— Нет, все напуганы ужасными событиями прошедшей ночи. Пока стража разбирается в чем дело, сообщение между городами закрыто. — Он поправил шляпу. — По правде говоря, ехать можно, но на свой страх и риск. У меня есть чем угостить гоблинов, если они осмелятся приблизиться. — Старик угрожающе потряс пальцем. — Предлагаю вам отправиться в Эрш за Горой вместе с нами, а оттуда до столицы можно и пешком добраться. Далеко, конечно, но в любом случае ближе чем отсюда.
— Что ж, неплохой вариант! — согласилась Эми. — Хотя бы так.
Заплатив, подруги залезли в повозку. Она представляла собой обычную крытую телегу. К боковым стенкам были прибиты две широкие доски. В таких фургонах Кристину всегда укачивало из-за жуткой тряски. Не помогали даже глубокое дыхание и свежий воздух.
Помимо девушек в Эрш за Горой ехала еще одна женщина и трое мужчин. Люди вместе с вещами расположились удобно, и каждому хватило места.
Подруги сняли торбы и поставили их перед собой.
— Пошла! — послышался голос извозчика, и фургон двинулся в путь.
— Не скоро мы окажемся дома. — Кристина посмотрела в сторону неспешно отдаляющейся Станции.
— Это точно.
— Еще не известно, что творится в Дунтлхилле. Все ли там спокойно? У меня из головы не выходят мерзкие гоблинские рожи. Я пытаюсь отвлечься, думать о чем-то приятном и красивом, но ужасные воспоминания все равно возвращаются. Мы выбегаем с тобой, перепуганные до смерти, из горящей таверны… — Кристина вздохнула и приложила руку ко лбу. — У тебя, случаем, нет с собой вина?
— В прошлом году мы ехали как-то раз из Дунтлхилла в Эншвиль, — назидательным тоном начала Эми, — и в дороге ты выпила, совсем чуть-чуть. Тебя и так-то укачивает, а после вина совсем худо стало. Помнишь что было?
— Перестань! — отмахнулась начинающая волшебница. — Помню я, хорошего не было ничего.
Эми улыбнулась.
— Хватит переживать, время не вернуть. Просто попытайся все забыть, — продолжила лучница. Она знала, как тяжело успокаивается впечатлительная подруга. — Дунтлхилл прекрасно защищен, там мы будем в безопасности.
— Ты права, что было того не вернуть.
Повозка тем временем выбралась из паутины улиц и выехала за городские ворота.
— Доброго пути! Будьте осторожны! — крикнул стражник.
Спутницы посмотрели на город, который издалека напоминал огромную голову некоего чудовища. Из ушей шел дым сотен печных труб, ворота казались крошечным ртом, а дорога протянулась волнистой линией, словно язык.
Повозка заехала на небольшой каменный мост. Внизу весело журчала Ивена. Далее взору девушек предстали бескрайние поля. Они тянулись по обе стороны дороги на многие лиги. Сотни людей, расползшиеся по округе словно муравьи, собирали пшеницу.
Фургон продолжал ехать на север. Дорога стала ровнее, и лошади поскакали быстрее.
— Теперь можно и перекусить! — сказала Кристина и достала из торбы два яблока. Одно из них она бросила подруге.
— Спасибо! — улыбнулась Эми. — Это из твоего сада?
— Ага! Что скажешь?
— Вкусно! — с набитым ртом ответила девушка.
После того, как спутницы подкрепились, лучницу начало клонить в сон. Фургон слегка покачивало, снаружи доносилась унылая песня извозчика — все располагало к небольшому дневному отдыху.
— Смотри! — воскликнула Кристина.
— Что там? — зевнула Эми и неохотно открыла глаза.
Высунувшись из повозки, лучница замерла от восхищения. Слева от дороги над открытой всем ветрам ладони полей и равнин возвышались Ивеновы Горы. Снежные вершины скрывались в облаках. У земли застывшие гиганты были окутаны дымкой, и казалось, будто серо-коричневая громадина зависла в воздухе. Где-то среди гор брала свое начало быстрая река Ивена.
— Вот это да! — прошептала лучница.
Фургон, словно маленькая букашка, полз по одинокой дороге, минуя многочисленные речушки и озера. Когда небо окрасилось золотом уходящего солнца, повозка свернула на восток и заехала в Старый Лес. Веселые лучики перемигивались среди еловых ветвей. Воздух наполняли ароматы хвои и смолы.
Дорога пошла под уклон, лес начал редеть, и девушки, наконец, прибыли в Эрш за Горой.
Вымотанные долгой ездой, спутницы спрыгнули на землю. Прохлада и свежесть сентябрьского вечера мигом привели подруг в чувство.
Смеркалось. Ветер гнал прочь солнце и клочки редких облаков, расчищая пространство для новой хозяйки, которая в скором времени взойдет на небо.
— Прекрасный вечер, — глубоко вдохнув, сказала Кристина. Настроение у нее было под стать погоде — отличное.