Она взглянула на него. Взгляд ее, казалось, проникал в самые потаенные уголки его души. Но когда он хотел отодвинуться, она порывисто остановила его, схватив за запястье. Ее губы блестели от слез, словно листья от росы ранним утром.
— Я ничего не могу с собой поделать. Я не знала, через что ты прошел… сколько же ты… выстрадал. — Голос ее сорвался. — Прости меня. — Она наклонила голову и уткнулась лицом в его ладонь. Он почувствовал, какая у нее теплая кожа. Она легко, едва заметно, словно бабочка прикоснулась своими крыльями, поцеловала его ладонь. Внутри у него все перевернулось. — Прошу тебя, прости. Я должна была догадаться. Я должна была понять.
— Как ты могла понять? — Его большой палец легко поглаживал ее нижнюю губу. — Я никогда не говорил об этом. Ты первая… — Голос его оборвался, не закончив предложение.
— Но я… Ты попал в такое тяжелое… просто ужасное положение. Это было так жестоко. Прости меня, Джо. Я не имела права просить тебя помогать Коди.
Он наклонился к ней и прислонился своим лбом к ее лбу, вынуждая ее посмотреть ему прямо в глаза.
— Я сам это предложил, помнишь?
— Но…
Он покачал головой, касаясь ее лба. Ощутив ее дыхание с мягким ароматом мяты, он вдохнул этот запах, всколыхнувший все его чувства.
— Я хотел помочь. — Голос его стал тверже. — И, в конце концов, ты спасла меня.
— Я? — переспросила она, растерянно моргая.
— Я целиком утонул в своей вине, был поглощен только ею. Она и сейчас держит меня. Но теперь я вижу, что жизнь сегодня и завтра важнее, чем та, что была вчера. Я не могу изменить то, что уже случилось, хотя, видит Бог, очень хотел бы. Я бы отдал жизнь за них, но это не в моих силах. Но теперь я знаю, что могу помочь кому-то еще. Моя жизнь не кончена.
— Может быть, она только начинается, — прошептала Марта, и эти слова окутали их, словно теплый вечерний воздух.
Затем она придвинула к нему свое лицо, почти касаясь его своим ртом, и, замерев на секунду, прижалась к его губам. Он почувствовал ее обжигающий жар и сдался, отдаваясь на волю этому моменту, их желанию. Он забыл о всех своих сомнениях и о своем сопротивлении, давая ей возможность ощутить свою собственную страсть, забыл и самого себя, растворяясь в ней. Губы ее прильнули к его рту жадно и самозабвенно.
Поцелуй становился все глубже, его язык коснулся ее языка, пробуя его на вкус, наслаждаясь ощущениями, осознанием того, что другой такой женщины нет на свете. Он вдыхал ее воздух, пил ее сладость, вбирал в себя самую ее сущность. Он чувствовал себя так, словно у них была одна душа.
В этот самый момент он понял, что не может больше скрывать от самого себя свою любовь к ней. Он любил ее — любил ее силу, ее слабость, ее чуткую и нежную душу.
Резко зазвонил телефон. Джо слегка отодвинулся, поцеловал кончик ее носа и улыбнулся. Она подарила ему в ответ улыбку, от которой ему захотелось взлететь и пробормотала:
— Кто-то очень неудачно выбрал время. На четвертый звонок она сняла трубку, и тут же на ее лоб набежали хмурые морщины.
— Сегодня день рождения Коди. В голосе ее не было ни обвинения, ни осуждения, в нем звучала лишь грустная констатация факта. Это подсказало Джо, что ее бывший муж в конце концов откликнулся на одно из ее многочисленных сообщений с просьбой позвонить.
— Он спит, — сухо ответила Марти после очередной паузы.
Чувствуя себя неловко, Джо отвернулся, стараясь делать вид, что не слушает, и изучая черноту ночи за окном. Он хотел дать им возможность поговорить наедине. Но невольно задерживал дыхание, боясь пропустить хоть слово.
Она не отвечала некоторое время, а затем, накрыв трубку рукой, обратилась к нему:
— Джо, ты не можешь разбудить Коди? Отец хочет его поздравить с днем рождения.
Он кивнул, но внутри у него все буквально перевернулось от ревности. Оказалось, что это намного больнее, чем он мог себе представить, — будить сонного мальчика и говорить ему: «Эй, ковбой, тебе звонит отец. Твой настоящий отец».
