Одним из главных направлений колониальной экспансии бонапартистской Франции был район Средиземноморья и Арабского Востока. При Наполеоне III в общем и целом завершилось освоение Алжира. Французы продвинулись в глубь Сахары и усмирили восставшую Большую Кабилию — северный район Алжира. Быстрыми темпами развивалась европейская колонизация Алжира: в 1860 г. там проживало уже 200 тыс. французов. В сентябре 1860 г. император совершил путешествие по Алжиру.
После поражения России в Крымской войне «восточные амбиции» Наполеона III еще более возрастают. Он всячески пытается представить себя другом и покровителем арабов. «Я, — говорил Наполеон III во время посещения Алжира, — император арабов точно так же, как и французов»{34}.
При Наполеоне III начинается первый этап борьбы Франции за обладание Тунисом. Французские банкиры опутали эту страну сетью займов, добившись различных концессий и монополий. Большую активность французские предприниматели развернули в Египте, где позиции Франции особенно усилились после получения в 1854 г. концессии на прорытие Суэцкого канала. С окончанием в 1869 г. строительства Суэцкого канала французское влияние на Ближнем Востоке стало преобладающим. Стремление Наполеона III выдать себя за «друга арабов» сочеталось с его претензиями выступать в качестве защитника христиан-католиков Османской империи и «исторического покровителя святых мест» (т. е. Иерусалима). В 1860 г. Франция предпринимает военную экспедицию в Сирию и захватывает на время территорию нынешнего Ливана. В результате Франция установила контроль над значительной частью Средиземноморья. «Наполеоновская идея превратить Средиземное море во «французское озеро» нашла свое выражение, помимо оккупации Алжира, в наших вмешательствах на Ближнем Востоке и в Тунисе», — отмечает А. Бле{35}.
В годы Второй империи начинается усиленное проникновение Франции в Черную Африку. В 1854 г. отряд под командованием капитана Луи Федерба приступает к оккупации Сенегала. В 1862 и 1868 гг. Франции удается навязать Мадагаскару неравноправные договоры «о мире и дружбе», открывшие дорогу французскому утверждению на этом богатейшем острове.
В период строительства Суэцкого канала Франции удалось захватить ключевые позиции в районе Африканского Рога. В 1862 г. она получила во владение территорию и порт Обок, лежащие на африканском берегу Баб-эль-Мандебского пролива.
Широкую активность Франция проявляла и на Дальнем Востоке, где после удачной войны против Китая она установила в 1863 г. свое господство в Кохинхине (Южный Вьетнам), а в 1867 г. — протекторат над Камбоджей. Тогда же Франция попыталась захватить Корею, но потерпела неудачу и вынуждена была отступить.
Зато еще в 1853 г. французам удалось захватить Новую Каледонию и прилегающие острова. Императорский декрет 1863 г. превратил Новую Каледонию в место каторги для осужденных во Франции. В 1864 г. в Нумеа прибыла первая партия осужденных (250 человек). Тогда еще никто не подозревал, что Новая Каледония вскоре станет поставщиком ценнейшего сырья — никеля.
Размах колониальной экспансии Второй империи принял столь гигантские масштабы, что Наполеон III при этом утратил всякое чувство реальности. В 1863 г. он снаряжает военную экспедицию в Мексику, которой пытается навязать в качестве императора своего ставленника эрцгерцога Максимилиана. Попытка превратить Мексику в зависимое от Франции государство потерпела провал, а незадачливый отпрыск Габсбургов был расстрелян мексиканскими патриотами.
Авантюристическая внешняя и колониальная политика Наполеона III втянула Францию в ряд международных конфликтов и непрерывных войн, одна из которых, франко-прусская, завершилась сокрушительным поражением Франции и падением Второй империи.
Первые 10 лет существования Третьей республики характеризовались ожесточенной борьбой за власть между республиканцами и монархистами. В истории Франции этот период известен как годы «борьбы за республику». В правящих кругах и общественном мнении существовал раскол и по вопросам внешней политики Франции. Одна фракция решительно настаивала на реванше в Европе.
Среди ее приверженцев было большое число бонапартистов, а их идейного вождя генерала Жоржа Буланже открыто именовали «генерал Реванш». Другая фракция считала невозможной в обозримом будущем войну против Германии и высказывалась за активизацию колониальной экспансии. Ее лидером был Жюль Ферри, которого позднее назовут «отцом французского империализма». Между этими двумя фракциями шла ожесточенная полемика. Сторонник реванша, известный поэт и политический деятель Поль Дерулед говорил, явно адресуясь к Ферри: «Я потерял двух детей, а мне предлагают 100 рабов»{36}.
К концу 1878 г. «борьба за республику» завершилась победой сторонников республиканского строя. Ни народ Франции, ни французская буржуазия, хотя и по различным причинам, не желали восстановления в стране монархии. 30 января 1879 г. монархистски настроенный маршал Мак-Маюн был заменен на посту президента республики одним из лидеров «умеренных республиканцев» Жюлем Греви. Отныне и навсегда во Франции утвердилась республика.
Международное положение Франции конца 70-х годов не позволяло ей надеяться на активную и успешную политику в Европе. Лишь вмешательство России спасло ее в 1875 г. от вероятного нападения кайзеровской Германии, пытавшейся неоднократно и в последующие годы спровоцировать обескровленную поражением 1870 г, Францию на военный конфликт.
Окончание «борьбы за республику» и приход к власти во Франции представителей крупного капитала — «умеренных республиканцев» — положили начало третьему периоду французской колониальной экспансии. 80–90-е годы XIX в. — это время завершения раздела мира между ведущими капиталистическими державами и начала борьбы за его передел, время резкого и повсеместного усиления колониальных захватов. За эти годы Франция приобрела 3,6 млн. кв. миль с населением в 36,5 млн. человек. Если в 1860 г. площадь ее колониальных владений составляла всего 0,2 млн. кв. миль, то за 20 лет (1880–1899 гг.) французские колониальные владения увеличились на 3 млн. кв. миль, достигнув общей площади 3,7 млн. кв. мпль с населением 56,4 млн. человек{37}. «Погоня за колониями в конце XIX в., особенно с 1880 годов, со стороны всех капиталистических государств представляет из себя общеизвестный факт истории дипломатии и внешней политики», — отмечал В. И. Ленин{38}.
Основоположники марксизма-ленинизма вскрыли подлинные причины и побудительные мотивы колониальных захватов, рассматривая их как неизбежное порождение капитализма, нуждающегося в рынках сбыта своей продукции, источниках сырья для своей промышленности и в сферах приложения капиталов. «Всякая страна с быстро развивающейся капиталистической промышленностью, — писал В. И. Ленин, — очень скоро приходит к поискам колоний, т. е. таких стран, в которых слабо развита промышленность, которые отличаются более или менее патриархальным бытом, куда можно сбывать продукты промышленности и наживать при этом хорошие деньги»{39}.
Специфика экономического положения Франции в последней трети XIX в. выражалась в замедленности темпов промышленного развития при одновременном ускоренном процессе концентрации банков и усилении вывоза капитала. В. И. Ленин подчеркивал, что «…во Франции как раз особо быстрое развитие финансового капитала, при ослаблении промышленного, вызвало с 80-х годов прошлого века крайнее обострение аннексионистской (колониальной) политики»{40}.