- Ваша Светлость, королевская карета у подъезда, - к Илаю аккуратно подошел помощник дворецкого. - Меня послали вас уведомить...
Все, что успел Илай - взглянуть на стоящего рядом Тефана и сжать его похолодевшую ладонь. Они стояли возле входа в зал, встречая прибывающих гостей, чуть в стороне и сбоку от родителей - Ленар и Аликс. В нарядных вечерних костюмах, с уложенными волосами, - мальчишки даже князю показались незнакомыми, и это несколько смягчило острое волнение, вызванное неожиданным известием о прибытии Альберта.
- Спокойно, милый, - прошептал он, обращаясь к мужу, - было объявлено, что Его Величество едет на прием в дом своего родственника, поэтому он не задержится у нас надолго. Однако странно, почему же он решился навестить нас в этот вечер?
- Не беспокойся обо мне, - тоже почти неслышно отозвался Тефан, - но Аликс здесь...
- Одежда и прическа многое меняют. Будем надеяться, что Альберт ничего не заподозрит. Ты говорил, что он уже встречался с Алем, и эта встреча обошлась без нежелательных последствий.
- Его Величество король Альберт и Принц- Наследник! - громко объявил королевский камердинер, и на порог особняка вступили двое альф. Хозяева и высыпавшие из залы гости склонились в обязательном поклоне, и эти несколько секунд позволили Альберту оглядеться.
Илай и его новый муж... отлично смотрятся, должно быть, меж собою очень ладят. Стоят к друг другу близко, но на допустимом этикетом расстоянии. Супруг Илая строен и высок, каштановые локоны роскошны и воздушны, и маленькое ушко изумительно изящно и красиво... Кого-то он ему напоминает, но кого?
...Король умел безукоризненно владеть собой, вот и сейчас в его лице не дрогнул ни единый мускул, но он почувствовал себя словно по шею в ледяной воде. Поток катился на него неудержимым валом, сбивал, смывал, и надо было прилагать все силы, чтоб как-то противостоять ему и удержаться на краю подводного обрыва... Ну что за изворотливый изгиб насмешливой судьбы? О, небеса, ну почему супругом князя стал именно Тефан Уллиян? Разве на свете нет других омег?
- Ваше Величество... Наследный принц... Вы оказали нам такую честь! Приветствуем вас, мой супруг князь Тефан Эйден... А это наши сыновья...
Сомнений нет - граф Тефан Уллиян! Нет, он теперь князь Эйден, он супруг Илая! Альберт не понимал, откуда вдруг она взялась, эта чудовищная боль, такая сильная, что впору задохнуться! Тефан спокойно и с достоинством приветствует его, как своего монарха, и в незабытых солнечных глазах его нет больше никакой любви к нему... Рука чуть-чуть касается руки Илая, и этот легкий, незаметный, но такой интимный жест сразил Альберта наповал. Супруги Эйдены близки, и даже здесь, на официальном приеме, меж ними чувствуется связь, душевное тепло - они едины, влюблены и безраздельно преданы друг другу. От них исходит общий горьковатый аромат, конечно же, а как иначе! Они недавно поженились, и конечно часто занимаются любовью... Больше того, омега явно ждет ребенка! Животик небольшой, но так уютно украшает милый облик Тефи, делая его на удивление домашним и родным!
Таких семейных отношений государь не знал... Он не испытывал желания к навязанному мужу и не делил с ним спальню, никогда не прикасался просто так, только по протоколу...
Но Илай что-то говорил про сыновей? Король отлично знал, что Май родил только Ленара. Откуда же второй? Он резко повернулся влево, но наткнулся взглядом на стоящего рядом Наследника, в который раз с неудовлетворением отметив, что в лице сына нет ни одной его черты - принц весь пошел в родителя омегу и Бог его поймет еще в каких-то предков из другой страны.
В первые месяцы замужества Ричленд практически не выходил из своих покоев, находясь под неусыпным надзором специальных брачных чиновников. Альберт прекрасно знал эти правила, а иначе давно бы заподозрил возможность внебрачного зачатия - настолько принц был не похож на него, ни лицом, ни характером, ни образом мыслей. Совсем чужой, далекий, да еще избалованный вседозволенностью и роскошью капризный подросток.... Вот и сейчас - он сделал лишний шаг и оказался впереди отца! Совсем не знает протокола, или, что намного хуже, не желает подчиняться правилам двора!..
Принц уловил недовольство во взгляде отца и отступил, а на Альберта глянули в упор большие синие глаза. Они смотрели смело, чуть насмешливо и так пугающе знакомо, и государь вдруг понял, где он видел их, эти глаза! Тогда, в пустом холодном доме, среди разрухи и снегов! И - в зеркале, когда он смотрит на себя, он каждый день их видит! И эти волосы, высокий лоб, упрямый подбородок и изогнутую верхнюю губу!...
Безукоризненно владеющий собой король смертельно побледнел и дрогнул, не в силах вынести столь запоздалое прозрение, безжалостной волной обрушившееся на его разум и сердце. Этот голубоглазый милый мальчик, сын Тефана... его, Альберта, кровь и плоть! А это значит, что в тот день, когда он обвинил любимого в измене, та перемена запаха... ее причина в том...
- Давно не виделись, Илай, - сделав над собой невероятное усилие, спокойным голосом сказал король, - не знал, что у тебя пополнилась семья и... ожидается еще... Заехал выразить сочувствие в связи с кончиной князя Мая. Князь Тефан, поздравляю вас со свадьбой. Так, значит, в ваших землях воевали партизаны?
Обычный светский разговор, любезные вопросы и ответы. Альберт вполне владел собой, был мил, любезен и спокоен, но видел только Аликса, хотя и не смотрел в его сторону...
- Ваш отец - настоящий герой, мой юный друг! - все же не удержался государь.
- Да, мой отец самый лучший на земле! - ответил мальчик, глядя королю в глаза. - Мы вместе воевали в партизанах, а вот теперь я горд, что стал его приемным сыном, и ни за что не посрамлю честь дома Эйден, никогда!
***
Вернувшись во дворец, Альберт немедленно призвал к себе доверенного секретаря.
- Граф Аликс Эйден-Уллиян. Найди надежного человека и не выпускай этого мальчика из поля зрения. Докладывай мне все, до мелочей, ты понял, Журп? И чтобы об этом не узнал никто, особенно Его Величество Ричленд...
- Да, государь. Будьте спокойны. Все исполню.