Чтобы прислуга ничего не заподозрила, Эрн складывал под одеяло одежду. Если кто-то заглядывал в комнату, то ему казалось, будто на кровати спят. Таким образом, принц мог беспрепятственно покидать помещение.
Побродив среди деревьев, юноша направился к Оливеру. Как же все-таки чудесно было ходить по залитой лунным светом траве, прятаться между кустов, представляя себя в роли искусного вора или шпиона.
Эрн быстро добрался до складов, двигаясь по левую сторону от замка, которая находилась в тени, правую заполняло серебристое сияние ночного светила. Через окно специальной спальни юноша увидел блики тусклого света на стенах. Обрадовавшись, принц побежал. Однако то, что он увидел в комнате, заставило его содрогнуться и зажать рот обеими руками. Предательский визг так и рвался наружу.
В дверном проеме стояла мать с фонарем в одной руке и со стилетом в другой. Ее зловещая тень падала на противоположную стену. Казалось, что вместо стройной королевы на пороге застыла скрючившаяся ведьма. Огонь, горевший в неволе фонаря, показывал истинное лицо Вольизы и беззвучно кричал: "Вот она какая! Смотрите же!"
Левее, в углу, где сохранялись остатки темноты, стоял невысокий человек. Мужчина сжимал в руке короткий меч со странным лезвием черного цвета. Оно не отражало свет, поэтому заметить такое оружие в ночи было очень тяжело.
Рядом с кроватью, прижавшись к стене, сидел Оливер. Около него стоял Крин, держа вычурный кинжал.
"Откуда у него это оружие?" — мысленно спросил себя Эрн.
Окно было закрыто не плотно, и принц слышал негромкие голоса, которые доносились из комнаты.
— Мама, я ничего не понимаю. Оливер мой брат! Зачем ты заставляешь меня убить его? Он и так уже напуган, разве этого не достаточно? Можно пойти спать? — хныча и размазывая по щекам слезы, проговорил Крин.
Королева презрительно фыркнула:
— Ну, конечно, нет! Если ты сейчас же не убьешь его, я прикажу сделать это Тириену! Ты — ни на что не годный слабак! Просто ничтожество!
Крин не сдвинулся с места. Он переводил взгляд с перепуганного брата то на мать, то на странного человека. На губах наемника застыла улыбка. Его, казалось, забавляет вся эта сцена с убийством.
— Кто это? — спросил мальчик.
— Какая тебе разница! У меня кончается терпение! — закричала Вольиза. Она уже не пыталась сдерживать гнев.
Оливер прижимался спиной к холодной каменной стене. В его широко раскрытых глазах читался ужас. Принц давно понял, чего добивается мать, и он отлично знал, что Вольиза не отступится. Наемник ведь пришел не просто так.
Эрн затаил дыхание. Он старался уловить каждый звук, доносящийся из комнаты.
Оливер посмотрел на улицу и увидел Эрна, который высовывался из-за подоконника. На мгновение глаза братьев встретились.
По ночам в специальной спальне всегда появлялись крысы и противные жирные мыши. Твари были настолько наглыми, что частенько забирались на лежанку и начинали копошиться в волосах. Наверное, подыскивали место для гнезда. Оливер завел привычку спать с ножом под подушкой. Сейчас оружие было зажато в его руке, которую он держал за спиной.
— Крин, сделай это ради матери! Неужели ты не любишь меня? Неужели ты готов позволить жалости и прочим слабостям, которым подвержены сотни жалких людишек вокруг, помешать нашим планам? — проговорила королева.
Крин вытер слезы и жалобно посмотрел на мать.
— Прикончи их обоих! — крикнула Вольиза наемнику. — Этот цирк мне порядком наскучил.
— Мама, как так!? — взвизгнул Крин. — Не трогай нас! Уйди!
Правительница взмахом руки остановила Тириена.
— Я полагала, что мой сын вырастет смелым и решительным. Но передо мной лишь жалкий трус, который жмется в углу, словно робкая девица!
Рука Крина, в которой он сжимал оружие, вмиг стала неподъемной. Пальцы точно налились свинцом. Какой уж там ударить, мальчик не мог даже замахнуться! Обида на Оливера внезапно исчезла. Крин желал лишь одного: оказаться подальше от комнаты, в которой находился.
Оливер вот уже в который раз поднял глаза на мать, но та старательно избегала его взгляда. Слова застревали в горле, принц не мог даже закричать, не мог позвать на помощь. Собственно, звать-то было некого. От волнения рука сама все крепче сжимала нож и прятала его за спину.
— Я забочусь о твоем будущем, — мягко продолжила Вольиза. — Не бойся.