Барон объявил ему войну и обложил его замок. Осада длилась уже третий месяц: и осажденные, и осаждающие умирали от голода. В замке до последнего не трогали зерно для посевов, но когда люди стали пухнуть и умирать, Алексис разрешил выдать зерно и убить весь скот, включая коней. Это дало возможность им продержаться до наступления весны. Но осаждающие тоже не сдавались, им продукты поставлялись с близлежащих земель. Алексиса просили сдаться, но он был слишком упрям и не позволял неповиновения даже в мыслях своих подчиненных. Когда он увидел, что его солдаты отдают хлеб детям, то приказал высечь их на площади прилюдно, так как защитники должны быть сыты, а дети, детей можно еще нарожать, не велика потеря. Люди тихо роптали, но не смели открыто высказываться. Потом пришли парламентеры с белым флагом и предложили людям в замке сдаться и перейти под знамена барона, поселиться на его землях, так как понимали, что пережить лето они еще могут, но вот зиму вряд ли. Алексис был непреклонен и просил своих людей подождать еще несколько дней и тогда враг сдастся, и они выиграют. Но люди знали, что они не могут выиграть у такого врага как голод, холод и смерть. Опоив его, они связали, избили и бросили Алексиса в темницу, а сами покинули замок, все до одного и солдаты, и крестьяне. Даже барон не пришел полюбоваться на поверженного врага, его оставили совсем одного. Алексис лежал в темнице уже третью ночь, связанный и истекающий кровью. Он смотрел через решетку на луну и понимал, что это последняя ночь в его жизни. Он не боялся умереть, его жгло чувство несправедливости, что, умерев, он не сможет отомстить. Жажда мести была такой сильной, такой всепоглощающей, что его сердце разрывалось от отчаяния, и он закричал. Это был скорее не крик, а вой, предсмертный вой умирающего животного. Он смотрел на луну, а его пересохшие и потрескавшие губы просили только одного: дай мне пережить моих врагов, я должен отомстить за свой род, за позор, которым покрыто мое имя и память моих предков. И его услышали. Решетку с треском вырвали из стены и на него уставились два горящих огонька, он ничего лучше не придумал, как поблагодарить дьявола за помощь. Смех, который прозвучал в ответ на его благодарность, испугал Алексиса, но отступать он не собирался.
— Так ты хочешь мести, смертный? И готов продать мне душу, только чтобы жить и иметь возможность отомстить? Я не ошибся?
— Нет, не ошибся, — Алексис так тихо это произнес, что побоялся, что его не услышат, но его услышали. Две сильные руки подхватили его и вытащили из вонючей темницы на свежий воздух и при свете луны Алексис смог разглядеть своего спасителя и его спутников. На вид это был обычный человек, только его глаза светились в темноте красным светом, его черный плащ развивался за спиной, как крылья, а черные волосы были длинными и почти закрывали его лицо.
— Я дам тебе новую жизнь, что бы ты мог отомстить своим врагам. Ничто не ожесточает душу так, как предательство, измена и обман.
— Хозяин вы уверены, что стоит давать бессмертие такому человеку? В его душе горит только жажда мести. Что будет с ним потом, когда он ее утолит?
— Хитан, это уже будет вашей проблемой, я все равно скоро вас оставлю. А так вам будет даже веселее, — и рассмеялся, его смех звучал дьявольски в ночи при полной луне. Это последнее, что видел и слышал Алексис в его человеческой жизни, потом его вывела из небытия жажда крови и голос Хитана.
Он выждал 20 лет, когда его враги обзаведутся семьями и забудут своего господина и неудавшегося зятя. На глазах главных виновников он убивал детей, внуков, жен, матерей, даже собак, а потом сжигал их дома, он уничтожал саму память о них, он прекращал существование их рода, как они оборвали его, и стерли из памяти следующих поколений. После этого, он уничтожил свой замок, просто сравнял его с землей, разнес по камешку, что бы ничего не напоминало о нем, о его позоре, о его ошибке. Из памяти людей он тоже уйдет — его имя сотрет время.
С тех пор Алексис не допускал неподчинения, неповиновения ни в чем, считая это главной своей ошибкой. Он никому и никогда не доверял, не любил людей, у которых было свое мнение. Если они служили ему, то у них может быть только одно мнение — его.
Он знал, что Ренат стоит возле дверей, но как верный и хорошо выдрессированный пес не потревожит своего хозяина, пока тот не обратит на него внимание. Повернувшись к двери, Алексис стер со своего лица следы воспоминаний и складка между бровей разгладилась. На Рената смотрел Магистр Алексис — самый сильный вампир из живущих в этом мире и, наверно, самый жестокий.
— Звали, — Ренат склонил голову в приветственном поклоне и ждал, пока Магистр соизволит ему объяснить, зачем позвал его. Но тут запищало переговорное устройство и голосом Андрея сообщило, что Игорь ожидает в приемной.
