- Вы уверены? – тревожным шёпотом спросил кто-то. – Вы действительно считаете, что это оспа, полковник?
- Нет ни малейшего сомнения! Я видел много подобных случаев. Скажу больше, вся моя семья умерла от этой болезни. По счастью, я оказался невосприимчив к заразе, и потому остался в живых, тогда как все остальные…
- Убить омегу! – взревел блондин, вскидывая ружьё.
- Это ничего не решит, - решительно возразил Илай, останавливая руку офицера, - придется выносить тело, а это дополнительный риск.
- Так что же нам делать?
Илай сделал вид, что задумался, потом тряхнул головой, как бы принимая решение, и повернулся к тому офицеру, которого посчитал здесь за главного.
- Я выручу вас, - сдержанно вздохнув, сказал он, - вы приняли меня в свое общество, так что мой долг ответить любезностью на любезность. Я невосприимчив к болезни, поэтому могу помочь вам избежать опасности заражения. Я выведу этого господина, а также и двух прикасавшихся к больному солдат, чтобы вы могли чувствовать себя в безопасности.
- Простите, полковник, но мы бы не хотели, чтобы и вы тоже возвращались обратно. Надеюсь, вы понимаете, никто не имеет против вас ничего личного, и мы благодарны вам за содействие, но…
- Я понимаю, - печально улыбнувшись, перебил Илай, - и, как ни жаль мне покидать вас и эту тёплую комнату, но ради вашего покоя я не вернусь. Идемте, господин! И вы двое тоже, - кивнул он солдатам. – Ружья оставьте здесь, я не хочу, чтобы вы пальнули мне в голову.
Выйдя из дома, он подал условный знак, и партизаны тут же скрутили солдат, а из спрятанной под деревьями повозки чертёнком выскочил Наст.
- А ты откуда здесь? – рассерженным шёпотом спросил Илай. – Что за своеволие?
- Простите, командир, - смиренным тоном ответил омега, - я днем приехал с Выселок проведать князя, а тут как раз карейцы, мне пришлось идти со всеми вместе в лес. Так я и оказался здесь.
- Ладно, - махнул рукой князь, - может, и к лучшему. Позаботься о своем господине, Наст, а я пойду за Тефаном.
- Будь осторожен, сынок, - прошептал Марлин, с помощью Наста садясь в повозку.
Глава 27
Наверху было темно, но Илай отлично знал расположение комнат и двигался уверенно. Он прошёл лестницу, миновал коридор и был уже в двух шагах от комнаты Марлина, когда неожиданный звук выстрела пригвоздил его к месту. Сзади скрипнула дверь, из комнаты высунулась чья-то голова, за ней вторая, в дальнем конце коридора, который только что миновал князь, послышались тревожные голоса.
- Случайно выстрелило ружьё, - крикнул Илай раньше, чем успел обдумать сказанное, - в темноте споткнулся и нажал на курок. Прошу простить, что потревожил.
- Угу, - неопределенно хмыкнул кто-то, головы исчезли и больше не появлялись, видимо воевать в ночи никому не хотелось.
Князь помедлил с минуту и пошёл дальше, сдерживая тревожное нетерпение. Выстрел раздался как раз из комнаты Марлина. Готовый к любой неожиданности, он решительно толкнул дверь, но в комнате было подозрительно тихо.
- Здесь есть кто-нибудь? – по-карейски спросил он, осторожно заглядывая внутрь. – Кто стрелял?
Ответа не было, но в комнате явно чувствовалось чьё-то присутствие. Пахло гарью – след недавнего выстрела, а слева раздавались странные булькающие звуки. Князь вошёл, сразу же отпрянул в сторону и прикрыл за собой дверь. Она болталась на одной петле и закрылась неровно.
- Тефан? – неуверенно позвал он. – Ты цел?
- Да! - от дверки шкафа навстречу ему качнулась лёгкая фигурка. - Я не узнал вас в этой форме... - выглянула луна, и князь увидел искаженное гримасой гнева и страха лицо омеги. В опущенной руке графа дымился пистолет, другой он судорожно сжимал ворот костюма. Между крепко сжатыми пальцами блеснула серебряная цепочка с небольшим медальоном.
- Что здесь случилось, Тефан, если ты был вынужден стрелять? Ты вообще соображал, что делал? Через минуту в эту комнату сбежался бы весь дом!
- Мне было н-некогда соображать, ком-мандир, - сдавленно прошептал граф, махнув пистолетом куда-то в угол. – Он напал на меня, порвал медальон! Этот мерзавец соб-бирался над-другаться надо мной! - Тефи был явно не в себе, дышал прерывисто и нервно.
- Все позади, я здесь с тобой, не беспокойся, – Илай шагнул вперед и увидел лежащего навзничь чужого солдата. Из его горла с тихим тошнотворным бульканьем вытекала кровь. - Тебе лучше не видеть этого...
- Я что, его убил? – ошеломленно выдохнул Тефи, подходя ближе, - о, нет, не может быть...
- Мой милый, не смотри. Я знаю, что ты видел много крови, но все же это зрелище не из приятных... - из ослабевших пальцев графа выпал пистолет, рука упала вниз, порванная рубашка распахнулась, полностью обнажив грудь, и в ноздри Илаю ударил сильный запах липы и полыни - от потрясения у Тефана начался цикл.
"О, нет, проклятая природа! Ну почему все так не вовремя!" - Илай на целую секунду полностью утратил над собой контроль. Рука легла на бархатную нежность кожи и не желала ни в какую отрываться от нее. Пальцы нашли сосок и замерли на этом месте, кровь бросилась в виски, и сердце застучало, все тело бросило в безумный шквал желаний... "О, небеса, как же давно я не ласкал желанного омегу!.." Князь дернул головой и резко укусил себя за нижнюю губу - боль отрезвила и вернула самообладание.
- Илай... я ведь убил его? - в свете луны глаза у Тефана совсем шальные. Запах течет, как дикий вязкий мед, он проникает в сердце и опять сбивает наповал... Забыть бы обо всем и целовать его взахлеб, чтобы он тоже позабыл о пережитом страхе. Князь облизнул губу, почувствовал солоноватый привкус крови - на совесть прокусил, не рассчитав усилий.
- Это был враг! Тефан, он враг, не нужно из-за этого переживать. Хотя стрелять было опасно, - заглядывая в милое лицо, как можно ласковей сказал Илай. - Я рад, безумно рад, что вовремя пришел, и что с тобою не случилось ничего плохого... Нет, Тефан, нет, не отключайся, только не сейчас, любовь моя... - князь крепче обхватил слабеющее тело, одновременно сдернул со стены чей-то халат и замотал в него омегу. Запах уменьшился, и он почувствовал себя свободней. - Ну что же мне с тобою делать?