— Тело Оливера находится в Приюте?
— Да. Помню, сколько сил было потрачено, чтобы доставить его туда. Лекари обещали хранить и восстанавливать тело брата с помощью магии, пока оно полностью не будет готово к воскрешению. А если его удастся подготовить раньше, чем Приют Святой Веры создаст нужное заклинание, то они будут хранить труп столько, сколько потребуется.
— Магия еще полностью не изведана. Не ясно, какие возможности она откроет перед нами через несколько лет. Приют набирает в свои ряды будущих целителей. И поверь, в нем собраны лучшие доктора Земли Четырех Корон. Не теряй надежды, Эрн. Кто знает, кто знает… Хуже ведь не стало от того, что мы с ними связались. А если ты переживаешь из-за денег, то просто прихватим сегодня чуть больше побрякушек из гробницы, чем обычно. Вот и все, — успокоила собеседника девушка.
— Ну что ты Анна, денег мне не жалко. Обидно если лекари из Приюта окажутся простыми шарлатанами, которые наживаются на чужом несчастье. Ничего более низкого придумать нельзя. Но с другой стороны, может ты и права, сейчас они дали мне надежду, а кто знает, что будет дальше. Вдруг они смогут вернуть брата.
— Вся надежда на магию. Только ей подвластно такое. Когда ее не было в нашем мире, многие вещи, которые возможны сейчас, казались просто нереальными. Как ты говоришь, вообще и никогда! Но взгляни на мир теперь, взгляни, каким он стал.
— Помогите, добрая госпожа! — Из толпы прохожих появился сгорбленный бедняк и требовательно потряс деревянной миской перед Анной. Мужчина кутался в ободранный плащ, лоб закрывала грязная повязка, пропитанная кровью, а заросшее лицо было, будто специально, вымазано грязью. — Смилуйтесь, госпожа. — Нищий вновь посмотрел на эльфийку, щурясь от бьющих в глаза солнечных лучей.
— Вот держи. — Эрн бросил монетку в миску и улыбнулся. — И не докучай госпоже.
Нищий заглянул в посудину. Он быстро достал блестящий кругляш и спрятал его под одеждой, а затем снова потряс миской.
— Не откажите нуждающемуся, госпожа, — улыбаясь, повторил бедняк.
— Я только что бросил тебе монету! — не выдержал Эрн. — Это уже слишком. Ты, должно быть, не так беден, как прикидываешься!
— А? монету? — удивленно поднял брови попрошайка и, нахмурившись, вновь заглянул в миску. — Но ее здесь нет, куда же она могла подеваться? Ты хочешь надуть меня.
— Ты убрал ее в один из своих карманов! — крикнул Эрн, которому хотелось взять обнаглевшего бедняка за грудки и хорошенько встряхнуть. Если бы не Анна, он давно бы так и сделал.
— Тебя вообще никто ни о чем не просил, сопляк! — Выражение лица попрошайки резко переменилось, теперь оно уже вряд ли походило на то, которое бывает у измотанного нищетой и трудной жизнью человека. — Я обращался к госпоже. Вы уж не откажите, красавица. — Мужчина мило улыбнулся эльфийке.
— С меня хватит! — зашипел принц. — Тебя следует обучить хорошим манерам. — Он схватил нищего за плащ и уже приготовился как следует вмазать, но девушка мягко остановила его руку.
— Не нужно, — нежно проговорила Анна. Она достала из кошелька монетку и подала ее бедняку.
— Я знал, что госпожа не откажет. Она щедрая и богатая. Я вот только не знаю, можно ли брать… Видите ли, деньги нужны всем, но я не могу принять их из рук грязной эльфийской потаскушки и неумелой воровки! — Попрошайка хрипло засмеялся, видя, как закипает от злости юноша, и как расширяются от удивления глаза девушки.
Эрн схватил зарвавшегося грубияна за шиворот и поволок в переулок со стойким желанием вогнать наглецу нож между ребер. Однако попрошайка ловко извернулся и умудрился вырваться, хорошенько заехав кулаком юноше в живот. Принц согнулся. Бедняк тем временем подбежал к Анне и ухватил ее за запястье. В другой его ладони появился маленький нож. Нищий опустил руку так, чтобы длинный рукав плаща сполз и скрыл лезвие, а затем приставил ее к животу девушки.
— Если ты еще раз дернешься, щенок, я вспорю твоей обожаемой сучке ее прелестный животик.
Анна тихонько заскулила от страха:
— Что тебе нужно?
— Уж поверь, если ты осмелишься это сделать, я выпущу тебе кишки прямо тут, и ничто меня не остановит, — сквозь зубы процедил Эрн.
— Вот, мы начинаем друг друга слышать и понимать. Дырявить такое нежное брюшко мне бы не хотелось. — Бедняк провел свободной рукой по животу эльфийки и скользнул вниз по бедру.
— Мразь, — несмотря на сковавший ее страх, выдавила Анна.
В ответ попрошайка хрипло расхохотался: