Она подняла глаза к потолку и протяжно вздохнула.
— Я не могу вспомнить, когда в последний раз была одна, без Коди. Разве это не глупо звучит? Разве мама малыша не должна радоваться свободному времени?
Что-то в ее голосе заставило придвинуться к ней ближе.
— Ты будешь не одна, — сказал он, не раздумывая. Он убрал ей волосы с глаз и заправил их за маленькое ушко. — Ты будешь со мной.
— Джо, я не могу…
— Навязываться? — он не дал ей договорить. — Ты не навязываешься. Коди поедет с отцом, а ты — со мной.
Она, не отрываясь, глядела на него своими огромными, загадочными глазами, и он не мог понять, какое чувство прячется сейчас в их глубине.
— Это свидание?
— А что в этом ужасного? Разве тебе не кажется, что для него настало время?
— Да. Нет. Я… не знаю. Он погладил нежную линию ее подбородка.
— Мне кажется, все пора расставить по своим местам? — Взгляд его остановился на ее губах.
Она с усилием сглотнула и облизала внезапно пересохшие губы. Он едва не застонал от желания.
— Джо, ты уверен?
— Я очень надеюсь, что Флинт появится. — Голос его внезапно охрип, казалось, он рождается у него глубоко в груди. — Я бы очень хотел провести немного времени с тобой. — Он быстро поцеловал ее на прощание. — Наедине.
Полная луна сияла на небе, словно жемчужина на черном бархате. Днем чувствовался легкий морозец, как напоминание о зиме, но Марта увидела в нем обещание весны. На горизонте виднелись легкие облачка, словно паутина, колеблющаяся на холодном ветру. Дым от вереницы труб на ее улице плыл в свежем вечернем воздухе.
— Ты не замерзнешь? — спросил Джо, держа ее пальто, пока она вдевала одну, а потом другую руку в рукава.
— Все будет хорошо. — Она повернулась к нему и улыбнулась.
Он выпустил ее волосы наружу и поправил воротник. Она потянулась к молнии, и руки их встретились. Между ними вспыхнула искра волнующего ожидания. Марта не знала, что готовит им этот вечер и что собирается сделать Джо, и решила не задавать этот вопрос ни себе, ни ему. На этот раз она хотела только одного — чувствовать себя желанной.
— Свершилось? — спросил он, закрывая дверь и в последний раз нажимая на медную ручку, чтобы проверить, заперт ли замок.
Она кивнула в ответ, и он шагнул навстречу. Ледяной ветер дохнул ей в лицо, и она поплотнее закуталась в свое пальто.
— Флинт все-таки явился, хотя и на полчаса позже обещанного времени. Кода не хотел с ним уезжать.
— Почему? — удивился Джо.
— Потому что он теперь знает, как ведет себя настоящий, любящий отец. И он видит разницу между тобой и Флинтом. Ты — его кумир. — На минуту она почувствовала во рту горький привкус вины. — Мне пришлось напомнить ему, кто его настоящий отец. Флинт, разумеется, пришел в ярость. Но это не улучшило ситуацию. Я все-таки надеюсь, что Кода будет интересно и Флинт не забудет надеть ему шапку и перчатки. Сегодня холодно.
— Пойдем, мамочка, — тепло улыбнувшись, Джо обнял ее за плечи и прижал к себе, к своему широкому и надежному плечу. — С ним все будет хорошо, вот увидишь.
— Перед отъездом, — вдруг вспомнила Марта, садясь в машину, — Кода спросил меня, будешь ли ты на родео. — Она тепло улыбнулась и положила руку ему на грудь, почувствовав ровное биение под своей ладонью. — Ты так много значишь для него.
И для меня, мысленно прибавила Марта.
— Я знаю, — ответил он тихо. В глубине его темных полночных глаз отразился свет луны, отчего они стали маняще-притягательными. — А ты сказала ему, куда мы едем?
Она отрицательно покачала головой, вновь почувствовав укол совести.
— Нет. Но я дала им номер телефона ресторана на всякий случай.
Джо молчал, пока они не выехали на улицу, а затем сказал:
— Ты все правильно сделала.
— Я боялась, что Коди обидится, если узнает, что мы уезжаем куда-то вдвоем. А мне хотелось, чтобы он получил удовольствие от этого вечера.
— Марти, — сказал он. — Ты не обязана ничего мне объяснять. Ты мать Коди и знаешь, что ему нужно. Я все понимаю. — Он бросил на нее взгляд, и она поняла, что он действительно так считает.
