София Чайка
Судьба, или П риключение на Ивана Купалу
Аннотация
Парень, в которого влюблена Вера, собирается жениться на другой. Отчаявшаяся девушка отправляется в Заколдованный лес, где знакомится с мавкой и другими необычными существами. Чего только не случается в одну из самых таинственных ночей года.
Он женится на другой!
С этой мыслью Вера мчалась по лесной тропинке, раздраженно смахивая с лица непрошеные слезы. Расстроенная, потерявшая надежду девушка едва замечала, как утреннее солнце уже разукрасило небо в нежные тона, туман рассеялся, превращая зловещие тени в старые деревья, а птицы, легко порхая с ветки на ветку, давно заняты повседневными делами.
С каждым шагом Вера все отчетливее понимала, что рискует заблудиться, потеряться среди потемневшей, но еще пышной июльской зелени.
Ну и пусть! Так даже лучше. Вчера ее жизнь потеряла смысл.
Вернувшись в родную деревню на каникулы, Вера не могла думать ни о чем и ни о ком, кроме Артема, которого давно записала в будущие мужья. Они никогда не говорили об этом, однако намеки и общие цели обнадеживали. А теперь…
Как же тяжело чувствовать себя глупой и обманутой, пусть даже собственными мечтами!
Светловолосый и добродушный Артем был любимцем деревни Василенки и жил по соседству с Верой. Дружили они с малолетства: вместе играли, учились, летом собирали грибы и ягоды, зимой катались на санках, а когда подросли – вдвоем ходили в клуб на танцы. Они настолько привыкли все делать вместе, что, отправившись учиться в разные города, перезванивались почти каждый день, делясь впечатлениями. Вначале. С каждым годом разговоры случались все реже, да и на каникулы Артем перестал приезжать. Однако нежное чувство к другу детства продолжало жить в сердце девушки.
И вот теперь он женится – на городской девушке, сокурснице. Вчера Артем привез ее в деревню, чтобы познакомить с родителями. Свадьбу планируют сыграть в городе, где обитает счастливица-разлучница.
Узнав о предстоявшем событии, Верочка вначале растерялась, а затем обиделась, даже возмутилась тем, что ее друг до сих пор не рассказал о другой девушке. Постепенно злость сменилась отчаянием и болезненным размышлениям. Вера копалась в воспоминаниях, выискивая собственные ошибки, из-за которых Артем мог остановить свой выбор не на ней.
Его мнение обо всем всегда оказывалось и мнением Веры. Проблемы Артема обычно выступали на первое место. За все время они даже ни разу не повздорили – Вера всегда уступала. Раньше такое положение вещей казалось девушке вполне естественным. Теперь она засомневалась: может, стоило хоть раз высказать собственное суждение, пусть это и привело бы к ссоре?
Девушка почти не спала эту ночь, размышляя, что делать, как дальше жить? Бороться за Артема или оставить все, как есть?
Измученная, но настроенная на перемены, она решила совершить что-то такое, чего от нее никто не ждет. Вера нуждалась в настоящей встряске, чтобы избавиться от нехарактерной для нее хандры. Поэтому, поднявшись пораньше, она отправилась в дальний путь – в сердце Заколдованного леса, куда никто старался не забредать. Сейчас девушку не слишком волновало, чем обернется неожиданная авантюра.
Согласно поверьям, которыми старожилы деревни охотно делились с подрастающим поколением, в самой чаще этого леса обитают загадочные существа. Они заманивают вглубь зазевавшихся путников.
Кто эти лесные жители, и как они выглядят, никто не сознавался. Те немногие, кто вернулся из чащи и захотел побеседовать на эту тему, намекали на длинноволосых красавиц или лохматых бородатых мужиков, а еще на голоса, заманивающие в воды загадочного озера.
