Вот и сегодня пытается воплотить в жизнь очередной план. Только бы все получилось!
* * *
– Какого лешего?! – Глеб остановил свой джип на лесной дороге перед поваленными деревьями. – Только этого мне и не хватало!
В сердцах ударил ладонью по рулю, и лес огласился резким, надрывным звуком гудка.
Возможно, это лишь зрительная галлюцинация, и ему только чудится эта преграда на своем пути? Потому что слуховые галлюцинации у него, кажется, уже начались – буквально через мгновение после вырвавшихся в сердцах слов, Глеб услышал два голоса – мужской и женский. Кто-то невидимый вел непонятный для него диалог:
– Откуда он узнал, что это сделал я?
– Не знаю, но какой же он симпатичный!
– Подумаешь, обычный мужчина.
Глеб стукнул ладонью по уху. Потом по второму.
Он явно переутомился за сегодняшний день, решая целую кучу проблем в управлении лесного хозяйства относительно своего назначения на должность лесничего в этой глухомани, а потом в ускоренном темпе собираясь в дальнюю дорогу. Поэтому ему и слышится что-то совершенно невозможное. Глеб сам напросился на эту должность, в порыве романтического вдохновения полагая, что после окончания вуза каждый обязан поработать именно в таких – отдаленных от цивилизации местах.
Его тотчас направили в Василенки, где лесничество уже некоторое время находилось без должного присмотра. Глеб очень торопился добраться в деревню как можно быстрее, пока местные жители еще не начали праздновать Ивана Купалу. Но, кажется, его знакомство с лесом начинается не слишком удачно.
Глеб выбрался из автомобиля и подошел к преграде из огромных старых деревьев.
– Это же какую силу нужно иметь, чтобы свалить такую махину? – произнося это, мужчина пнул толстый ствол ногой. А затем сделал это еще несколько раз, чтобы унять злость.
– Видишь, оценил мои способности по достоинству. Справедливый мужик.
– Да-да, и такой темпераментный!
Кажется, ему придется добираться до деревни пешком, оставив внедорожник в лесу, чтобы попросить о помощи и отдохнуть. Навязчивые голоса его порядком достали. А так как в нечистую силу он не верил и нервными расстройствами не страдал, то для этого странного разговора оставалось лишь одно объяснение – усталость.
Глеб достал из салона небольшую сумку с документами и закрыл автомобиль. Подумав мгновение, не стал включать сигнализацию. Он ее в Васильках не услышит, а пугать обитателей леса непривычными звуками ни к чему.
Обреченно вздохнув, Глеб двинулся по дороге в сторону деревни. Возможно, ему повезет, и дорога в Василенки окажется не слишком длинной.
* * *
Вера не торопилась домой. Беседа с мавкой странно успокоила девушку и примирила с действительностью. И хотя все случившееся до сих пор не укладывалось в ее голове, Вера решила, что подумает о необычной встрече позже, а пока порадуется тому, что под ее ногами снова вьется лесная тропинка, которая должна привести ее домой – к родным.
Теперь, после всего пережитого, Вера сама себе удивлялась: как она могла уйти от тех, кому дорога, только потому, что не может выйти замуж за парня, который, как оказалось, ее совсем не любит?! Собирая по дороге зверобой, тысячелистник, багульник и колокольчики, девушка думала о том, что никогда не забудет красавицу Василису, которая, возможно, спасла ей жизнь.
Незнакомая ей прежде тропинка оборвалась у лесной дороги – как раз в том месте, где та раздваивалась. Здесь девушка почувствовала себя увереннее. Этот путь она хорошо знала, бесчисленное количество раз путешествуя по нему в город и обратно.
Она уже сделала несколько шагов в сторону деревни, когда услышала мужской голос:
– Подождите!
Нет уж. На сегодня приключений с нее вполне достаточно. Еще одну встречу с необычными или обычными обитателями леса ее нервная система может не выдержать. Мавка, к счастью, оказалась приятной собеседницей, но этот неизвестный, который только что окликнул ее, может быть далеко не таким симпатичным.
