- Тефи участвовал в войне? Он здесь и никуда не уезжал? – все с тем же жарким волнением в голосе вскричал странный гость. – Скажи, с ним все в порядке, он не пострадал? Нельзя ли повидать его! Где он, скорее проводи меня к нему!
- Его Сиятельства здесь нет, вы сами видите, что дом нуждается в ремонте, - несколько озадаченный выказанной горячностью, ответил мальчик. - Кроме того, после окончания военных действий и роспуска отряда, он долго и тяжело болел и теперь находится на Выселках - это деревня на болотах.
- Как жаль! – искренне огорчился офицер. – Я не могу задерживаться здесь, как сильно мне бы ни хотелось повидать его. А ну-ка подойди ко мне поближе! Я старый друг вашего хозяина, князь Эйгор. Ты не похож на обычного крестьянина, и твое лицо кажется мне странно знакомым, словно я уже видел тебя раньше? Как тебя зовут?
Дверь распахнулась, и мальчик не успел ответить. Вошел еще один военный и остановился в дверях.
- Ваша Светлость, - сделав упор на последнем слове, чётко сказал он, - смею напомнить, что нам пора ехать. Зимний день короток, а дороги плохи, нужно вовремя добраться до назначенного пункта ночлега. Если вы не прибудете в оговоренный час, последствия могут быть самые неожиданные.
- Да-да, я помню, - рассеянно отозвался тот, кто назвался князем Эйгором, - идите, Олиян, я следом.
- Слушаюсь! – офицер отдал честь и вышел.
Князь Эйгор вздохнул, затянутой в перчатку рукой поправил шапку.
- Ну, что же, пора прощаться, - грустно улыбнулся он, лаская взглядом лицо так понравившегося ему мальчика. – Передавай от меня поклон своему хозяину графу Тефану, и …
- Аль, где ты, милый? Надо ехать, – со стороны внутренних комнат позвал низкий голос, и в гостиной возник новый персонаж. Пожилой низкорослый омега стоял на пороге, подслеповато всматриваясь вглубь комнаты. – Все отыскал, что попросил граф Тефан? Пойдем-ка поскорей, нам надо засветло добраться, а то Его Сиятельство... Ой, господин военный, не заметил вас, простите старого слугу. Глаза уже не те, седьмой деся...
Мальчик и офицер одновременно повернулись к омеге, и он замолчал на полуслове, словно споткнулся. Лицо его побледнело и пошло пятнами, а в глазах застыло неподдельное изумление.
- Не может того быть! - чуть слышно прошептал он, сдерживая вздох, - да не мерещится ли мне сослепу?
На него с одинаковым лёгким прищуром смотрели две пары совершенно одинаковых синих глаз… Высокий незнакомый человек и рядом Аликс - его точная молодая копия! И старший, и младший альфы стояли в одной и той же позе, чуть отставив в сторону правую ногу, и это невероятное сходство, даже в мелочах, бросило старого слугу в дрожь. Он тяжело сглотнул и пошатнулся, сдерживая нелепое желание ухватиться руками за воздух...
- Мар, ты чего? - заволновался Аликс. - Опять спина болит?
- Со мной все хорошо, не беспокойся, милый, - скрывая замешательство, Мар низко поклонился гостю, а мысли прыгали вразброд, словно шальные от солнышка птахи по весне. Он тут же догадался, кто пожаловал к ним в гости так нежданно, посреди войны.
О, небеса, о чем они тут говорили с глазу на глаз, сын с отцом? Ведь Тефан не хотел, чтобы об Аликсе стало известно королю... Но вроде не похоже, чтобы Государь о чем-то догадался, должно быть Аликс не сказал ему, что граф его родитель. И как же обращаться к повелителю, ведь он наверняка приехал скрытно?
- Простите, важный господин, могу я вас спросить, - не придумав иного обращения к высокому гостю, пробормотал горничный, - вы ищете кого-то здесь или на постой по казённой надобности?
- Я заехал узнать о судьбе вашего молодого хозяина, графа Тефана, - доброжелательно улыбаясь, ответил "важный господин". - Вот этот милый мальчик все мне рассказал - про партизан и про нелегкую борьбу с врагом. Хотелось повидать Его Сиятельство, но не имею времени, увы! – Он немного помолчал, грустным взором обвёл гостиную. - Вижу, поместье его вконец разорено войной, а посему прошу передать Его Сиятельству мои сочувствия, а также небольшое пособие на восстановление хозяйства.
С этими словами господин достал из бывшего при нём ранца кожаный кошель, просмотрел его содержимое и прибавил туда дорогой перстень с безымянного пальца левой руки, затем вырвал из карманного альбома лист бумаги, написал на нём несколько слов и протянул всё это омеге.
- Как звать тебя? – спросил он Мара. - Могу ли я надеяться, что ты передашь графу Тефану мою записку?
- Не извольте беспокоиться, господин, - поклонился тот, - я служу в этом поместье уже сорок лет, Маром меня зовут, и я непременно передам всё поданное вами хозяину в собственные руки.
- Отлично - удовлетворенно кивнул гость, потом повернулся к мальчику и ласково потрепал его по светло рыжим кудрям. – Ты тоже партизаном был, голубчик?
- Был, Ваша Светлость! – с гордостью отозвался Аликс. – Мы с другом разведчиками служили! И стрелять умеем, и на коне скакать!
- Вот молодец, ты настоящий герой! Замечательный у нас Народ, с таким не то, что Виссариона побить, весь мир завоевать можно! Ну что ж, давай прощаться... Аль, приятно было с тобой познакомиться!
- Мне тоже. Доброго пути, господин!
***
- Ты не сказал прибывшему к нам господину, кто твой отец, Аликс? - стараясь говорить спокойно, спросил старый Мар.
- А надо было? Этот человек принял меня за крестьянина, и я не стал разубеждать его. Вот интересно, кто он? Заехал к нам в такую пору, спрашивал отца. И почему он так похож на короля с портрета папы? Нет, это сущий вздор! Откуда бы здесь взяться королю? В глуши, да в нашем бездорожье…
Они стояли на занесённом снегом крыльце поместья, задумчиво глядя вслед удалявшимся всадникам.
- Верно, откуда? - щурясь от неожиданно прорвавшегося из-за туч низкого зимнего солнца, поспешно кивнул Мар. - Наверно, князь какой-нибудь родственник государя.
- Ты тоже так подумал, да? – живо отреагировал Аликс. – Не отнекивайся, я же вижу! Надо будет спросить папу… Хотя нет, это не вполне удобно… Но почему он заехал повидать его? И куда едет? Кстати, Мар, что он оставил для отца? Дай посмотреть!