Сморщенная, похожая на чернослив, бабушка Агафья вспоминала, как однажды в детстве настолько увлеченно собирала чернику, что не заметила, как закончилась тропинка. Опомнилась лишь тогда, когда услышала звонкий женский смех. Оторопело всматриваясь вглубь леса, так никого и не увидела. Но стоило незнакомому голосу окликнуть Агафью по имени, девочка очнулась и опрометью бросилась бежать обратно в деревню. Все сходилось к тому, что обитатели леса просто пожалели неразумную кроху и не тронули ее. Был ли этот рассказ правдой или фантазией старой женщины, никто не знал. Ведь бабушка уже давно не помнила, как зовут ее внуков.
Раньше Вера не слишком прислушивалась к подобным рассказам. Да и Артем называл их сказками для малышей. Однако сегодня Вера решила выяснить все лично. Собственная судьба теперь мало волновала девушку. Она приготовилась если не пасть жертвой лесных жителей, то хотя бы совершить что-то невозможное, экстраординарное, сумасшедшее – лишь бы не чувствовать этой тупой, ноющей боли в сердце, мешающей трезво мыслить и даже жить.
Словно насмехаясь над ее страданиями, за кустами ежевики беззаботно журчал лесной ручей. Вокруг бурлила жизнь, но это вызывало еще большее раздражение. Едва заметная тропа давно закончилась, но Вера продолжала двигаться вперед, распаляя собственную решимость тягостными воспоминаниями.
Вчера к ней в дом пришла счастливая белокурая пара. Молодые люди не спускали друг с друга глаз. Значит, не родственники. Девичье сердце сразу почувствовало неладное, а в душе пустила корни ревность. Последние надежды уничтожил сам Артем.
"Верунь, познакомься – моя будущая жена, Лариса. Вот, хотим пригласить тебя на нашу свадьбу".
Вера даже присесть гостям не предложила. Родители что-то говорили за себя и за нее, а девушка не вымолвила ни слова. Вспоминала, как умоляла комиссию распределить ее после окончания учебы в деревенскую школу – поближе к другу-предателю. Теперь же он, скорее всего, останется в городе. Вряд ли его избранница захочет тащиться за мужем в такую глухомань. Во всяком случае, брезгливый взгляд красотки на внутреннее убранство деревенского дома намекал именно на такое развитие событий.
Продвигаясь вперед, Вера размазывала по лицу бесполезные слезы, а под ноги вообще не смотрела. Лишь споткнувшись о корягу, заметила, что высоченные деревья полностью скрыли за кронами голубизну летнего неба. По спине пробежал неприятный холодок. Осмотревшись, Вера поняла, что заблудилась. Как и все жители деревни, девушка неплохо ориентировалась в ближайшем к деревне лесу. Однако в этом месте ей не приходилось бывать.
Пришло осознание, что она пока не готова покинуть любящих ее людей и этот жестокий, но такой прекрасный мир. А еще Вера не на шутку испугалась. Ведь этот на первый взгляд тихий лес тянулся на множество километров. Дикие кабаны, волки, медведи – любого из них девушка могла встретить на своем пути.
О чем она только думала, когда шла сюда совсем одна, без еды и хоть какого-нибудь оружия? В таких случаях говорят "бес попутал". Во всяком случае, нечистая сила точно приложила к этому свою руку.
Пообещав себе, что если все-таки выберется отсюда – а ей, как никогда раньше, хотелось остаться живой и невредимой – то обязательно побывает на свадьбе у Артема, Верочка начала лихорадочно вспоминать правила выживания в лесу, но никак не могла сосредоточиться на необходимом. И тогда в панике она помчалась сквозь чащу.
Неожиданно из-за очередного разлогого кустарника показалось лесное озеро. Его спокойная сверкающая гладь мгновенно заворожила Веру, почти заставив забыть о страхе. Подойдя к кромке воды, она уже думала о том, как было бы легко вступить в эту прозрачную воду и...
– Верунька, ты не готова сделать это.
Она вздрогнула и обернулась на мелодичный голос.
Рядом с ней стояла девушка в длинной сорочке, из-под которой выглядывали маленькие пальчики босых ног. Длинные светлые волосы, аккуратно расчесанные на прямой пробор, струились по плечам и невысокой груди. Если бы она не выглядела такой странно бледной, то могла бы считаться исключительной красавицей.