– Хорошо...
– Это было моим долгом, – пожав плечами, зачем-то добавил он, тотчас скривившись от досады.
Такое оправдание прозвучало откровенно жалко.
– Я тебе верю, – оглянувшись на него со слабой улыбкой произнесла Тимея.
Нахмурившись, Дамиан слегка удивленно взглянул на девушку, растерявшись. Она не врала, это читалось в ее открытом взгляде и такой прелестной мягкой улыбке.
– У вас здесь и правда удивительные женщины, - негромко произнес Дамиан, глядя на нее так, будто увидел ангела.
– Неужели у вас они другие? – поинтересовалась девушка.
– По доброй воле нам не улыбаются, – чуть помедлив, признался он, снова слегка помрачнев.
– Это странно... – озадаченно протянула девушка. – Почему же?
– Нас боятся. Невеста Линара, к примеру, была назначена ему, но, едва получила возможность, сменила его на Паскаля. По возвращению они женятся.
Говоря это, Дамина снова посерьезнел. Не стоило ему забывать о том, кто он и тешить себя напрасными иллюзиями.
И тут уже девушка нахмурилась. Услышанное ее неприятно поразило.
– Это ужасно...
– Так было всегда, – пожав плечами, отозвался Дамиан.
Это могло ему не нравится, но не удивлять.
– Но это низко и подло, – хмуро добавила девушка. – Я бы так никогда не поступила.
Пожав плечами, Дамиан только отклонился назад, опираясь о спинку стула.
– У нас это не считается низким. Он впал в немилость у короля и то, что случилось было закономерным, – вздохнул мужчина.
Но девушка как-то совсем поникла, расстроившись от услышанного. И Дамиан не мог этого не заметить.
– Я тебя расстроил? – чуть помедлив, мужчина поднялся с места, бесшумно приблизившись к ней.
– Мне так это все непонятно... – негромко произнесла девушка, глубоко вдохнув.
– Это традиции, – пожав плечами, отозвался Дамиан. – И это разумно, какая женщина по доброй воле согласится связать жизнь с убийцей, ждать его с войны, видеть окровавленное чудовище, которым муж возвращается с границ...
К концу фразы голос мужчины с горечью упал почти до шепота. Было заметно, что он уже не в первый раз об этом задумывался.
– Почему же чудовище? Или вы действительно такими становитесь? – совсем тихо спросила девушка, подняв к нему взгляд.
Сколько не пыталась, она не могла рассмотреть того чудовища, о котором ей твердил Паскаль. Настороженного зверя - может, но не чудовище.
– Мы такие и есть, – вздохнув, ответил он и просто поднял руку, перебирая в воздухе пальцами с заостренными когтями. - Идеальные хищники, охотники, убийцы. Разве только вида нашего недостаточно, чтобы испытать отвращение, страх?
Но девушка только больше нахмурилась, не сводя с него взгляда.
– Как можно судить по внешнему виду? – покачала головой девушка. – Мне вовсе не страшно и я не испытываю отвращение.
Не сводя с нее взгляда, пытаясь осмыслить услышанное, Дамиан на мгновение просто залюбовался искренностью ее взгляда, тем, как причудливо играет свет в пшеничных волосах Тимеи.
– Тогда ты просто удивительная девушка, – снова улыбнулся он, в очередной раз подхватив скатившуюся луковицу. – Кажется, она хочет жить.
Приподняв бровь, девушка только весело рассмеялась.
– Мне все же стоит стать убийцей и наконец расправиться с ней.
– Ну нет, не позволю пачкать руки соком невинноубиенной луковицы, – улыбнувшись уголками губ, мужчина аккуратно уложил луковицу на досточку и ловко отобрал у девушки нож.
И прежде чем она успела возмутиться, Дамина переполовинил луковицу, принявшись ее нарезать. При этом девушка оказалась в кольце его рук так, что дыхание мужчины согревало ее макушку.
И Тимея невольно улыбнулась, даже перестав смущаться его близости. Было так уютно и хорошо...
Мужчина же достаточно ловко разобрался с луковицей, но на мгновение замер, не сдержался и чуть склонился к ней.
– Вся комната пропахла луком, а ты все еще пахнешь яблоком... – тихо, с улыбкой прошептал он.
Тут все-таки девушка залилась предательским румянцем, чуть повернув голову к плечу. И, совершенно странно для нее самой, не хотелось, чтобы это волшебное мгновение растаяло.
Взглянув на нее, такую нежную и хрупкую, Дамиан не сдержал улыбки. Невольно подняв ладонь к ее лицу, он осторожно и трепетно, чтобы не поранить, коснулся ее щеки.
Девушка невольно подняла к нему взгляд и улыбнулась. Она искренне не понимала, как же можно видеть в нем чудовище.
И мужчина на миг замер, ошеломленно и жадно глядя на эту улыбку, стараясь запомнить ее, понимая, что никто и никогда на него так больше не взглянет, не улыбнется так солнечно. Глубоко вздохнув, поддавшись порыву, Дамиан склонился к ней, легко, едва ощутимо коснувшись ее губ.