И когда она уже была готова расстаться с прошлым, простить все и отпустить чувства к нему, появился неожиданный сюрприз.
Хейли Маршалл всегда была ее заклятым врагом. Спустя столько лет она не изменилась, стала злее и хитрее. С самого рождения миссией Хейли было навредить ей, и Маршал следовала ей.
Сидя в кафе напротив свадебного салона, девушки пытались завязать разговор, но, кроме коротких фраз, у них ничего не получалось. Спасительным кругом оказался зазвонивший телефон Хейли. После звонка девушка стала собираться. Кэролайн облегченно выдохнула, надеясь, что больше с ней не увидится. Напрасно.
– Помнишь Клауса Майклсона? – как бы между прочим интересуется Хейли, гадкая усмешка расползается по ее лицу.
– Да, помню. Мы когда-то встречались, – не понимая, к чему этот вопрос, отвечает девушка. А сердце екает, предупреждая об опасности, но она не слушает.
– Через месяц я выйду за него замуж, – хвалится брюнетка и уходит, оставив Кэролайн в замешательстве. Змея выплеснула свой яд на долгожданную жертву и теперь будет ждать, когда он доберется до сердца.
Новый удар под дых от судьбы, вот только Кэролайн уже знает, кто строит все эти козни…
После той новости оставшийся день она провела дома с бутылкой коньяка, сидя на подоконнике и смотря с десятого этажа на маленьких людишек. Новости Хейли не просто потрясли ее, они заставили зашитую рану снова кровоточить.
Пригубливая неприятную, но на время спасительную жидкость, она задавалась вопросом: почему она с такой болью приняла слова Маршалл о помолвке? Не может быть такого, чтобы чувства остались, они исчезли после того, как он раскрыл ее секрет.
Янтарная жидкость в который раз обжигала ее горло, попадая внутрь и раня душу. Она хотела забыться, покинуть хоть на минуту эту реальность и очутиться где-нибудь в другом месте, там, где никто не знал, что такое боль. Там, где каждый человек счастлив. Но ничто не помогало окунуться в этот мир: ни самый крепкий коньяк, ни даже приятные воспоминания.
Снова она плакала из-за него. Ее слезы оставляли напоследок неприятное жжение на щеках. Судорожно выдыхая, она опускала глаза и рассматривала бутылку в своей руке. Кончая с этим занятием, она спускала руку, держащую коньяк, с подоконника и закрывала глаза в надежде, что больше их никогда не раскроет.
За окном моросил дождик. Тарабаня по окну, он создавал неведомый человеку звук, погружая в транс. Серые тучи пролетали по небу, словно куда-то опаздывали. В этот момент они были так похожи на людей, которые вечно спешат, боятся опоздать.
Она бы так и сидела на подоконнике с закрытыми глазами, из которых одна за другой скатывались слезинки, и думала бы: за что? Что она такого сделала, что судьба вечно так с ней обходится?
И когда ей казалось, что хуже уже быть не может, она глубоко заблуждалась.
В квартиру пробралась гробовая тишина, которую нарушали только стук дождя и размеренное дыхание девушки. Вдруг зазвонил телефон, разрывая тишину в мелкие клочья и прогоняя девушку из дремлющего царства забвения.
Глаза Кэролайн резко распахнулись, а руки разжались, и бутылка гулко ударилась об пол, разбиваясь на тысячи осколков. Все содержимое вмиг вылилось на паркет и оставило темное пятно.
Форбс быстро спрыгнула с подоконника и побежала за тряпкой, попутно хватая телефон и отвечая на звонок.
– Алло? – произнесла Кэролайн, беря тряпку для пола. Сейчас ей мало с кем хотелось общаться, но номер был неизвестным, и это мог быть кто-то важный.
– Привет, Кэролайн, это Хейли, – слышится голос на том конце провода. – Помнишь меня?
Девушка так и представила, как на другом конце провода губы Хейли скривились в подобии улыбки, будто она съела что-то очень кислое. Эта девушка привыкла портить жизнь.
– Привет, Хейли, – металлическим голосом поздоровалась Форбс и начала вытирать жидкость, которая растеклась по паркету.
– Знаешь, я устраиваю благотворительный вечер и хочу, чтобы ты пришла на него, – в голосе Маршалл, кроме фальшивой радости, слышатся нотки злорадства.
– Сейчас не самое подходящее время, – пытается отказаться Кэролайн.
– А сейчас и не надо! – весело восклицает девушка. – Жду тебя завтра в семь часов вечера в отеле «Сipriani Wall Street», и это не обсуждается! – С этими словами Хейли вешает трубку.
Она еще тогда подозревала, что случится что-то плохое, непоправимое. Ей хотелось проигнорировать приглашение Хейли, но, проведя бессонную ночь, она осознала, что если судьба пытается играть с ней злую шутку, то надо принять этот вызов.
На следующее утро, взвесив все «за» и «против», она уехала за вечерним платьем, за новыми туфлями. Она сохраняла непринужденное выражение лица, но внутри нее шла борьба; с каждой новой минутой она всё сильнее сомневалась в правильности своих действий, но ближе к вечеру ощутила, что вот-вот предстоит встреча с судьбой и ее нельзя пропустить.
Когда такси подъехало к месту, где все решится, она даже и представить не могла, какой подарок приготовила для нее судьба.
– Ты пришла! – радуется Хейли, со спины подойдя к Кэролайн. – Рада тебя видеть.
Блондинка поворачивается к бывшей однокласснице лицом и приветливо улыбается. Фальшь порождает фальшь, разве не так?
– Я не могла не прийти.
Мимо девушек проходит официант, неся на подносе бокалы с шампанским. Кэролайн останавливает его и берет два бокала. Один она отдает Хейли, а из другого отпивает. Девушка рассматривает зал, в котором находится.
Стены окрашены в бежевый цвет, мраморные полы отражают свет золотых люстр извилистой формы, поражающих своим величием, а декор, расставленный по всему залу, дополняет его стиль.
Взгляд Кэролайн, как и многие другие, падает на сцену, когда из динамиков слышится мужской голос:
– Здравствуйте, я Никлаус Майклсон, – говорит мужчина, осматривая каждого присутствующего. – Сегодня мы собрались… – он замолкает, замечая ту, которую потерял на долгих пять лет.
Она стояла среди толпы, и ее лазурные глаза смотрели на мужчину, который стоял на сцене. Вот он, подарок от судьбы. Она увидела того, кто разбил ее сердце. Она должна была его ненавидеть, но не чувствовала к нему ненависти.