— Тихо, не кричи! — громким шепотом начала воительница.
Принц и не собирался. Он молча замер, с интересом рассматривая незнакомцев.
— Как тебя зовут? Ты здесь давно? Наверное, уже понял, что к чему? — накинулся Аргис.
— Оливер, — выдавил юноша. Он хотел добавить, что вовсе необязательно было зажимать ему рот и куда-то тащить, но промолчал.
— В общем, оставайся с нами — так безопаснее. Ты видел еще двух воинов? — продолжила женщина, боязливо озираясь. — Вот, держи! — Она дала Оливеру свое копье.
— Они сражаются с одной из тварей на крыше, там, ближе к пустырю.
— А остальных Белых Гигантов видел? — В разговор вмешался второй мужчина. — Кстати, это Эллия и Аргис, а я — Дрений. — Воин еле заметно поклонился. — Так ты видел тварей или нет?
— Рад знакомству, — не забыл о манерах приличия Оливер. — Да, одна погналась за мной, но, к счастью, сбилась со следа. Сейчас Зверь бродит где-то среди построек.
— Тихо! — Эллия заставила всех замолчать и выглянула из-за угла. — Тварь близко!
В тишине раздавались тяжелые шаги.
— Здесь нас растопчут будто крыс. Выпрыгнем в проход и будем продвигаться на помощь Даирну. Запомни, Оливер, Звери никогда не подставляются под удар, они осторожны и безумно дорожат своей шкурой, — прошептал Аргис.
Люди выбежали из-за постройки и, выставив копья, начали продвигаться к пустырю. Эллия вместо копья держала брутальный молот.
— Извини, Оливер, что я так с тобой грубо. Знаешь, люди разные бывают: кто-то завопит, кто-то наутек кинется, а кто-то и за руку может укусить. Решила не рисковать, — улыбнулась женщина.
— Я понимаю, — коротко отозвался юноша. — Не стоит извиняться.
Небольшой отряд шел между "домов". Снежинки плавно оседали на землю. Удивительно, как еще "заброшенный город" не превратился в один большой сугроб. Несколько раз среди построек мелькал Зверь. Он заметил беглецов, но отчего-то бездействовал. Тварь не подходила ближе, не нападала и не применяла магию.
Внезапно на пути людей вырос Гигант, сразу же за ним вышел второй.
Холод и страх вернулись к Эллии. Чувство безысходности и обреченности навалилось на плечи непосильным грузом. В сознание закралась боль.
Твари ударили магией. Волны силы прошли сквозь людей, заставив скривиться и застонать от муки.
Оливер чувствовал, как неприятный, колючий комок поднимается из живота к горлу. Острые края беспощадно рвали тело изнутри. Принцу хотелось засунуть себе в рот руку и вытащить причиняющий страдания предмет, хотя он и понимал, что никакого предмета нет. Теперь юноша начинал осознавать причину болевых приступов. Во всем были виноваты Белоснежные Гиганты и их проклятая волшба!
Боль усилилась настолько, что принц был готов биться головой об стену.
"Почему воины не нападают? Почему они бездействуют? — Он взглянул на Эллию. — Еще немного и я кинусь на тварей в одиночку!" — Сначала юноша думал, что люди, уже не раз сталкивавшиеся со Зверями, смогут его защитить. Как выяснилось, воины не могли защитить даже себя.
СОКРОВИЩА ВОСТОКА
Поздняя весна 1576 года
Весна — самое время отправиться на восток. А если быть точнее, то в один из городков на юге Восточной Части Земли Четырех Корон. Весной здесь не бывает ужасной жары, пыли и песчаных бурь, а от широкой реки Ары, протянувшейся на многие лиги, веет прохладой.
Большую часть территории этого края занимает пустыня. Все крупные города, в том числе и столица Кроэль, расположены вдоль реки и на побережье моря.
Именно в одно из таких поселений и занесло Эрна после некоторого времени скитаний, переживаний и душевного одиночества. Принца, которому уже никогда не было суждено взойти на престол, постоянно мучили кошмары. Он сомневался, что ужасные сны когда-нибудь оставят его, и постепенно начинал с ними мириться.
Порой юноша с криком просыпался среди ночи, хватался за самострел и долго вглядывался в темноту комнаты. Эрн ожидал, что мать решит закончить начатое и отыщет его. Иногда принц спускался на первый этаж дома, в котором жил, и, застыв около входной двери, слушал. Не пришли ли за ним солдаты или нанятые беспринципные головорезы, не оцепил ли его жилище отряд верных королеве воинов? Спросонья принц долго не мог понять, что находится далеко от того места, с которым связаны его ужасные воспоминания. Вряд ли юношу будут искать в маленьком городке среди пустыни.
Чувство страха никак не хотело исчезать. Слишком много людей, желающих Эрну пусть и не смерти, но уж точно чего-нибудь плохого, осталось в Дунтлхилле. Слишком многие хотели найти беглеца.