- Простите, Ваша Светлость, - с безукоризненной ледяной вежливостью ответил десятилетний дворянин, по прихоти рождения вместивший в себя кровь нескольких лучших королевских семейств. За считанные секунды он смог справиться с обуревавшими его эмоциями, и сейчас только изящно поклонился, всем видом и манерами выказывая безупречное воспитание, после чего чуть насмешливо, но в совершенных пределах допустимого, продолжил, - мне следовало постучаться, прежде чем заходить в эту дверь. Обещаю впредь быть осмотрительнее. Князь…ваша милость… желаю приятно провести время…
Ещё раз грациозно поклонившись, Аль развернулся и пошёл прочь.
- Аликс, постой! – крикнул ему вслед Илай. – Ты всё не так понял! Позволь мне объяснить…
- Почему вы так встревожились, князь? – сделав невинное лицо, проворковал Вилан. - Он всего лишь ребенок, и мы вовсе не обязаны…
- Уходите! – резко перебил князь, не позволяя омеге приблизиться к себе. – Ваше поведение недопустимо, а особенно теперь, когда у нас траур, и в храме лежат тела погибших! Вы поставили меня в весьма щекотливое положение и перед моими подчинёнными, и перед обитателями этого дома.
- Я поставил? – притворно изумился Вилан. – Но разве вам было неприятно обнимать меня? Да если бы сюда не вошёл этот мальчик, наши уста слились бы в поцелуе! Посмотрите мне в глаза и скажите, что это неправда!
- Уходите, - снова повторил Илай, злясь на себя и на то, что отчасти омега говорил правду.
- Может быть, вы боитесь признаться, что я вам небезразличен? – не отставал авантюрист. – Или вы опасаетесь преждевременной огласки наших отношений? Я уверен, ребенок никому ничего не скажет...
- Уходите! – в третий раз крикнул Илай, отворачиваясь к окну. – У нас с вами нет никаких отношений! Я вас не оттолкнул из чувства благодарности, не больше.
- Я так не думаю, ИЛАЙ, - тщательно скрывая досаду, нежно проворковал Вилан. – Я слышал стук вашего сердца, чувствовал ваше волнение… Я не прощаюсь, милый, мы еще увидимся с тобой…
Мило улыбаясь, он подал князю руку для поцелуя, но тот сделал вид, что не заметил этого. Вилан разочарованно вздохнул и пошел прочь, ощущая внутри себя леденящую кровь пустоту. Мнимая победа снова растаяла, радужные надежды терпели поражение одно за другим…
***
- Ваш любовник предал нас! – бушевал губернатор Матары, нервно бегая по своему кабинету. – По его вине мы потеряли лучших людей! И я поверил вам! Да разве можно было довериться найманской шлюхе?
- Его донесения были безупречны, Ваше Превосходительство! – уныло выдавил из себя комендант. – Не знаю, что пошло не так, но я уверен в Вилане, он не посмел бы обмануть меня! Кроме того, Линней все подтвердил...
- Ну, как же, ваш Линней! - насмешливо перебил губернатор. – Скажите мне, Филлип, зачем вам понадобилось засылать к партизанам своего омегу, если вы имеете такого талантливого лазутчика, как Линней? Разве не мог он сам собрать все нужные нам сведения? Зачем был нужен лишний риск?
- Линней отличный убийца, но он глуп и не понимает ни слова по-наймански, Ваше Превосходительство, - комендант сдержанно вздохнул, признавая поражение, - а учить его варварскому языку не было времени, да он бы и не освоил его. Кроме того…
- Уничтожьте предателя, немедленно! Отправьте вашего отличного убийцу! – рявкнул губернатор, наливаясь бешеным гневом. – О, небеса, что за война! Мы погрязли в этой ужасной стране, воюем с дикарями! Впереди свирепая найманская зима, а император уже целый месяц сидит в варварской столице, не трогаясь с места! На что он надеется? Неужели не понимает, что каждый день промедления обрекает великую армию на жестокую гибель?
- Его Величество ждёт мира с королем Альбертом, - возразил комендант Филлип, - он рассчитывает на почётные условия договора.
- Почетные условия! Мирный договор! - насмешливо фыркнул Бараг. – С кем! С этими варварами? Альберт такой же дикий зверь, как и его народ, он не понимает цивилизованных отношений! С меня достаточно пустых разговоров! Вы не оправдали моего доверия, и отныне я сам буду командовать войной с партизанами! Смешно и стыдно, лучшие в мире солдаты не могут справиться с жалкой горсткой необученных военному делу простолюдинов! Надо немедленно покончить с этим! - губернатор прошёл к столу нервным шагом и позвонил в колокольчик.
- Доставьте ко мне в кабинет князя Марлина Берти! Немедленно! – отдал он распоряжение возникшему в дверях адъютанту.
- Вы имеете план, Ваше Превосходительство? – робко спросил комендант. - Но кто он такой, этот князь Берти?
- Хозяин партизанской деревни, – резко ответил Бараг. – Соберите мне всех офицеров, быстро! Чтоб через полчаса были здесь! Выполняйте приказ!
***
Днем Тефан был постоянно занят и полностью сохранял самообладание, но по ночам ему становилось страшно. Он часто лежал без сна, вслушиваясь в шорохи и движения большого дома. Снаружи дежурили часовые, на первом этаже спали вооружённые альфы, и всё равно ему было страшно…
Третий месяц они жили в окружении врагов, в полной изоляции от внешнего мира. Столица захвачена врагом, но что же будет дальше? Неужели карейцы одержали в войне победу? И что тогда со всеми ими будет?
Скоро зима, и хотя они сумели собрать часть урожая, хлеба до весны явно не хватит. А если налет – и всё отберут?
Впрочем, голод не главная проблема, хотя и немаловажная…
Сколько людей погибло, и сколько погибнет ещё! Поль не справляется с тяжёлыми ранениями, и в этом не его вина, он и так делает больше, чем может. И Наст вовремя вернулся домой из Матары! Омега оказался Полю толковым помощником, родись он альфой, да притом свободным и со средствами, непременно выучился бы на лекаря…
Где-то скитается дядюшка Марли? Живой ли он? Руди погиб, теперь вот Теа ранен…
О, небеса, как всё сплелось в один клубок! Сначала Аликс убежал из дома на войну, потом привёз с собой раненого князя Эйдена… Май умер здесь, князь Саркис третий месяц не встает с постели… Теперь вот этот Вилан и его непонятное поведение…