Не так-то просто удержаться на спине человека, мечущегося по крошечной темнице и размахивающего руками в попытке ослабить удушающую хватку. Вдруг мужчина начал пошатываться, Эрик крепче сжал его шею, перекрывая поток воздуха. Глаза охранника закрывались, но он последним усилием воли, с трудом хватая воздух, вырвался из рук Эрика. И тут Мэлди нанесла удар. Она со всей силы огрела стражника в выступающую челюсть и услышала, как выругался Эрик, когда противник, споткнувшись, ударился спиной о стену, но не упал. Девушка повторила попытку и чертыхнулась, когда руку пронзила острая боль. Но на этот раз все получилось. Едва Эрик слез с охранника, тот сделал несколько неверных шагов к быстро отскочившей Мэлди, а затем упал и ударился головой о грязный каменный пол с отвратительным глухим стуком.
– Эрик, ты в порядке? – спросила девушка, бросившись к брату.
– У меня болит все тело, но это пройдет, – ответил Эрик и поморщился, разглядывая через прорехи в рукавах синяки и ссадины, покрывшие руки. – А еще не помешала бы чистая вода, чтобы промыть царапины.
– Да, но ее, вероятно, мы получим не скоро. – Мэлди осторожно разогнула кулак, которым ударила мужчину. Скоро появится багровый синяк, но Мэлди знала, что рука не сломана. – С этим стражником было нелегко справиться.
– Как думаешь, он умер... когда ударился об пол?
Осторожно приблизившись к неподвижно лежащему мужчине, Мэлди приложила пальцы к его шее и почувствовала ровные мощные толчки.
– Он все еще жив. Пошли, нам лучше убраться отсюда поскорее.
Последовав за девушкой к двери, Эрик тихо застонал – его тело противилось каждому движению.
– Запрем их здесь?
– Ну конечно, – ответила Мэлди и, подняв ключ, оброненный стражником в пылу борьбы, заперла тяжелую дверь темницы. – Мы же не знаем, как долго они пролежат в беспамятстве. – Она отбросила ключ в сторону и посмотрела на крутые узкие каменные ступеньки, ведущие в главный зал. – Жаль, что у нас нет другого пути к свободе.
– Вероятно, если здесь и есть какой-нибудь потайной ход, то только один Битон о нем и знает, – проворчал Эрик и стал красться по ступенькам, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за толстых дубовых дверей. – Не верится, что мужчина может не оставить себе путей к отступлению на случай, если вдруг нападут враги. Только, боюсь, мы не сможем ничего обнаружить, поэтому придется рискнуть и пойти этим путем.
Вдруг Эрик напрягся и взглянул на Мэлди расширившимися глазами. Девушка почувствовала, как сердце бешено забилось, и, быстро взбежав по ступенькам, встала рядом с Эриком.
– Что случилось? – спросила она.
– Думаю, сейчас нам стоит больше опасаться тех, кто поджидает нас в главном зале.
Мэлди наконец распознала звуки, просачивающиеся через дверь. Даже приглушенные толстым деревом, лязг мечей, крики раненых и умирающих были легкоузнаваемы.
– Сражение. Прямо в главной башне. Думаешь, это Балфур?
– Нам лучше молиться, чтобы это был он, потому что от врагов Битона, как, впрочем, и от союзников, нам не стоит ждать ничего хорошего.
Сердце Мэлди громыхало от страха, когда она, протиснувшись мимо Эрика, приоткрыла тяжелую дверь и заглянула в главный зал. Там никого не было, но звуки сражения раздавались совсем близко. Когда раздался боевой клич, сердце Мэлди сжалось и пропустило удар в надежде и предвкушении. Девушка оглянулась на Эрика и по его ошеломленному взгляду поняла, что он тоже слышал восторженный крик Мюрреев.
Она просила парня молиться, чтобы им удалось выбраться из темницы и чтобы именно сегодня Балфур решил напасть на замок, но эта просьба была шуткой. В этот день судьба одарила их своей благосклонностью. Мэлди старалась не слишком обнадеживаться, поскольку они все еще оставались в башне. И хотя она отчетливо слышала Балфура и его людей и знала, что теперь, когда удалось проникнуть внутрь замка, у Мюрреев появилась возможность одержать победу, но понимала, что до конца еще очень далеко. Кроме того, брат с сестрой находились в самом сердце Дублинна, и кто знает, сколько еще людей Битона они встретят на пути к безопасному убежищу в лагере Мюрреев.
– Это Балфур, – вскрикнул Эрик, следуя за девушкой в главный зал. – Мюрреи на этот раз захватили ворота. Победа обеспечена! Мы свободны! – Он обнял Мэлди и рассмеялся.
– Думаю, я должна попросить тебя еще немного помолиться за успех, – поддразнила Мэлди и улыбнулась. – Постой, – приказала она, схватив за руку устремившегося вперед брата.