когда девушка тихо рассмеялась и приложила длинный пальчик к его губам.
– Нет, я лишь дразню тебя. Об этом мне рассказала мать. Она говорила, что мужчинам такие ласки нравятся. Она была неправа?
Балфур разозлился на ее мать и в очередной раз поразился, какую безрадостную жизнь вела Мэлди.
– Нет, это чистая правда. – Вспомнив о том огромном удовольствии, которое она ему подарила, Балфур улыбнулся и поцеловал ее в губы. – Но ей не стоило говорить тебе о подобном. Она что пыталась… – Тут он запнулся, не зная, как спросить девушку, не оскорбив при этом ее мать.
– Пыталась сделать меня шлюхой? – Девушка печально улыбнулась, увидев его неловкость. – Да, иногда мне кажется, что именно к этому она и стремилась. Я могла бы хорошо зарабатывать в течение нескольких лет, пока моя красота и молодость не увяли бы. Хотя, думаю, иногда она просто не знала, о чем еще поговорить. Только о мужчинах и способах доставить им такое удовольствие, чтобы они хорошо заплатили. – Мэлди прижалась к Балфуру. – Давай лучше обсудим то, что вызвало твой гнев.
– Должен признать, что впредь не смогу назвать тебя дурочкой. – Он снова почувствовал гнев, но теперь знал, что может его сдержать. – Как я уже сказал, в плаще была Гризель, и она встречалась с тремя прихвостнями Битона. К сожалению, живыми они не сдались. Эта маленькая победа над Битоном стала бы еще слаще, если бы я вытянул пару секретов из его людей.
– Гризель еще жива?
– Да, но она тоже ничего не расскажет. Если ей и известно что-то про Битона, она заберет эти знания с собой в могилу, только чтобы досадить мне. Она не пыталась спастись, просто сидела там и выкладывала жуткую правду.
– Её ненависть к тебе оказалась даже сильнее, чем я полагала, раз она готова умереть за неё.
– О да, и эта огромная ненависть заставила ее пойти на убийство.
– Ты уверен?
Он кивнул, рассеянно коснулся ее стройной спины, и удивился, как такое простое прикосновение могло дать ему силы, чтобы бороться с гневом и горем.
– Она созналась. Ты помнишь, когда мы только прибыли в Донкойл, я упоминал, что наша целительница использовала пиявок и кровопускание?
Мэлди почувствовала холодок, когда вдруг поняла, что хотел сказать Балфур, и тихо ответила:
– Ты говорил мне, что не веришь в подобные методы лечения и что, возможно, именно они ускорили смерть твоего отца.
– Они не только приблизили кончину отца. Гризель похвасталась, что она воспользовалась своим положением целительницы, чтобы убить его прямо под нашим носом. Она сказала, что постепенно выпускала ему кровь, пока в нем ее больше не осталось. Я горел желанием убить ее, но Джеймс меня остановил. – Он поморщился. – Я уже вытащил меч и хотел прирезать злобную старуху.
– Тебе нечего стыдиться. Она жестоко расправилась с твоим отцом и даже не раскаивается в содеянном. - Мэлди поцеловала его в щеку. - Но ты ее не убил. Даже Джеймс не смог бы тебя остановить, реши ты на самом деле ее прирезать. Не упрекай себя в том, чего не делал, а лучше подумай, как быть дальше.
– Я должен рассказать об этом Найджелу и поговорить с семьей Гризель. – Балфур крепко обнял Мэлди. – Хотя я предпочел бы остаться здесь.
– Ничего не поделаешь. Если ты будешь тянуть, Найджел и родня Гризель услышат новости от кого-нибудь другого. Такое в секрете не удержишь. И скорее всего, слухи уже разлетелись по округе. – Она нежно улыбнулась, когда он ругнулся и вскочил с постели. – Найджел должен узнать об этом от тебя, а не от того, кто разносит глупые слухи и полуправду.
– Знаю, - пробормотал Балфур, натягивая одежду. – Я лишь молюсь, чтобы мне удалось справиться со своими чувствами. Это ни к чему не приведет, лишь сильнее разожжет его гнев.
Завернувшись в простыню, Мэлди повернулась на бок и улыбнулась, когда Балфур обернулся к ней.
– Мне подождать тебя здесь, мой лэрд? – И обрадовалась, когда он рассмеялся. Так она смогла хоть на мгновение прогнать грусть из его глаз.
Балфур поцеловал ее, потом еще раз поправил плед и лишь затем пошел к двери.
– Это очень соблазнительное предложение, девонька, и мне бы очень хотелось его принять, но, думаю, тебе потребуется навестить Найджела. Он будет в такой же ярости, как и я, когда узнает правду.
– Разумеется. Такой гнев может его ослабить или заставить двигаться слишком быстро. Когда ты расскажешь ему эту печальную историю, просто постучи три раза в мою дверь, и я схожу к нему.