Открылись парадные двери, и в зал вошли высочайшие особы. Его Величества среди них не было...
Глава 13
- Что же ты не спрашиваешь, Тефан, о чем мы беседовали вчера с твоим отцом? – так начал князь Марлин разговор с племянником на следующее утро.
- И о чём же, дядюшка? - равнодушно отозвался Тефи, вытирая полотенцем мокрые после ванны волосы. – Наверно снова вели всё те же скучные разговоры о моей свадьбе? Да, кстати, а где же он сам, мой любезный родитель? Должен заметить, меня удивляет его поведение. Мы здесь уже третий день, а он так ни разу и не навестил нас.
- Он уже уехал в столицу. И сердится на нас за опоздание.
- Какое он имеет право сердиться? Не вспоминал обо мне с самого моего рождения, а теперь грубо вмешивается в мою личную жизнь? Я не хочу замуж за князя Саркиса и не пойду, а особенно теперь, когда я… - Тефан прикусил губу и осекся, сообразив, что только что едва не проговорился.
- Теперь - что? – внимательно слушавший князь Марлин успел насторожиться.
- …когда я приехал в город и могу встретить здесь кого-нибудь более подходящего для замужества, - вывернулся юный граф.
- Послушай меня, Тефи, - князь ласково, как в детстве, погладил племянника по мокрой голове. – Тебе не следует думать и говорить так опрометчиво. В нашем мире слишком много условностей, через которые мы не можем переступить. Твой отец уже дал слово, да и князь Саркис не может без веской причины взять назад своё предложение руки и сердца. Если жених откажется от тебя, это породит столько слухов в обществе, что твоя репутация будет запятнана, и ты вряд ли сможешь в будущем найти себе достойную партию.
- Ну и пусть! – запальчиво воскликнул юноша. – Всё равно не пойду за него замуж! Уж лучше остаться одному! Дядя, вы же обещали не давать меня в обиду, а теперь уговариваете подчиниться отцу? Нет-нет, я не хочу! Давай погостим здесь ещё немного и вернёмся домой!
«А как же Альберт?» - тут же заныло сердце.
- Ну почему ты так настроен против князя, Тефи? Да, он не молод, но у него много достоинств. Любой дом счел бы за честь породниться с Эйденами. Твой отец вчера рассказал мне о его семье. Нынешней весной князь выдал замуж двух старших омег и женил сына, а теперь…
- …а теперь решил получить и свое личное удовольствие, заполучив в мужья того, кто годится ему во внуки! – горько закончил Тефан. – Дядя, поедемте домой!
«А как же Альберт?» - отчаянно затосковала душа.
- Тефи, ты завянешь в деревне. Как и я, - тише добавил князь. – Разве такой жизни ты достоин, мой милый?
- Вы никогда не рассказываете мне о себе, дядя, - глянув в погрустневшее лицо Марлина, сказал Тефи. - Почему вы остались жить в глухомани? Почему не вышли замуж и посвятили свою жизнь моему воспитанию?
- Это длинная история, милый. Длинная и очень печальная. Я бы не хотел сейчас ворошить прошлое. Может быть, это и к лучшему, что твоё сердце остается свободным. Любовь не всегда приносит счастье и радость, нередко она становится причиной трагедии. Возможно, когда-нибудь я и расскажу тебе о своей молодости, а пока давай вернемся к нашим насущным делам.
- Хорошо, дядя. Так о чем же вы говорили с вчера с моим родителем?
- Как я уже сказал, граф Ярит уехал в столицу вчера вечером, чтобы подготовить дом к нашему приезду. Мы же с тобой отправимся через четыре дня вместе со свитой короля.
- Со свитой государя? Как это замечательно!
- Тефи, в чем дело? Ты второй день удивляешь меня своей непоследовательностью. Только что ты был решительно настроен на возвращение в деревню, а теперь радуешься, как дитя, поездке в столицу. Отчего вдруг такая перемена?
- Мне хочется посмотреть великий город нашего королевства. И я ещё ни разу не имел удовольствия видеть Его Величество. Все вокруг так восхищаются его красотой…
- За этим не надо далеко ходить, милый. Ты вдоволь насмотришься на него на завтрашнем балу у губернатора. Кстати, ты не забыл, сколько у нас дел на сегодняшний день? Мы будем заняты до вечера, а кроме всего прочего, я заказал для тебя консультанта по придворному этикету.
- Когда он придет, дядя? Я хотел бы начать именно с него. Все остальное вы можете сделать и без меня.
- Объяснись, Тефан. Что такого важного намечается у тебя на вечер, что перед этими таинственными делами меркнет приготовление к первому большому балу в твоей жизни?
- В час дня я пойду на представление, дядя!
- Что за блажь на тебя нашла, милый? На какое еще представление?
- Здесь выступает лучшая столичная труппа, дядя, - Тефан оставил решительный тон, подпустил жалобности в голос и даже сумел выдавить на ресницы пару вполне натуральных слезинок, - ну, пожалуйста, дядя, позвольте мне пойти! Я никогда еще не бывал в настоящем театре!
- Мы будем жить в столице, Тефан, там тоже есть театры, и ты успеешь посетить их! - терпеливо, словно ребенку, пытался объяснить князь, но лицо племянника приняло еще более страдальческое выражение. - Ладно, ладно, не грусти, умеешь ты добиться своего! Но кто будет сопровождать тебя? Я не любитель лицедейства, да и дел намечено на день немало. Может, попросить твоих кузенов?
- Не стоит отвлекать их, дядя. Они ведь тоже готовятся к балу. – Тефан, заранее продумавший, как ему без подозрений выйти из дома, был близок к осуществлению своего плана, - я возьму с собой …Наста! При входе в театр висит вывеска, там сказано, что доступ на представление открыт для публики всех сословий.
- Наста? Ты хочешь сказать, что я отпущу тебя бродить по незнакомому городу в сопровождении глупого деревенского омеги? Хороша компания для графа!
- Дядя, мы нигде не будем бродить. Доедем в карете до театра, посмотрим представление и вернемся.
- Ну, ладно, иди с Настом, что с тобой делать? – вздохнул Марлин. - Когда ты что-то задумаешь, тебя не переспорить, разве что на ключ запирать, а я пока не вижу причин для столь суровых мер. Проказник, думаешь, в поместье я не знал о твоих ночных купаниях?
- Дядя, вы прелесть, - радостно подпрыгнул юноша, обнимая князя.