Голос Фейин дрожал от страха, руки тоже дрожали, с трудом держа ключи. Этим утром она узнала страшную весть, касающуюся её сестры.
— Кто хочет меня убить? — спросонья спросила Мэй.
— Император. Мать Линга утром отправила письмо, чтобы он тебя казнил. Он исполнит её просьбу! — Фейин не удержалась и заплакала.
Мэй стала просыпаться.
— Как так? Надо мной даже суда не было.
Бледная сестра затрясла Мэй за плечо, чтобы вернуть девушку из мира сна на землю окончательно.
— У нас империя, а не демократия. Он ненавидит наш клан. Мама дважды унизила императора, он ей не простит это, даже если ты подаришь ему камень. Нам нужно бежать вместе с мамой за границу. Скорее.
Фейин взяла сестру за руку и полезла в карман за ключами от других дверей тюрьмы. Тут её рука налезла на что-то мягкое. Сяо Мэй.
— Даже твой хомяк беду предчувствовал и спрятался у меня, — буркнула она.
— А как же охранники? — спросила Мэй.
— Дала им снотворное, которым ты напоила Линга. Спят, как младенцы.
Девушки покинули клетку, перелезли через ловушки и ограду тюрьмы и бежали из города. Сигнализация не орала, фонари не зажигались. Сёстры бежали не оборачиваясь назад. Только, оказавшись в лесу, они сделали маленький привал, чтобы отдышаться. Фейин рассказала сестре о том, что услышала утром: Тин Яо желает её смерти. Мэй не знала, как реагировать, она не знала, стоят ли за этом Ал и Линг или нет. Парни не навещали её днём.
— Тебе нужно бежать! — воскликнула сестра. — Я помогу пересечь границу и вернусь за мамой. Мэй, нам нужен камень. Без него нам не выжить отныне, он наш щит и пропуск в этом мире. Где он?
Мэй покраснела, поняв, что снова придётся врать. Даже в такой опасной ситуации.
— Его у меня с собой нет.
— Естественно нет! — возмутилась Фейин. — Не в тюрьме ты же с ним играла. Куда ты его спрятала? Под какой камень, пень или сейф в городе?
— Я не могу сказать, — опустила голову младшая.
— Это ради нас всех! Нас убьют без камня, даже Сяо Мей не пощадят! — вскликнула плачущая Фейин. Но внезапно голос девушки оказался перебит.
Двое патрульных солдат застукали их с поличным. Военные патрули в провинциях главных кланов — привычное дело. Враги из других кланов, преступных мафий, внешних врагов не дремлют. Ксинг имеет свою особенность — жизнь подданых хорошо охраняются государством, чего нет в Аместрисе, но члены правящей семьи не защищены от внезапной смерти.
— Это же Мэй Чан! Она сбежала! — закричали солдаты.
Они мигом направили ружья на девчонок. Фейин заслонила сестру и подняла руки вверх.
— Выслушайте меня! — взмолилась она. — Мою сестру убьют, дайте нам уйти.
— На колени, руки за не отпускать! — крикнул солдат.
— Пожалуйста, — приняла нужную позу Фейин. — Сколько вам дать?
— Натурой плати! — крикнул тот же солдат и, увидев, что девушка скинула с себя плащ с карликовой пандой, выглядывающей из кармана, а затем стала застёгивать кофту, заорал. — Дура! Замри! Вы арестованы.
Его товарищ топнул ботинком, на котором был нарисован круг преобразования, из-под земли вылезли глиняные руки, сжавшие девиц. Освободиться из хватки было невозможно. Руками нельзя было пошевелить, чтобы нарисовать алхимических круг. Девушки отчаяно вырывались. Солдат, довольный быстрым задержанием преступниц, подошёл к ним.
— Вы разозлили меня! — вдруг под ухом он услышал голос Фейин.
Девушка стряхнула правую сандаль и дотронулась пальцем ноги до левой сандали. Там был нарисован круг преобразования. Мгновенно глинянные руки, удерживающие её и сестру, распались. Вступив на землю, Фейин превратила остатки глины в копьё и кинула в солдата. Он был ранен в живот, к товарищу подбежал другой солдат. Но не успели оба они очухаться, Фейин подбежала и схватила их за головы. И тут же головы солдат лопнули как воздушные шарики.
Мэй, упав на колени из разрушенных рук, схватилась в ужасе за рот. Эта алхимия… Только у одного человека она её видела. У Шрама.
