- Отстань, ненормальный! – рассердился князь, вставая с дивана и отталкивая слугу. – Ишь, разжалобить решил! Ладно, что ж с тобой теперь делать! Иди, зови Руди. Назначим день, проведем церемонию. И моя вина в том есть, ведь это я разрешил кузнецу в доме жить. Если бы он в деревне остался, ничего у вас и не было бы… Иди, иди, нечего тут сырость разводить!
В оговоренный день деревенский храм был полон народа. Руди стоял бледный, спокойный, на непроницаемом лице его невозможно было прочесть ни одной мысли. Теа вошел в сопровождении своего отца, сияющий и радостный. На нем был белый шелковый костюм графа Тефана, любезно подаренный детскому приятелю по случаю свадьбы, совсем новый, почти не ношеный. В продолжении всего обряда Руди упорно смотрел на изящную отделку штанов и узорные рукава красивой рубашки, а выше, на лицо омеги, глаз не подымал, и казалось ему, что не рыжий Теа стоит рядом с ним перед жрецом Хезером, а любимый желанный Тефан, что это его тоненькие пальчики осторожно берут его руку, его мягкие губки прикасаются к его губам в первом супружеском поцелуе…
Глава 7
В конном полку Его Высочества служили молодые альфы из лучших дворянских семей. Немногие офицеры были активными участниками провалившегося заговора против короля, но скверный характер Теона испытал на себе практически каждый. Пройдя аресты, унизительные допросы и недоверие, молодые люди больше не испытывали к своему монарху ни уважения, ни преданности, в глубине души жаждая перемены власти, а с тех пор, как Альберт замкнулся в себе и помрачнел после внезапного вызова в Главный дворец, все почувствовали, как тучи на политическом небосклоне снова сгущаются. Опасность витала всюду, казалось, что ею пропитан сам воздух, хотя никакими конкретными действиями это не подтверждалось.
Князь Илай Эйден менее других был уверен в своем завтрашнем дне. С тех пор, как отца посадили под домашний арест и предали его имя полному забвению, каждый день он ходил, словно по острию ножа, не зная, доживет ли в мире и безопасности до вечера. Почти всё своё время он проводил на службе, в унылый опальный отчий дом возвращаться не хотелось. Князь Саркис болел или делал вид, что нездоров, прислуга ходила на цыпочках и разговаривала шёпотом, словно в доме лежал покойник, - гнетущая обстановка родного дома производила на молодого офицера тягостное впечатление.
На праздник Весеннего равноденствия королевский двор по традиции выехал за город в расположенный там Храм Солнца, и в полку принца наступило долгожданное расслабление, но продлилось оно недолго. Уже на второй день после отбытия Теона конников Альберта подняли по тревоге и приказали немедленно следовать на место проведения праздничных торжеств.
- Что это значит? Зачем нам туда, да еще по тревоге? – делились изумлением офицеры. – На праздниках короля всегда охраняет личная гвардия его телохранителей, а нам он никогда не доверял. Князь Илай, вы что-нибудь знаете?
- Ничего. Так же, как и вы, теряюсь в догадках. И принца Альберта нет, отбыл с Его Величеством. Последний раз видел его вчера утром. Он как всегда безупречно владеет собой, но все же я заметил в нём некоторое напряжение.
- Все это неспроста. Что-то грядет недоброе.
На улице стояла хмурая стылая погода, студёный северный ветер швырял в лица прохожих снежной крошкой, заставлял руками придерживать шляпы – весной и теплом даже не пахло. Ужасно хотелось чего-нибудь мясного, жирного и горячего, но благочестивый богомольный повар подал всё ту же надоевшую постную кашу, квашеную шерпу и высушенные черные сухарики с солью. Почти насильно затолкав в себя эту неаппетитную снедь, Илай натянул сапоги и поднялся в спальню попрощаться с отцом. Князь выглядел бодрее, чем накануне и казался странно возбужденным, даже весёлым.
- Сегодня всё решится, Илай, - на прощание пожимая сыну руку, объявил он, - сегодня великий день!
- О чём вы говорите, отец? – не понял молодой офицер.
- Увидишь, - загадочно блестя глазами, ответил князь Саркис и уж совсем несвойственным ему заботливым тоном добавил, - будь осторожен, сынок, береги себя. Не лезь на рожон.
«Отец что-то знает. Видимо, не потерял прежних связей, несмотря на опалу. Вчера у него были какие-то странные люди, возможно, из числа прежних заговорщиков, - думал Илай, спускаясь по лестнице. – Он сказал, что сегодня все решится… Неужели и правда нас ждет что-то великое? И... страшное?»
***
Поначалу всё шло как обычно. Прибыли к Храму, заступили в караул. Вдруг в неурочный час пришла смена, им же было выдано новое предписание – немедленно следовать быстрым маршем к Королевскому замку. Тотчас исполнили, прибыли на место, заняли позицию по внешнему периметру.
Теон прибыл в замок после торжеств в Храме мрачнее тучи, и офицеры совсем сникли - принца в свите монарха не было, и они сочли это плохим знаком, тем более, что король окинул их недовольным подозрительным взглядом, что-то сказав ехавшему рядом с ним Главному военному губернатору. Все замерли навытяжку, отдали честь, ожидая самых неблагоприятных для себя последствий.
- Что все-таки происходит, господа? – не выдержал кто-то из молодых лейтенантов, когда королевский кортеж проследовал мимо. – Мы словно не праздник охранять прибыли, а тайный военный совет. Может, Карей нам войну объявил?
- Да уж лучше бы войну! - невесело рассмеялся другой. - Там хоть знаешь, кто друг, кто недруг, а тут что? Сами видели, как грозно Его Величество зыркнул на нас, словно подозревает в измене всех поголовно!
К ночи распространился слух, что принц Альберт арестован и заперт в своих покоях, а сам король после ужина, ни на кого не взглянув, ушел из столовой в большом гневе. Все погрузились в уныние, справедливо решив, что добром этот день ни за что не закончится.
С наступлением темноты заметно похолодало. Замок постепенно затихал, снаружи же, напротив, нарастало непонятное возбуждение. Ближе к полуночи чётким строем прибыл полк Военного губернатора, солдаты плотным кольцом окружили замок. Все стояли тихо, почти не переговариваясь, командиры ходили, проверяли, заряжены ли ружья. Тревожное напряжение нарастало, на лицах читался немой вопрос: «Зачем нас сюда привели?»