- Ты плохо осведомлен, милый, - перешел на "ты" и маркиз Гори, - на самом деле он вдовец. Его супруг умер родами, а единственный сын воспитывается в провинции старшим братом-омегой покойного мужа. Брата зовут Марлин Берти, ты должен был слышать эту фамилию. Очень древний и уважаемый род, но после загадочной гибели родителей Марлина,Иво и Тони, семейное древо почти заглохло. Оставшись сиротой, Марлин спешно продал родительское поместье, где и произошло то несчастье, и переехал вместе с младшим братом к престарелому деду на запад. Спустя несколько лет он выдал братишку за Ярита, но сам так и остался одиноким, а позднее и вовсе перестал думать о собственном счастье, полностью посвятив жизнь племяннику.
- Странно все это, - пробормотал Илай. - Я обо всем этом слышу впервые. Почему же граф Ярит столько лет скрывал своего сына в какой-то глуши?
- Зачем ему было обременять себя заботами о ребенке, при его-то развратной жизни? - усмехнулся Плат. - Он и сейчас бы о нем не вспомнил, если бы не получил полную отставку с должности фаворита Его Величества, - маркиз огляделся по сторонам и перешел на шепот. - Теперь же, когда у него возникли серьёзные долговые затруднения, он и решил с помощью сына поправить пошатнувшиеся дела. Насколько мне известно, это проверенный и беспроигрышный способ выбраться из бедности, не раз им опробованный.
- Вот, значит, куда уехал отец, - побелевшими губами еле выговорил Илай, - а в письме написал, что в старое родительское поместье.
- Одно другому не помешает. Князь и в поместье своё завернет, и с женихом познакомится. Между вашими деревеньками не более двадцати миль.
- Какая нелепость! – продолжал Илай, почти не слушая собеседника. – Отец что, умом тронулся? Ведь не молоденький, на мальчишке жениться! Ну да может, Бог даст, не понравится он ему?
- Экий ты наивный, князь! Слышал, небось, мудрую поговорку: "Седина в бороду, бес в ребро?" В каждом возрасте сладенького хочется. А насчет вашего второго вопроса… зря надеетесь. Слышал я, Тефан Уллиян очень красив, да и есть в кого. Не был знаком с его родителем-омегой, а уж граф-то Ярит, сам знаешь, даже в свои сорок с лишком многих молодых затмит смазливым личиком!
- Да ты расскажи мне лучше про омегу, - перебил Илай, - каков он, какого нрава, воспитания? Говори всё, что знаешь!
- Вот тут я мало осведомлен, - пожав плечами, признал Плат, - живет затворником, нигде, дальше Матары, не бывал. Воспитание получил провинциальное, правда, весьма приличное. Дядюшка на него денег не жалеет. Парень, впрочем, неизбалованный, добрый и, полагаю, весьма наивный. Да он молодой совсем, ему только семнадцать исполнилось.
- Вот это да! – присвистнул князь. – Стало быть я рискую получить отчима на шесть лет моложе меня самого! Слушай, Плат, и откуда ты всегда всё знаешь?
- Связи, - загадочно улыбнулся маркиз, - полезные связи всегда в жизни пригодны. Кто б вас просвещал, дураков, кабы не я? Так и померли бы в счастливом неведении. Да не переживай ты так, приятель, вашего богатства на половину Наймана хватит. Не обеднеете. - Он усмехнулся, сделал паузу, оглянулся. - А вон и полковник идет, сейчас построение объявят.
И точно, немедля прозвучала команда. Только успели выровнять строй, открылись ворота, и на плац вышел король в сопровождении принца-наследника. Офицеры повернулись в сторону высочайших особ и застыли без движения.
Его Величество шел скорым шагом и казался сильно не в духе. Его невысокая сутуловатая фигура рядом с высоким стройным Альбертом казалась почти карикатурной, злая гримаса искажала черты и без того не слишком привлекательного лица, он больше обычного шаркал левой ногой и на ходу что-то сердито выговаривал наследнику. Альберт наклонился к отцу, чтобы лучше слышать, это крайне не понравилось Его Величеству, он остановился, резко развернулся и заорал принцу прямо в лицо.
- Вы, как я вижу, совсем оглохли от шепотков заговорщиков, Ваше Высочество! Надобно вам показаться Вашему лекарю и незамедлительно, может быть этот олух сумеет прочистить Ваши уши, а иначе какой же из Вас будет в будущем король!
Альберт помрачнел и закусил губу. Это заметили все офицеры. Натянутые отношения Теона с наследником ни для кого не были секретом. Впрочем, король и не скрывал своей неприязни к сыну, постоянно прилюдно подчеркивая её.
- Ну а вы, молодцы! – обратился Его Величество к выстроившемуся воинству. – Что глядите невесело? Или служба не нравится?
Он быстро пошёл вдоль шеренги, пытливо всматриваясь в застывшие напряженные лица, и вдруг резко остановился напротив Илая. Под свирепым взглядом короля молодой офицер посерел лицом, непроизвольно вытянулся, вроде и дышать перестал. "Что он заметил во мне не так? Может, форму впопыхах не на те пуговицы застегнул? Недавно, рассказывали, одного капитана за такую оплошность в рядовые разжаловали".
- Ваш отец дома, князь? – услышал он неожиданный вопрос.
- Нет, Ваше Величество, в отъезде, – хриплым от волнения голосом ответил Илай.
- Крайне жаль, - теперь в глазах короля сквозило обвинение, словно именно он, Илай, был причиной отсутствия старшего князя Эйдена. – Он мне нужен для весьма занятного разговора. Немедленно свяжитесь с ним и передайте моё пожелание как можно скорее видеть его у себя!
"О, небеса, и что это за день сегодня? Все разговоры про моего родителя. Даже королю он понадобился! – думал Илай, глядя вслед Теону, шагавшему дальше вдоль строя. - Но зачем? Неужели на допросах кто-то из задержанных назвал его имя?"
- Князь, - прервал его размышления чуть слышный голос Альберта. Принц немного замедлил шаг и наклонился к Илаю. - После учений зайдите ко мне. Обязательно, это важно.
День показался взволнованному князю неимоверно долгим.
***
- Так вы действительно не знаете, князь, где сейчас находится ваш отец? – снова спросил Альберт.
Илай решил, что будет лучше ничего не скрывать.
- Еще нынешним утром я был уверен, что он в нашем поместье, Ваше Высочество, - ответил он, - но теперь…
- Что же теперь? Что изменило вашу уверенность?
Илай во всех подробностях пересказал недавний разговор с Платом Гори.