Тефи снял в ближайшем постоялом дворе лучшую комнату и послал за доктором. Тот пришел незамедлительно, осмотрел больного, выписал пилюли и предписал полный покой в течение недели.
- Опасности для жизни нет, молодой господин, - успокоил он встревоженного графа Тефана, - но нужен постоянный уход. Если желаете, могу порекомендовать одного из моих помощников.
- Благодарю вас, - вручая гонорар за визит, отказался граф, - с нами горничный, мы справимся сами.
Князь Марлин болел тяжело. Тефи и молодой омега Наст, взятый в поездку, трое суток дежурили возле его постели, сменяя друг друга. На четвертый день жар начал спадать.
- Тефи, сынок, - прошептал больной, лишь только к нему начали возвращаться силы, - мне уже лучше, найми кого-нибудь для ухода за мной, а сам поезжай с Настом дальше. Время идет, мы не успеем к началу коронации.
- Нет, дядя, - твердо отказался племянник, - я вас не оставлю. Ваше здоровье для меня важнее королевских торжеств. Если не судьба мне увидеть церемонию, значит, так Небесам угодно, и я не стану об этом жалеть.
***
Они смогли продолжить путь лишь через семь дней и прибыли в храмовый город, когда основные торжества уже завершились. Дальние родственники, в доме которых князь намеревался остановиться, не знали уж, на что и думать, и были несказанно рады, что пропавшие странники, наконец, объявились.
- Боже мой, князь, да где ж вы были так долго? Мы каждый день человека посылали, чтоб встретил вас, а он раз за разом один возвращался! - Хозяин дома радушно приветствовал гостей в гостиной, крепко обнял старшего омегу, улыбнулся младшему. – Верно, случилось что-то в дороге? Вы так бледны, дорогой Марлин. Пойдемте скорее наверх, вам давно приготовлены комнаты. Мои сыновья позаботятся о Тефане.
- Граф Ярит спрашивал о нас? – прежде всего осведомился Марлин.
- Каждый вечер слугу присылал, а вчера сам наведался. Просил немедленно его известить, как только вы подъедете.
- Наверно недоволен нашей задержкой?
- Он редко бывает в хорошем настроении, особенно по отношению к родственникам. Я так полагаю, сегодня не стоит за ним посылать, вам надо отдохнуть с дороги. Переговорить с ним всегда успеете. Завтра большой прием в королевском дворце, там и встретитесь.
- Торжества-то, небось, к завершению?
- Да, осталось немного, завтрашний прием да прощальный бал у губернатора. В конце недели королевский двор возвращается в столицу. Жаль, что вы опоздали, а особенно Тефан, никогда ещё коронация не проходила с такой пышностью. Мои сыновья в совершенном восторге от молодого короля Альберта! Чудо, как хорош, глаз отвести невозможно!
- Нам с его лица не воду пить, - сдержанно заметил мудрый Марлин, - лишь бы разумным правителем оказался, да притеснения не допускал. Молод он, вот что настораживает.
- Что вы, князь! – с жаром воскликнул хозяин. – Всё дворянство Его Величеством довольно. Все наши права восстановил, невинно осужденных из ссылок вернул! Ну, вот и ванна готова, выкупаетесь сейчас, сразу лучше станет. Прислуга моя к вашим услугам, не церемоньтесь, спрашивайте всё, что нужно, горничные у меня всему обучены.
***
После ванны и горячего чая к Тефану вернулись бодрость и хорошее настроение. В сопровождении новых родственников он с интересом осматривал огромный дом, восхищаясь изящным убранством комнат.
- У нас в деревне всё гораздо проще обставлено, - бесхитростно признался он, - а здесь у вас необыкновенно роскошные залы! В Матаре у князя Ядвига обстановка тоже довольно скромная, а больше я и не бывал нигде.
- Ничего, Тэффи, - переиначив имя графа на модный иностранный манер, ответил старший из омег, - поживете немного в городе, ещё и не то увидите! Как же жаль, что вы пропустили коронацию! Наш молодой король - редкостный красавец!
- Весь город очарован им! - вторил брату младший омега, - мы просто замирали от восторга, стоило ему появиться. А как народ бежал за его каретой! Он так любезен в обращении, без церемоний подходил к простым горожанам, говорил с ними, улыбался доброй прелестной улыбкой...
- Постойте, милые кузены, - Тефи попытался внести ясность в восторги братьев, - вы лучше опишите мне внешность нового короля. Каков он из себя? Какие у него глаза, волосы, губы?
Омеги дружно растерялись.
- Ну, он…
- У него такие…
- Да ты и сам его скоро увидишь, - нашелся старший, переходя на «ты». - Завтра большой прием в королевском дворце, обещают присутствие всех высочайших особ. Но даже если на приеме и не будет Его Величества, то уж заключительный бал у губернатора он ни за что не пропустит! А мы все туда приглашены!
- Кузены, милые, - встревожился граф, - мне нужно срочно пересмотреть свой гардероб. Перед отъездом сюда дядя заказал мне несколько новых костюмов, но, боюсь, что матарская мода несколько отстала от здешней. Вы мне поможете? Посоветуете, что переделать, что добавить, чтобы не оказаться старомодным и смешным на завтрашнем блестящем собрании!
Когда омеги пришли в отведенную гостю комнату осматривать туалеты, проворный Наст уже успел всё распаковать и развесить. К счастью, переделок оказалось немного. Несколько модных мелочей – и очаровательный наряд для первого выхода в свет юного Тефи был полностью готов. Про отца и про жениха граф даже и не вспомнил.
Глава 10
Коронационные торжества превратились для Альберта в мучительное испытание. Утомительно медленное шестидневное путешествие, остановки во всех крупных поселениях, приветственные депутации и восторженные толпы разряженных людей. Молодой король ни на миг не мог остаться один.