Сцена прошла как по маслу. Омега мастерски отвлек внимание Эйдена от двери, сделав вид, что пошатнулся и чуть не упал мимо стула. Илаю пришлось ловить его за талию, и Вилан тут же навалился на него так резко, что почти сбил с ног. Объятие стало тесным и почти интимным, горячее дыхание альфы обожгло шею, и в этот-то самый момент и вошел Тефан! Отлично, лучшего и желать не надо! Илай стоял спиной к дверям и не видел графа, зато Вилан рассмотрел сквозь неплотно прикрытые веки во всех подробностях! Любуйтесь, Ваше Сиятельство, пожалуйста! То ли ещё будет!
Силуэт графа исчез из дверного проема, и Виль ослабил объятие, изобразив смущение.
- Простите меня, князь, - смиренно прошептал он, - у меня так закружилась голова, что я не устоял. Кажется, я даже на секунду потерял сознание. Благодарю, что поддержали меня.
- Не стоит благодарности, - церемонно ответил Илай, - вы рано поднялись сегодня. Налить вам чашечку чая?
- Не нужно, - отказался Вилан, - я не пью чай так рано. Хотя очень приятно было бы видеть вас в роли горничного. Кстати, а где повар? Почему вы сами наливаете чай?
- Соу греет воду и уходит на огород копать овощи, - пояснил Илай, - так что мы с Тефаном… Странно, что-то он задерживается сегодня?
- Не буду мешать, - любезно улыбнулся интриган. – Приятного чаепития.
- Да-да, спасибо, - рассеянно ответил князь, нетерпеливо поглядывая на дверь. Но дождаться своего Тефи в это утро ему так и не удалось.
Позавтракав в одиночестве, он поднялся в его комнату, зашёл в лазарет. Дежуривший возле раненых Наст сказал ему, что Тефан спешно уехал на Выселки…
Глава 23
- Что происходит, Тефан? Ты прожил на Выселках целых три дня, теперь почти не выходишь из лазарета и здесь? И утром перестал спускаться в кухню. Не оттого ли, что Вилан составляет теперь мне компанию? Скажи честно, чем тебе не нравится несчастный сирота, так мужественно и отважно принимающий свалившиеся на него невзгоды?
- С чего вы взяли, князь, что Вилан мне не по душе? - не прерывая своего занятия, спокойно проронил Тефи. - А то, что я не стал спускаться пить с вами чай? Наст на Выселках со знахарем, а здесь прибавилось работы. Поздно ложусь, и утром не могу подняться рано, вот и все.
- Красиво... - наблюдая за легкими взмахами руки художника, заметил Илай. - Но почему закат? Я слышал, ты предпочитаешь рисовать рассвет...
- Вы никогда не замечали, князь, как сильно отличается рассвет от заката? - грустно усмехнулся Тефан. - Рассвет - начало нового дня, он возбуждает и бодрит, а вот закат, наоборот, несет печаль и покорность судьбе. Кстати, и в чувствах так же, не находите? Взаимная любовь бурлит в крови, а безответная тиха и незаметна.
- Пожалуй, да. Но почему ты вдруг заговорил об этом?
Тефан хотел что-то сказать, но не успел. Тяжелый стон из левого крыла заставил отложить альбом и встать.
- Идите отдыхать, у вас был длинный день. А я сегодня должен оставаться здесь. Двое вчерашних раненых в тяжелом состоянии, за ними нужен тщательный уход. Поговорим в другое время, князь...
- Я бы и сам управился, зачем прогнал Илая? - Теа непонимающе посмотрел на своего друга. - Ты вроде бы как избегаешь князя эти дни?
- Сейчас война. Кругом враги. Нам надо заниматься делом.
- Смотри, тебе видней, - вздохнул омега, - только учти, не все считают так, как ты. Таскаются за командиром постоянно. Тефан, наверное я лезу не в свои дела, но ты потом не пожалеешь, что без боя уступил свои позиции какому-то нахальному мальчишке?
- Если позиция моя настолько ненадежна и слаба, то и жалеть о ней не стоит. Но если бастион не сдастся, вот тогда и побороться будет за что. Пока я не уверен в этом, поглядим, насколько мощны стены и глубоки рвы. Пойдем, у нас еще полно работы, Теа.
***
В дальнем углу старой конюшни лежал одинокий белый цветок. Вилан брезгливо, точно пиявку, поднял его двумя пальцами и внимательно рассмотрел.
Итак, решающий день близок. Вчера, когда ему стала известна система колокольных сигналов партизан, шпион поставил в коварном плане последнюю точку, и теперь осталось лишь подготовить место предстоящего действия и его участников. И если всё пройдет гладко, соперник навсегда исчезнет с его дороги, и никаких помех к свадьбе с князем не останется! Он станет супругом уважаемого героя войны (и знатного столичного богача в придачу) и уж тогда-то все его беды останутся позади!
Вилану ни разу не удалось увидеть своего таинственного связного хотя бы мельком. Это немного пугало, ведь такой опытный лазутчик мог пробраться и в любое другое место в поместье, в том числе и в его комнату? И почему проклятый Матью заслал к партизанам его, Виля, имея столь ловкого и пронырливого умельца? Тот давно бы мог разведать все нужное и доложить коменданту...
Впрочем, ломать голову над тем, что было ему недоступно, Вилан не собирался. План действий безупречен и заподозрить его в измене невозможно, ибо в донесениях всё соответствовало истине, кроме нескольких маленьких, но существенных деталей, знать о которых не могли ни карейцы, ни связной. Для отвода глаз Виль проехал по околице на смирной кобыле Мафу, тщательно собрал ответный букет и вернулся в конюшню. Конюха не было, что ж, отлично, не нужно лишний раз притворяться любезным и о чем-то говорить. Небеса благосклонны к нему, всё идет как по маслу…
Шпион быстро прошел вдоль стойл, поставил на место Мафу, воровато огляделся и словно ненароком уронил принесённый букетик в условленное место. Немного постоял, словно надеясь увидеть, наконец, своего таинственного связного, разочарованно вздохнул и вышел. После его ухода в узкое оконце над стойлом с Мафой всунулись две лохматые мальчишеские головы. Аликс ловко подтянулся на руках и пролез в оконце, за ним то же самое проделал и Нанси.
Мальчишки подняли оставленный букет, тщательно осмотрели, даже понюхали, после чего Аликс на всякий случай пересчитал составлявшие его цветочки. Ничего особенного, обычные поздние полевые цветы.