- Аль, неспроста это, - возбуждённо задышал приятелю в ухо Нанси.
- Сам знаю… Но что делать-то будем?
- Пойдем к князю, доложим.
- А что доложим-то, ты подумал? Что мы против него имеем? Пришел в конюшню, оседлал лошадку, прокатился и собрал букетик, после чего случайно оставил его в конюшне. Да нас на смех подымут с такими докладами! Вот же хитрющий проныра, не зацепишь его ни на чем!
- Аль, а давай…
- Тише, идет кто-то!..
Мальчишки едва успели юркнуть за ближайшую стойку, как в конюшне появилась невысокая гибкая фигура, едва различимая на фоне полумрака. Солнце практически село, и в маленькие оконца почти не проникало света. Человек, словно бестелесный дух, мелькнул на одно мгновение, и тут же исчез из вида, не дав возможности рассмотреть себя получше.
- Кто это был? Ты тоже видел человека?
- Да вроде видел… - неуверенно отозвался Нанси. – А может быть и нет? Как будто тень мелькнула и пропала... Да нам еще и хорониться приходилось, не высовываться.
- Пойдем проверим, - Аликс ловко и бесшумно выбрался в проход. - О, ты глянь, букета нет! Значит, действительно здесь кто-то был!
- И что нам делать? Доложить?
- Посторожим еще. Чутье подсказывает, что сегодня что-то ценное узнаем про негодного омегу! До ужина он никуда не выползет из дома, но вот потом с него не спустим глаз!
***
Роковой день, унёсший жизни тридцати партизан, начинался вполне обыденно. Погода стояла хмурая, но дождя не было. После завтрака собирались отдохнуть, а потом докапывать картошку на дальнем поле, как вдруг примчался вестовой с докладом, что получен сигнал о движении большого отряда карейцев в сторону деревни Кут, расположенной в двух милях от Лилиас-Миду. Спешно сели на коней и поскакали наперехват, оставив в поместье дежурный отряд в качестве обычной предосторожности.
- Вам бы лучше укрыться в лесу, мало ли что! - перед тем, как покинуть дом, зашел Илай к Тефану в лазарет. - Уложите всех раненых на подводы и уезжайте в партизанскую школу. Кстати, а где Вилан, что-то его не видно сегодня?..
- Не знаю, - старательно скрывая досаду, отозвался Тефан, - я не встречал его со вчерашнего вечера.
- Вы все-таки не ладите с ним, - огорчённо заметил Илай, - и я совершенно не понимаю причину этой неприязни. Виль смелый юноша, он много пережил, но не утратил мужества и решительности. Он так старается сойтись с тобой поближе и заслужить одобрение...
«Он для него уже и Виль! Да уж, старается он очень ловко!»
- ... не оставляйте его одного, Тефи, - продолжал меж тем князь, - уходите вместе в лес.
- Хорошо, командир, не беспокойтесь. Я предупрежу его об опасности и мы уйдем…
Но сначала Тефи побежал в комнату сына, потому что не видел в это утро не только Вилана, но и его тоже. Не было Аликса и за завтраком.
Постель сына была не разобрана, похоже, прошедшей ночью Аль вовсе не ложился спать. В спальне не оказалось ни Нанси, ни Ленара. «Странно, - с непонятной и всё возрастающей тревогой подумал Тефи, - где их всех носит? Если следят за этим… Виланом, то почему…»
Тут новая мысль пришла ему в голову, перебив прежнюю, и он поспешно выбежал из детской, чтобы проверить свою догадку. Так и есть – бывший пленник тоже не ночевал в поместье! Беспокойство переросло в настоящую тревогу. Что-то шло не так, но что именно?
Спешно отправив раненых в лес, граф снова проверил комнаты сына и Вилана. Тревога возрастала, и уйти из поместья, не зная ничего о том, где могут быть мальчишки и омега, он не мог. В конюшне обнаружился Нанси, но ничего вразумительного о том, где провел ночь Аликс, Тефан от него не услышал. А вскоре в Лилиас-Миду нагрянули карейцы…
***
Аликс следил за Виланом всю ночь, но в решительный момент всё же упустил его. Впрочем, увиденного было вполне достаточно для самых серьёзных подозрений. Юный разведчик был почти уверен, что бывший пленник связан с врагами, только прямых доказательств у него не было.
Добропорядочные омеги по ночам спят, а не бродят по окрестностям, Вилан же опять отправился на конюшню, оседлал лошадь и спешно поскакал в лес. Оставив Нанси дома, Аликс тотчас же устремился следом.
- Возьми меня с собой! Вдвоем мы точно выследим его! - просился Нанси. - Как ты один поедешь?
- Двух лошадей он обязательно заметит, - уже на ходу отрывисто бросил Аликс, бросаясь в погоню. – Если я долго и отец спросит обо мне, ты ничего не знаешь, понял?
Преследование приходилось вести с крайней осторожностью, соблюдая приличную дистанцию, дабы не обнаружить свое присутствие. Темнота сгущалась, затрудняя наблюдение – все эти причины и помешали юному разведчику довести дело до конца.
Как он ни старался, но сумел выяснить лишь то, что поскакал Вилан в сторону хутора Аргос, где располагалась сторожевая колокольня. Дежурившие днем и ночью звонари по указаниям разведывательных троек подавали особые сигналы курьерам, которые безошибочно определяли по ним все необходимые партизанам сведения.
Зачем Вилану понадобилось ехать среди ночи в Аргос? Хотя за берёзовой рощей дорога разделялась, так что он мог поехать вовсе не в Аргос, а в соседнее село Мак-Нури, но и туда ему было как бы без надобности?
Аликс свернул на дорогу к Аргосу. Хутор спал, и он не заметил там ничего подозрительного. На колокольне маячил часовой, неподвижная фигура его смутно вырисовывалась на фоне темного неба. Задремал, наверно, что же ещё по ночам делать? Мальчик повернулся уезжать, и тут ему почудилось на звоннице какое-то движение. Он напряг глаза – ничего. Верно, веревка качнулась от ветра? Или он слишком подозрителен?
Юный разведчик вернулся на развилку, подумывая, а не проверить ли на всякий случай и Мак-Нури, но село было слишком далеко, и он не поехал. Переночевал в стоге сена, а утром, лишь только рассвело, вторично поскакал к колокольне, надеясь разгадать тайну ночного путешествия омеги.
Хутор уже показался, но вокруг царило полное безлюдье. Ни омеги, ни его лошади не было и в помине. К полному разочарованию юного разведчика на землю пал густой туман, сделавший абсолютно невозможным любое наблюдение. Сама колокольня и дежуривший наверху звонарь представлялись неясными еле различимыми силуэтами, а все остальные окрестности полностью тонули в белом молочном мареве.