— Это же Мэй Чан! Она сбежала! — закричали солдаты.
Они мигом направили ружья на девчонок. Фейин заслонила сестру и подняла руки вверх.
— Выслушайте меня! — взмолилась она. — Мою сестру убьют, дайте нам уйти.
— На колени, руки за не отпускать! — крикнул солдат.
— Пожалуйста, — приняла нужную позу Фейин. — Сколько вам дать?
— Натурой плати! — крикнул тот же солдат и, увидев, что девушка скинула с себя плащ с карликовой пандой, выглядывающей из кармана, а затем стала застёгивать кофту, заорал. — Дура! Замри! Вы арестованы.
Его товарищ топнул ботинком, на котором был нарисован круг преобразования, из-под земли вылезли глиняные руки, сжавшие девиц. Освободиться из хватки было невозможно. Руками нельзя было пошевелить, чтобы нарисовать алхимических круг. Девушки отчаяно вырывались. Солдат, довольный быстрым задержанием преступниц, подошёл к ним.
— Вы разозлили меня! — вдруг под ухом он услышал голос Фейин.
Девушка стряхнула правую сандаль и дотронулась пальцем ноги до левой сандали. Там был нарисован круг преобразования. Мгновенно глинянные руки, удерживающие её и сестру, распались. Вступив на землю, Фейин превратила остатки глины в копьё и кинула в солдата. Он был ранен в живот, к товарищу подбежал другой солдат. Но не успели оба они очухаться, Фейин подбежала и схватила их за головы. И тут же головы солдат лопнули как воздушные шарики.
Мэй, упав на колени из разрушенных рук, схватилась в ужасе за рот. Эта алхимия… Только у одного человека она её видела. У Шрама.
— Ты их убила!
Фейин обняла перепуганную сестру.
— Я не хотела. Но в ином случае, убиты были мы императором. Пора бежать. Говори, где камень?
Мэй отползла от Фейин. Её руки дрожали. В увиденное невозможно было пора. Её старшая сестра, она — убийца…
— Сестра, можно задать тебе вопрос? — спросила Мэй.
Фейин кивнула головой.
— Почему ты хочешь сперва забрать камень, а не нашу маму?
— Мама уже завтра в безопасности будет. А на возвращение камня у нас мало времени, — переводила дыхание взволнованная девушка.
— Фейин, — задала второй вопрос Мэй. — Охранников в тюрьме ты усыпила или…
Старшая сестра кивнула снова.
— Нет, — сказала она мрачным и жестоким голосом, который редко слышала Мэй. — Извини, пришлось соврать, иначе тебя долго бы пришлось из тюрьмы вытаскивать. Но это в последний раз. Обещаю, врать больше тебе не буду, — вновь ласково она улыбнулась сестрёнке.
Мэй молчала. Слова не хотели вылетать из её губ. Но что-то прояснялось в голове у девушки.
— Тогда ответь на третий вопрос. Это ты заказала наёмника на Линга?
— Нет, — ответила Фейин.
Сёстры смотрели друг на друга чужим холодным взглядом. Фейин сделала шаг в сторону сидевшей на коленях Мэй и сказала:
— Ответь, теперь ты на мои вопросы. Куда спрятала камень?
— Я обещала молчать.
— Какой клан тебя нанял? — закричала резко Фейин.
Мэй вздрогнула от её слов. Этого не могло быть… Только не Фейин!
Старшая сестра хмуро и осуждающе смотрела на младшую. Но медленно она начала улыбаться.
— Я-то голову ломала! Зачем Мэй сбежала в Ши? Даже выдумала, что мальчишка Элрик ей понравился. Всё сходится. Два месяца назад состоялось тайное собрание, а за два дня до этого Мэй исчезла из дома. Вот чей женский силуэт заметил один из стажей. Вот почему в Ши ты оказалась без денег: они не потерялись, а ушли на дорогу в столицу и затем в провинцию Яо.
Мэй не верила своим ушам. Фейин знала о заговоре! Она и есть заговорщик.
— Зачем, сестра? — прошептала девушка.
Фейин подошла и помогла подняться.
— Ради себя, тебя, нашей мамы, нашего клана! Я не могу больше видеть унижения моих родных.
Мэй грубо отпихнула Фейин, вытащив быстро кунай из её кармана.
— Ты предательница! — закричала она, направив оружие на сестру.
Фейин недовольно цыкнула языком. Глаза налились гневом.
— Мне не нравится твоё поведение. Меня не стоит злить.
Мэй в ужасе смотрела на сестру. Она не знала, как быть. Бежать или сражаться. Рука с кунаем то опускалась, то поднималась на Фейин. По взгляду старшей сестры читалось, что нянчиться с младшей она не собирается. Неожиданно за деревьями раздался шорох. Фейин резко выхватила кунай из рук Мэй и направила на деревья.
— Кто здесь? Выходи!