Коди взмахнул ресницами, взгляд его прояснился. Он увидел Джо, и на губах его промелькнула легкая улыбка. И пока Джо нес малыша на кухню, он наслаждался каждой секундой ощущения маленьких рук, обнимающих его за плечи. Когда они пришли, Map-ти чересчур радостно улыбнулась Коли, но тот не стал улыбаться в ответ. Прижав трубку к уху, он тонким голосом произнес:
— Привет. — После этого долго молчал, пока не сказал наконец:
— Хорошо. Угу. Пока.
И, передав трубку матери, снова прильнул к плечу Джо.
Когда тот нес полусонного мальчика обратно в кровать, то ему показалось, что сердце сейчас разорвется от переполнявшей его любви.
Входя обратно в кухню, он услышал последние слова Марта:
— Хорошо. Тогда и увидимся. И она решительно положила трубку. В Джо снова вспыхнула ревность. Она стояла спиной к нему, опустив голову и все еще держа руку на телефоне.
— Флинт, — бросила она наконец с явным раздражением. — Он, похоже, совершенно не представляет себе, когда дети ложатся спать. Считает, что весь мир должен вертеться вокруг него.
Он подошел к ней, положил руки на ее узкие плечи и погладил. Легкий стон сорвался с ее губ, и она снова прижалась к нему.
— Я просто ужасно зла на него. Он никогда не думает о Коди. Мне пришлось выслеживать его, как вора, чтобы сообщить, что его сын упал и расшибся. И знаешь, какой была его реакция? Он спросил лишь: «Сколько минут он продержался, прежде чем упал?» Флинту совсем нет дела до Кода. И сейчас опять мне пришлось разыскивать его, чтобы Кода считал, будто отец помнит о его дне рождения. — Она покрутила головой, разминая усталые мышцы. — Да, здесь, — прошептала она, когда он нажал, массируя, на нужное место. — Мне пора уже понять, что он никогда не изменится.
— Он был сегодня на родео? Марти пожала плечами:
— Да. Он торопился на праздник по случаю победы. Возможно, с одной из его обожательниц. Он любит, когда вокруг вертятся девицы. Всегда любил.
Руки Джо, разминавшие ей шею и плечи, замерли. Неужели ее волнуют бесконечные флирты ее бывшего мужа?
— Ты ревнуешь?
Она засмеялась, но смех ее был скорее едкий, чем веселый.
— Больше нет. Я уже давно не питаю к нему никаких чувств. Наш брак умер задолго до того, как были подписаны бумаги о разводе. Когда мы были женаты, я старалась соперничать… — Она покачала головой. — Но быстро поняла, что победить его главное увлечение, родео, я не в состоянии.
Медленно он развернул ее к себе, держа за плечи. Взгляд его проникал так глубоко, что Марти невольно поежилась.
— Флинт полнейший дурак.
— Возможно.
— Не возможно. Абсолютно точно.
— Он скоро приезжает.
Глаза Джо сузились, в них сверкнула тревога.
— На следующей неделе, — уточнила она, не сумев скрыть боль, — недалеко отсюда будет проходить родео. Он хочет взять Коди с собой, чтобы отпраздновать его день рождения.
Смущенный унынием в ее голосе, он пробормотал:
— Но ты ведь сама хотела, чтобы он уделял внимание Коди.
— Да, конечно, но… — Она помолчала, прикусив нижнюю губу. — Я знаю, что должна радоваться этому. Но не радуюсь. — Она улыбнулась ему, но боль в глазах не исчезла. — Он может передумать. Кода будет ждать его, надеяться, и все это закончится очередным разочарованием. Именно так и случилось в тот день, когда мы встретили тебя. Флинт должен был тогда приехать.
Джо стиснул зубы. Он вспомнил печальный, потерянный взгляд выразительных глаз Коди, ту надежду, с которой он потянулся к Джо. Как мальчику тогда был нужен отец! Неужели Флинт не понимает, каким сокровищем обладает? Как он может…
Но ведь он сам когда-то был таким же. Как он может обвинять Флинта, если сам заслуживает не меньшего осуждения?
— А если он появится, — сказала Марта, нахмурив брови и сильно сжав пальцы, — я даже не знаю, что буду делать.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, неожиданно смутившись.