Франция безуспешно пыталась соперничать с Великобританией на морях. Французский флот потерпел ряд сокрушительных поражений, после чего морской министр Людовика XV Берье объявил, что Франция не может более противостоять Англии на море, и отдал распоряжение продать оставшуюся часть королевского флота и все запасы Адмиралтейства частным лицам{22}.
Франция вынуждена была в ноябре 1762 г. запросить мира. 10 февраля 1763 г. в Париже был подписан договор, по которому Франция уступала Англии всю Канаду, левый берег Миссисипи и владения в Индии. Шуазелю, министру иностранных дел Людовика XV, удалось с большим трудом сохранить за Францией лишь Антильские о-ва, Гвиану и отдельные пункты на побережье Сенегала. Это был сильнейший удар по французской колониальной империи, большая часть которой перешла к Великобритании. Самой ощутимой утратой для Франции, несомненно, была Канада. Сказалось отсутствие подлинного интереса о стороны королевского правительства к освоению и нуждам этой обширной и богатой колонии. За 150 лет французской колонизации в Канаде поселилось всего 75 тыс. человек. Это обусловило слабость находившейся в Новом Свете французской армии (не более 18 тыс.), которая должна была защищать границу протяженностью 1200 км. В то время как Англия израсходовала на войну с Францией 2 млрд, фр., Людовик XV отпустил на эти цели только 100 млн. фр.{23}.
Лишившись большей части своей колониальной империи, Франция вновь направляет свои усилия на обеспечение сильных позиций на море. Начинается «морской этап» колониальной экспансии. Англия и Франция спешат захватить ключевые позиции в Тихом океане. Одна за другой организуются экспедиции для обследования островов Тихого океана. Самыми крупными предприятиями такого рода были экспедиции Бугенвиля, Лаперуза и Кука во второй половине XVIII в.
В конце 1766 г. из Бреста отправилась экспедиция, возглавляемая Луи Антуаном де Бугенвилем, которая в течение трех лет посетила Таити, о-ва Самоа, Новые Гебриды, Яву и т. д. В 1785 г. Жан-Франсуа Лаперуз получил приказ детально обследовать бассейн Тихого океана. Отправившись в путь на двух судах — «Астролябия» и «Буссоль», Лаперуз обогнул мыс Горн, поднялся до берегов Калифорнии, пересек Тихий океан, достиг Японии и берегов Камчатки. В течение шести месяцев он исследовал Японское море и дальневосточный берег России. Затем Лаперуз повернул на юг к о-вам Самоа. Здесь экспедиция бесследно исчезла. Почти 200 лет о ее судьбе ничего не было известно. Окончательное подтверждение гибели Лаперуза и его спутников было получено лишь в 1964 г. французской экспедицией Брасара.
В 1771 г. для обследования южной части Индийского океана была отправлена экспедиция, которую возглавил шевалье Ив-Жозеф де Кергелен-Тремарек. Экспедиция обнаружила в 4 тыс. км к югу от Мадагаскара небольшой остров, которому его первооткрыватель дал свое имя. По возвращении на родину шевалье де Кергелен «подарил» остров Людовику XV. В это же время западнее Кергелена были открыты о-ва Крозе, также включенные в заморские владения французской короны.
Путешествия Бугенвиля, Лаперуза и Кергелена мало что дали Франции с точки зрения колониальных приобретений. Но они внесли огромный вклад в географические открытия конца XVIII в. и свидетельствовали о возрастании морской активности Франции, находившейся тогда на пороге революции 1789 г.
Принято считать, что революция и наполеоновские войны на четверть века задержали развитие колониальной экспансии Франции. В известном смысле это так, хотя и в это время Франция не отказывалась от колониальной политики.
Уже вскоре после 14 июля из 12 членов Учредительного собрания был сформирован Колониальный совет, призванный осуществлять руководство заморскими владениями Франции. В 1791 г. обсуждается проект создания специального министерства колоний. Тогда же Учредительное собрание предоставило пенсии офицерам, участвовавшим в колониальных войнах в Северной Америке, а также отправило экспедицию во главе с Антрекасто на поиски Лаперуза.
В составе самого Учредительного собрания было немало колонов[2], торговцев, представителей крупных портовых городов, которые вели дела в колониях. Были и прямые представители колоний — Моро де Сен-Мери, депутат от Мартиники, Малуэ, бывший губернатор Гвпаны. Декрет от 22 августа 1792 г. обеспечил всем колониям представительство в Законодательном собрании: в его составе было 32 депутата от заморских владений{24}. По колониальным вопросам неоднократно высказывались Кондорсе, Лафайет, Мирабо, аббат Грегуар, Робеспьер и другие деятели революции.
В это время впервые открыто поднимается вопрос об отмене рабства в колониях и установлении гражданского равенства жителей колоний и метрополии. Важную роль в обсуждении этой проблемы сыграло существовавшее с 1787 г. «Общество друзей черных», членами которого состояли Лафайет, Робеспьер, Сиейес и Бриссо, будущий вождь жирондистской партии.
В принятой 26 августа 1789 г. Декларации прав чело»» века и гражданина говорилось об отмене рабства в колониях и о запрещении работорговли; 4 февраля 1794 г. якобинское правительство приняло декрет, подтверждавший уничтожение рабства в колониях. Конституция III года (1793 г.) провозгласила принцип политической ассимиляции французских колоний (ст. 6 и 7). «Колонии являются составными частями Республики и подчинены тем же конституционным законам. Они разделены на департаменты»{25}. Впервые провозглашенный в конституции 1793 г. принцип ассимиляции колоний получит свое дальнейшее развитие лишь спустя столетне.
Период революции характеризовался непрерывными войнами против антифранцузских коалиций не только на континенте, но и в колониях, где главным противником революционной Франции оставалась Великобритания. В 1793 г. англичане захватили принадлежавшие Франции Тобаго, Сен-Пьер и Микелон, в очередной раз овладели Пондишери, а в 1794 г. пытались оккупировать Антильские о-ва. Со своей стороны, Франция предпринимала попытки перейти в контрнаступление против Англии. Самым ярким примером такого рода служит египетский поход Бонапарта, санкционированный Директорией в 1798 г. Стратегическая цель этого похода состояла в том, чтобы открыть дорогу для проникновения в Индию и ликвидации там английского влияния. Первыми шагами на этом пути должны были стать завоевание Египта и Сирии. Однако разгром адмиралом Нельсоном французской эскадры под Абукиром 1 августа 1798 г., а затем блокирование армии Бонапарта в Египте положили конец французской экспансии в этом направлении.
Одержимый политическими амбициями, Бонапарт оставил армию генералу Клеберу и в октябре 1799 г. вернулся в Париж, где его ожидало звание первого консула, а спустя три года — корона императора французов.
По Амьенскому миру 27 марта 1802 г. Англия, уставшая от непрерывного противоборства с Францией, вернула ей захваченные в ходе войны Мартинику, владения в Индии, опорные пункты в Сенегале, а также признала французский суверенитет на севере Гвианы. Было признано право Франции на рыбную ловлю у берегов Новой Земли и обещано, правда в туманных выражениях, эвакуировать Египет и Мальту.