Вера ускорила шаги, очень надеясь, что если не станет оборачиваться, то обладатель приятного мужского баритона от нее отстанет.
– Только не говорите, что вы глухая! Я этого не вынесу! Да остановитесь же, наконец!
Ладонь, мгновение спустя обхватившая ее руку, оказалась очень даже живой, горячей и большой.
Не зная, пугаться ей или радоваться, что ее догнал настоящий мужчина, а не какой-нибудь моховик или упырь, Верочка обернулась и приоткрыла от удивления рот.
Высокий и темноволосый, он буравил ее дымчато-серыми глазами и недовольно хмурился. Одна из загорелых рук продолжала сжимать ее запястье.
– Почему вы молчите?
Верочка очнулась и закрыла рот, стараясь вникнуть в смысл сказанных красивым мужчиной слов. Он совсем не походил на Артема, но казался таким же привлекательным. Откуда он взялся?
* * *
Неужели именно тогда, когда он так нуждается в совете, ему повстречалась глухонемая? Это – чересчур даже для такого богатого событиями дня, как сегодня.
Глеб вглядывался в огромные карие недоверчивые глаза девушки, стоявшей перед ним, и не хотел верить, что незнакомка с россыпью веснушек на симпатичном личике не может ни услышать, ни ответить ему. Неужели судьба оказалась настолько несправедливой к юному, привлекательному созданию?
Не задумываясь, он сделал то, что неожиданно захотелось: поднял руку и коснулся кончиками пальцев бархатистой щеки девушки, а второй рукой осторожно, чтобы не напугать незнакомку, притянул ее гибкое тело к себе.
Обычно Глеб не приставал к каждой девушке, которая встречалась на его пути. Чаще сами девушки назойливо преследовали его. Но эта, похожая на лесную фею, неожиданно сильно притягивала его, заставляя поступать нелогично и даже безрассудно.
Глеб приподнял кверху ее подбородок и легко коснулся поцелуем удивленно приоткрытых мягких губ. Девушка пахла малиной!
А в следующее мгновение лицо парня обожгла ощутимая пощечина. А затем раздалось звонкое хихиканье.
Наверное, это щебет какой-то птицы напомнил ему женский смех, потому что юная прелестница, которая мгновение назад таяла в его объятиях, не смеялась. Она смотрела на Глеба, гневно сузив красивые глаза.
– Что вы себе позволяете? То орете на весь лес, то целуете без спросу!
Неожиданно мужчина испытал такое облегчение, что даже удивился. Очаровательное создание не было немым. Да и глухим тоже.
– Так вы не глухая?! Тогда почему не оборачивались, когда я орал... то есть, обращался к вам?
– Я не разговариваю с незнакомыми мужчинами, путешествующими по лесу пешком. А кто вы, собственно, такой?
Незнакомка окинула его оценивающим взглядом, начиная от носков запылившихся кожаных башмаков, и до сумки, переброшенной через плечо. Обычно Глеб не любил выставлять свое тело напоказ, хотя постоянный физический труд в экспедициях и в деревне у деда сделал его сильным и выносливым. Однако любопытство девушки доставляло удовольствие. Глеб даже выждал несколько мгновений, пока она закончила осмотр, а затем деловито сообщил:
– Я – ваш новый лесничий, Глеб Жаров. Вы – из Василенков?
– Я – из Василенков. А вот лесничий, путешествующий из города в деревню пешком, выглядит странновато. Вам так не кажется?
* * *
– Леха, мы, оказывается, лесничего поймали. Вот так удача!
– Погоди радоваться, Лиса. Еще неизвестно, как он относится к...
– Тихо! Не мешай детям играть. Мальчик так мило целуется!
– Прекращай подглядывать. Нам давно пора возвращаться к озеру. Мы и так подобрались к деревне слишком близко.