Все в Антараге было ново и заманчиво. Культура и образ жизни здесь сильно отличались от того, к которому привык юноша. Действительно, на мостовых встречалось много темных эльфов. Принц, не скрывая своего интереса, разглядывал их и загорелых низкорослых людей. Тогда Эрн решил, что больше никогда не отправится обратно в Дунтлхилл, ему навсегда захотелось остаться в удивительной и неизведанной Восточной Части.
Анна ехала рядом, чуть покачиваясь в седле, и украдкой посматривала на спутника. Она широко улыбнулась:
— Когда я первый раз оказалась в Дунтлхилле, наверное, у меня было такое же выражение лица.
Эрн среагировал не сразу. Спустя минуту он, наконец, оторвался от созерцания улиц и повернулся к эльфийке:
— Прости, я прослушал, что ты сказала. Можешь повторить?
В ответ Анна вновь улыбнулась и, погладив гриву лошади, промурлыкала:
— Неа, уже поздно. Кто прослушал, я не виновата.
Однако Эрн не сильно огорчился. Он отвернулся и продолжил разглядывать прохожих, фасады домов, небольшие садики и диковинные деревья. День прибытия в Антараг ему запомнился надолго.
Не по-весеннему жаркое солнце еще не успело подняться над горизонтом, а Эрн и Анна были уже на ногах. Друзьям предстояло много чего сделать и много где побывать. Восточная лень и ничегонеделание были отставлены в сторону, по крайней мере, на этот день.
На пушистом ковре среди множества ярких подушек сидела эльфийка. У окна стоял Эрн и, по обыкновению задумавшись, разглядывал рассветное небо и просыпающийся город.
— Сегодня ночью тебя опять мучили кошмары? — спросила девушка и сделала глоток горячего кофе. Затем она поставила широкую пиалу на столик и подошла к юноше. Эрн почувствовал травяной аромат, которым пахли ее волосы.
— Они мучают меня почти каждую ночь. В последнее время, правда, сны не такие зловещие. Я начинаю забывать… — Голос юноши сделался виноватым.
— Это к лучшему. Твой груз вины тяжек, но совершенно не заслужен, оставь его. Или из-за преданности брату ты всю жизнь собираешься себя истязать? Изводиться от мысли о том, что время залечивает раны, и с каждым днем тоска становится все менее ощутимой?
— Не важно, — отмахнулся Эрн и, усевшись на ковер, взял свою пиалу с кофе. На востоке этот чудесный напиток не был дорогим, как, к примеру, на западе или севере. Поэтому здесь все пили кофе и утром, и днем, и вечером. Принц сделал глоток и взглянул на Анну. А ведь она была права, полностью права. — Вскоре тоска сменится скукой, а потом я привыкну к жизни без него.
Анна замолчала и принялась дуть на кофе, который никак не хотел становиться хоть чуточку холоднее.
— Сегодня мне нужно навестить дядю. Он сейчас в Антараге и просил зайти к нему, — через некоторое время продолжила эльфийка, пододвигаясь ближе к юноше. — Придется развлекать его разговорами о своей жизни, выслушать наставления о том, что пора бы мне уже обзавестись семьей и детьми, пора бы повзрослеть… Он беспокоен моими вечными скитаниями. Говорит, мол, ты нигде не находишь ничего интересного. Рада, что дядя не осведомлен обо всех моих увлечениях. Кстати, — она сделала большой глоток напитка, — ты не забыл, куда мы направляемся сегодня ночью?
Эрн с интересом посмотрел на собеседницу, пытаясь уловить в ее чертах насмешку.
— Нет, не забыл. Ты об этом так говоришь, будто нам нужно сходить до лавки булочника и не более того. Я по-прежнему считаю, что эти твои затеи — неоправданный риск. У нас хватает денег на все. Ну зачем понапрасну рисковать?
— Ты же знаешь, — она скорчила умильную рожицу, словно объясняла что-то трехлетнему ребенку, — дело не в деньгах. Коллекционирование — это увлечение, страсть. Процесс добычи… — Анна уставилась в потолок, выбирая нужное слово, — предметов для моего скромного собрания — часть увлечения. И стоит заметить, одна из интереснейших его частей! А вдруг мы найдем что-нибудь этакое? Словом, никогда не знаешь, что тебя ждет. Все остальное так скучно, — вздохнула девушка.
— Сказал бы я, что нас там ждет, но не буду. Когда-нибудь мы попадемся, попомни мои слова, — отозвался юноша и взглянул на лицо Анны, ожидая ее реакции.
— Ну и что. — Она равнодушно дернула плечиками. — Ты просто трусишка, — с вызовом бросила эльфийка. — Не хочешь идти со мной, я сделаю все одна. А ты пропустишь самое интересное.