— Ты их убила!
Фейин обняла перепуганную сестру.
— Я не хотела. Но в ином случае, убиты были мы императором. Пора бежать. Говори, где камень?
Мэй отползла от Фейин. Её руки дрожали. В увиденное невозможно было пора. Её старшая сестра, она — убийца…
— Сестра, можно задать тебе вопрос? — спросила Мэй.
Фейин кивнула головой.
— Почему ты хочешь сперва забрать камень, а не нашу маму?
— Мама уже завтра в безопасности будет. А на возвращение камня у нас мало времени, — переводила дыхание взволнованная девушка.
— Фейин, — задала второй вопрос Мэй. — Охранников в тюрьме ты усыпила или…
Старшая сестра кивнула снова.
— Нет, — сказала она мрачным и жестоким голосом, который редко слышала Мэй. — Извини, пришлось соврать, иначе тебя долго бы пришлось из тюрьмы вытаскивать. Но это в последний раз. Обещаю, врать больше тебе не буду, — вновь ласково она улыбнулась сестрёнке.
Мэй молчала. Слова не хотели вылетать из её губ. Но что-то прояснялось в голове у девушки.
— Тогда ответь на третий вопрос. Это ты заказала наёмника на Линга?
— Нет, — ответила Фейин.
Сёстры смотрели друг на друга чужим холодным взглядом. Фейин сделала шаг в сторону сидевшей на коленях Мэй и сказала:
— Ответь, теперь ты на мои вопросы. Куда спрятала камень?
— Я обещала молчать.
— Какой клан тебя нанял? — закричала резко Фейин.
Мэй вздрогнула от её слов. Этого не могло быть… Только не Фейин!
Старшая сестра хмуро и осуждающе смотрела на младшую. Но медленно она начала улыбаться.
— Я-то голову ломала! Зачем Мэй сбежала в Ши? Даже выдумала, что мальчишка Элрик ей понравился. Всё сходится. Два месяца назад состоялось тайное собрание, а за два дня до этого Мэй исчезла из дома. Вот чей женский силуэт заметил один из стажей. Вот почему в Ши ты оказалась без денег: они не потерялись, а ушли на дорогу в столицу и затем в провинцию Яо.
Мэй не верила своим ушам. Фейин знала о заговоре! Она и есть заговорщик.
— Зачем, сестра? — прошептала девушка.
Фейин подошла и помогла подняться.
— Ради себя, тебя, нашей мамы, нашего клана! Я не могу больше видеть унижения моих родных.
Мэй грубо отпихнула Фейин, вытащив быстро кунай из её кармана.
— Ты предательница! — закричала она, направив оружие на сестру.
Фейин недовольно цыкнула языком. Глаза налились гневом.
— Мне не нравится твоё поведение. Меня не стоит злить.
Мэй в ужасе смотрела на сестру. Она не знала, как быть. Бежать или сражаться. Рука с кунаем то опускалась, то поднималась на Фейин. По взгляду старшей сестры читалось, что нянчиться с младшей она не собирается. Неожиданно за деревьями раздался шорох. Фейин резко выхватила кунай из рук Мэй и направила на деревья.
— Кто здесь? Выходи!
За деревьями показалась женская фигура, на лунный свет к сёстрам вышла взрослая девушка восточной внешности. Старшая Чан разразилась смехом.
— Надо же! Какие интересные люди встретились! Фейин, горячо переживающая за единственную сестрёнку, Мэй Чан, посмевшая претендовать на трон, и… принцесса Синзан, восставшая из мёртвых.
========== Глава 4. ==========
Альфонс и Линг вбежали в тюрьму. Хаос ощущался уже у порога. Главные ворота были распахнуты настежь, возле них лежала мёртвая служебная собака с перерезанным кунаем горлом. За воротами прикрытые чёрной тканью лежали тела стражников. Врачи выносили на носилках раненых.
В стенах тюрьмы повторилась та же картина. Заключённые в страхе жались в углы камер. У них брали показания следователи.
— Она выскочила ниоткуда! — громко воскликнул один заключённый. —Дубака(*) она разорвала по частям! Вы бы только видели её.
Но живую Фейин искать не нужно было, чтобы узнать её чудовищность. За стеной, которая закрывала от человеческих глаз камеру Мэй, растёкся по полу стражник. Кровавая масса покрыла доски пола, текла вниз по стенам, внутренние органы были раскиданы по всему помещению.