Он покрутил ручку приемника, пока из него не послышались тихие звуки песни. Мелодичный голос Долли Партон заполнил кабину.
Теплый поток воздуха из печки согревал замерзшие ноги Марти. Она не наряжалась специально для этого вечера, но все же решила оживить обычный наряд и к черным джинсам надела шелковую блузку.
— Когда Флинт привезет его домой? — спросил Джо, едва последние звуки песни замерли в воздухе.
— Вероятно, к одиннадцати или около того.
Он кивнул:
— Мы вернемся пораньше.
Тронутая его заботливостью, она улыбнулась в темноте и, протянув руку через сиденье, накрыла его ладонь. И внезапно ощутила предательскую слабость, когда почувствовала его ответное пожатие.
Еще не было и десяти, когда пошел мелкий, моросящий дождик. Редкие капли стучали по крыше машины и стекали по стеклу, словно тонкие прозрачные нити. По радио звучала песня Джорджа Стрэйта, ритмичные звуки которой сопровождались постукиванием дворников. Марта сняла пальто, и по шелку ее фиолетовой блузки мягко скользили отблески от фар проносившихся изредка мимо машин.
Он все заметил. Комплименты вертелись весь вечер у него на языке, но он боялся, что смутит ее, если будет веста себя слишком напористо. Честно говоря, он не подумал даже о том, где они проведут этот вечер. Единственное его желание — быть вместе с Марти каждую минуту, отдавая все свои мысли и чувства только ей, и не думать о будущем.
— Ты планировал что-нибудь еще на этот вечер?
Он пожал плечами:
— У меня была одна идея… Глаза ее загорелись.
— Что именно?
Ощутив, как запылали кончики его ушей, он порадовался, что в машине темно и Марти не заметит его волнения.
— Я собирался отвезти тебя на танцы в клуб Билли Боба. Когда-то я неплохо танцевал. Если ты не очень устала, мы могли бы…
Она взглянула на часы:
— У нас хватит времени только на один танец.
— Как-то глупо ехать из-за одного танца.
— Тогда остановись здесь. — Голос ее едва был слышен. Музыка почти полностью поглотила его.
— Что? — Он метнул на нее взгляд.
— Остановись здесь.
Он посмотрел через окно на безлюдную улицу с чередой пустых контор, в которых уже несколько часов не кипела работа.
— Где? На автобусной остановке? Она засмеялась:
— Конечно.
— Но ведь идет дождь.
— Ты боишься размокнуть? Усмешка тронула его губы.
— Тебе никогда не приходилось танцевать под дождем? — спросила она.
— Нет.
— Тогда попробуй.
— А ты пробовала? — спросил он с любопытством, чувствуя зависть к тому, с кем она танцевала. Был ли это Флинт? Руки его судорожно вцепились в руль.
— Нет, — призналась она. Откинувшись на спинку сиденья, Марти закрыла глаза. — Давай один-единственный раз притворимся, что мы одни в целом мире. Нет ни ответственности, ни забот, ни прошлого, ни будущего. Только сиюминутность. Джо, давай потанцуем под дождем!
Услышав страстное желание в голосе, он устремил взгляд прямо в ее глаза, стараясь проникнуть в их темную глубину.
Повернув направо, он съехал на обочину и остановил машину. Напряжение между ними все увеличивалось, пока воздух вокруг не запульсировал в такт его сердцу. Руки у него дрожали. Найдя старенькую запись Винса Гилла, он вставил кассету в магнитофон. Когда послышались низкие, медленные аккорды, он вышел из машины и обошел ее кругом. Открыв дверцу с ее стороны, он протянул ей руку, и Марти вложила в нее свою теплую ладонь.
Потянувшись в кабину, он увеличил громкость, а затем повел ее в круг, выхваченный светом фар из окружающей темноты. Асфальт под ногами был скользким, и он почувствовал, как по спине его начинает стекать дождь. Он прошелся по кругу, наблюдая, как их тени сливаются, разбегаются и соединяются снова, а затем остановился. Не отрываясь, он смотрел на женщину, стоявшую перед ним. Глаза ее были темными и загадочными. Волосы блестели от дождя, словно покрытые сказочной алмазной пылью, несколько мокрых прядей прилипли к щекам. На блузке, на спине и груди, начинали появляться влажные, темные пятна. Внезапно взгляд его упал на острые соски, обозначившиеся под мокрым шелком, и Джо почувствовал взрыв такого острого желания, что ему показалось, будто он сейчас умрет.