— Мы достанем то, что ты хочешь получить для своей коллекции, — мягко улыбнулся юноша и взглянул на яркую птицу, которая сидела в клетке под потолком.
— Покорми Кикки, — заметив взгляд собеседника, проговорила девушка, — а я пока переоденусь. — Она подошла к шкафу и достала оттуда черное платье.
Эльфийка повесила его на ширму, за которую даже не подумала заходить, и начала раздеваться. Тонкий халатик спал на ковер, и Эрну стало уже не до птицы.
— Кикки все еще голодный, поторопись, — сдерживая улыбку, проворковала Анна. Как же она любила подразнить принца.
— Сейчас, сейчас, я почти нашел, чем утолить голод бедной птички, — ответил Эрн, любуясь обнаженной собеседницей. Больше всего ему нравились ее длинные тонкие ноги. Принц не знал и никогда не спрашивал, сколько эльфийке лет, но выглядела она лишь немного старше его самого.
Девушка надела платье и подошла к клетке, застегивая последние пуговички.
— Не хочет он тебя кормить, ух, какой нехороший. — Она просунула пальчик между прутьев и погладила головку Кикки. Птичка защебетала в ответ.
Анна взяла со шкафа черную шляпку с вуалью и объявила о своей готовности.
Эрн наконец-то опомнился. Он покормил пташку, переоделся в свободные темные штаны и белую рубаху. Сверху накинул темно-коричневую куртку, под которой легко можно было спрятать оружие.
Пока юноша собирался, Анна сняла с шеи подвеску в форме черной ящерки. Голова рептилии являлась крышкой, а тело — сосудом, о содержании которого вы, возможно, уже догадались. Конечно же, так близко к сердцу эльфийка хранила самое дорогое — лурагент. Она высыпала узенькую дорожку белого порошка на запястье, наклонила голову и вдохнула леденящее ноздри волшебство.
— Ох, — нежно выдохнула девушка и на пару мгновений закрыла глаза. Ее длинные ушки, которые забавно торчали из-под шляпы, едва заметно дрогнули. Анна слегка запрокинула голову, улыбнулась и открыла глаза. Теперь день обещал быть гораздо лучше и ярче. Темная эльфийка убрала остатки порошка из-под носа, поправила шляпку и выпрямилась. — Ну, теперь точно все.
— Я тоже готов, идем. — Эрн окинул спутницу взглядом. — Платье на тебе — просто загляденье.
— Вот видишь, ты отвел взгляд, значит не загляденье, — спустя несколько мгновений пожаловалась Анна. — А когда я без платья, тогда действительно загляденье. Кикки чуть не умер от голода!
— Ничего с птичкой не сделается, — улыбнулся Эрн.
Рядом с прекрасной эльфийкой принц забывал обо всех тревогах. Он был очень за это ей благодарен. Но стоило юноше остаться одному или задремать, как страхи и горечь вновь одолевали его.
Друзья спустились по лестнице на первый этаж и вышли на улицу.
Было прохладно — редкое для Антарага явление. Но пройдет всего несколько часов, и солнце начнет сильно припекать. Сразу и не подумаешь, что на дворе хоть и поздняя, но весна. Вот тогда всерьез захочется все бросить и заняться по-настоящему восточным делом, а именно отправиться на поиски тени и провести в ее прохладе остаток дня. А затем настанет вечер, и тот, кто оказался в Антараге первый раз, будет сильно удивлен тому, как город преображается после заката. На площадях появятся факиры, танцоры с мечами, заклинатели змей, под дудочку которых из кувшина будут вылезать, извиваясь в завораживающем танце, смертоносные рептилии.
Эрн взял Анну под руку, и они зашагали вверх по песчаной улице.
— Гробница рода Элутрассов, в которую мы сегодня направимся с визитом, может быть напичкана магическими ловушками, — словно бы невзначай предупредила Анна и продолжила созерцание улицы.
— Не беда, — хмыкнул в ответ юноша, — я верю в твои способности. Если ты все время так спокойна и невозмутима, то и мне не следует волноваться. Что это, в конце концов!
Девушка улыбнулась, и некоторое время они шли молча.
По бокам улицы толпились торговцы, устанавливая навесы под окнами домов. Принц взглянул на одну из женщин, которая развешивала на продажу разноцветные платки и широкие пояса.
— Есть вести из Приюта Святой Веры по поводу твоего брата Оливера? — наконец, нарушила молчание эльфийка.
Эрн сразу потупился и помрачнел.
— Нет, ничего. Боюсь, мы заплатили им просто так. Легко заработать на чужом горе, лекари этим и воспользовались. Они говорили о воскрешении, возвращении к жизни, как только магия станет сильнее, и как только Приют разработает специальное заклинание. Знаешь, тогда это звучало убедительно. Тогда я был готов на все, чтобы только вернуть брата, даже поверить в такую чушь. У лекарей хорошо подвешен язык. Еще никому не удавалось вернуть мертвого к жизни. Это невозможно сейчас, в ближайшем будущем, невозможно вообще! Вообще и никогда!