— Спрячься в другой комнате, я не хочу, чтоб он тебя видел, хотя твою силу он и почувствует, это будет его напрягать и мне будет легче его прочитать.
Талантом и способностью Магистра было то, что он всегда мог видеть, слышать и чувствовать, когда ему лгут. Это был дар, который оставил ему Хозяин, после того как подарил новую жизнь.
Игорь зашел в кабинет спокойно, в его походке была какая-то легкость и уверенность. В нем что-то незримо изменилось, но что Магистр не мог определить. Это его не мало удивило и расстроило. Что же случилось за эту ночь и утро?
— Нашел?
— Да. Где вы и сказали, и проследил за ним до самого города, но в городе я вампира потерял. Может — он уже скрылся, а может — замаскировался хорошо.
Магистр внимательно смотрел на Игоря и прислушивался к своим ощущениям. То, что Игорь ему не врет, он чувствовал, но вот что-то было еще, и что это Алексис не мог понять. И запах силы Игоря изменился, вроде ничего необычного, но что-то не то. Таких неопределенностей Магистр очень не любил, потому что не знал, что из этого последует и чего еще ждать. Он понимал, что Игорь важен для него. С его талантом видеть способности других, он ему нужен, просто необходим. Но сейчас от Игоря шел запах опасности, и это заставляло Алексиса чувствовать страх. Магистр очень не любил бояться.
Много лет назад утолив свою жажду мести, его стала мучить другая жажда — жажда власти. Он боялся своих новых побратимов и знал, что должен стать сильнее их, быстрее и умнее. А для этого ему нужна кровь, много крови. Он пил ее столько, что от одного ее вида его выворачивало, но он все равно ее пил снова и снова. Он вырезал целые деревни, затем сжигал за собой трупы и дома. В то время было столько эпидемий и смертей, что еще на одну сожженную деревню никто не обращал внимания. После того, как Хозяин покинул их, ушел из этого мира, оставив их самих править новыми вампирами, самих приспосабливаться к новой жизни, новому времени, Алексис решил заменить Хозяина и стать единовластным правителем на Земле. Но другие Магистры были против, и чтобы переубедить их, ему и нужна была сила.
— Хорошо, можешь идти, понадобишься — позову.
— Да, Магистр, — Игорь поклонился и вышел из кабинета. Так легко отделаться он не надеялся, поэтому понимал, что это еще не все и надо быть осторожнее. Пройдя мимо обалдевшего секретаря, Игорь ему мило улыбнулся, от чего глаза Андрея еще больше округлились. Он шел по коридору, быстро и сосредоточенно, намериваясь покинуть этот особняк поскорее. В этом районе все дома стояли на таком большом расстоянии друг от друга да за такими высокими заборами, что даже при желании ничего нельзя было рассмотреть или выяснить. Без припятственно выйдя из особняка, Игорь пошел по заасфальтированной дорожке к воротам, где за воротами на стоянке для гостей он оставил свой автомобиль. Его сердце забилось чаще, когда он увидел, что ему навстречу, сияя своей лучезарной улыбкой, шел его друг Лешка. Тот как всегда был счастлив и радовался жизни. Наверно чтобы понять, что на самом деле жизнь прекрасна, не смотря на все передряги и проблемы, надо просто умереть.
Когда через 60 лет своего вампирьего существования, Игорь похоронил всех своих родных и близких, всех кто знал его по той прежней жизни и помнил, которые умирали кто от старости, кто от болезней, а кто и от нечего делать, ему стало тошно и скучно жить. И только война могла внести в его жизнь смысл и разнообразие, какую-то цель. И он уехал в Афганистан. Он находил там друзей и терял их, выполнял приказы и неподчинялся, слушал старших и дрался с ними, он делал многое, чтобы заставить себя опять почувствовать вкус жизни. И только с появлением в его отряде Алексея Смирнова, он смог понять, что даже в такой жизни как его, есть смысл. С Лехой он подружился сразу, с первых минут, как только его увидел. Это был рыжий, конопатый парень с оттопыренными ушами и обаятельной улыбкой, которая не сходила с его губ даже, когда он получал наряд внеочереди. Он любил жизнь и спешил жить, будто знал, что ему осталось так мало, и боялся не успеть, опоздать, пропустить самое интересное. А через месяц он подорвался на мине. Когда Игорь нашел его, он был еще жив, но его минуты были сочтены. Он не выживет и никакая медицина ему не поможет. Леха и сам это понимал, но все равно улыбался. Он так хотел жить, любить и смеяться. Игорь смотрел на своего друга и видел, как жизнь затухает в его глазах. Если бы он мог, то сделал бы его вампиром не задумываясь, даже если потом Алексей его возненавидит за такую жизнь, но процесс обращения в силах был провести только Магистр.