Как хорошо, что вчера ему попалась на глаза эта афиша! План сработал безукоризненно. Оставалось придумать какую-нибудь убедительную ложь для горничного, отправить его смотреть спектакль – и путь к Альберту свободен!
***
Альберт ехал на свидание без особой надежды, что оно состоится.
Давно он не вел себя так безрассудно – пригласить на тайную прогулку неискушенного в жизни провинциального омегу мог только полностью потерявший честь и совесть светский бездельник. Юноша уже наверняка одумался и не придет, да и объяснить домашним своё странное желание выйти на улицы незнакомого города без сопровождения ему будет непросто.
Молодой король испытывал в душе неловкие ощущения, двойственные и противоречивые. Ему было совестно перед Тефаном за то, что он поставил его перед необходимостью сложного выбора, более того, вполне осознанно он искушал это невинное создание. Возможно, для того, чтобы прийти к нему, юноше придется прибегнуть ко лжи или искажению своих истинных намерений, но, прекрасно осознавая это, Альберт страстно желал, чтобы свидание состоялось.
Вчера он испытал совершенно новые для себя чувства, ошеломившие его так, что он почти не спал всю ночь. Лежал в постели, смотрел в окно на свет туманных красноватых лун и без конца вспоминал, как восхищенно и доверчиво смотрел на него этот юный омега. Он трепетно отвечал на малейшие прикосновения его руки, длинные ресницы вздрагивали, дыхание прерывалось, нежные щеки покрывались милым румянцем. Опытный покоритель сердец, Альберт прекрасно понимал, что парень очарован им, мало того – что он впервые испытывает подобные чувства – но от осознания этого граф Тефан становился для него только дороже.
Собственно, поклонение омег давно потеряло для него всякий интерес, он привык и к пылким взорам, и к лживым речам. Всякий раз отношения с молодыми прелестниками заканчивались одинаково. Ему не приходилось, как сегодня, сомневаться в исходе назначенного свидания, стоило лишь намекнуть, что встреча возможна – и расчетливые светские красавцы сами бросались в его объятия. Он же, в свою очередь, вел себя с ними так, как они того заслуживали.
С Тефаном все было совершенно иначе. Граф не догадывался о том, кто он, поэтому у него не было, да и не могло быть корыстных намерений. Он отнесся к нему, как к обычному человеку, у которого случилось какое-то несчастье, посочувствовал ему простодушно и искренно, он же "отблагодарил" юношу тем, что вольно или невольно смутил его неопытное сердце.
Впрочем, смущение чувств получилось обоюдным. Альберт и сам был очарован милым наивным провинциалом, оказавшись совершенно не подготовленным к собственному взрыву эмоций, которые потрясли его и сделали непривычно уязвимым. Поэтому, подъезжая к месту предполагаемой встречи, он с душевным смятением и надеждой выглядывал из окна кареты на обсаженную вековыми деревьями улицу.
По его приказу кучер остановил экипаж недалеко от указанного дома, густая тень дерева скрыла карету, делая её менее заметной для обывателей. Альберт ждал, нетерпеливо поглядывая в сторону двухэтажного особняка князя Кампалы. Откуда появится Тефан – с парадного подъезда или, может быть, с чёрного хода?
Мимо лихо промчалась простая коляска, такие использовались в городе как общедоступное средство передвижения. Король проводил ее рассеянным взглядом и тут же забыл об этом, но кучер вдруг резко натянул поводья – и лошади встали. Из окошка нерешительно выглянуло бледное личико – и Альберт с радостью и изумлением узнал графа Тефана!
Дальнейшее оказалось делом нескольких секунд. Он распахнул дверцу своей кареты, подал омеге руку – и вот он уже сидит с ним совсем рядом, на обитых дорогой материей мягких подушках сидений, а кучер вовсю стегает лошадей, увозя их прочь из бестолкового шумного города.
- Я так боялся, что вы не придете, - восторженно прошептал Альберт, бережно сжимая в своей ладони его тонкие пальчики, - я уже давно ничего не боялся столь сильно. Я так рад, что вы пришли! Но я, вероятно должен попросить у вас прощения. Вам нелегко было выйти из дома незамеченным, верно?
Граф не ответил, но даже в полумраке кареты было видно, что он смутился.
- Я вынужден предупредить вас, господин, что через два часа мы непременно должны вернуться, - прерывистым шепотом ответил Тефи, завороженно наблюдая, как альфа склоняется к его руке.
- Альберт, - мягко, но настойчиво поправил он.
- Ал-льбер-рт, - с видимым удовольствием послушно повторил Тефан.
Так же, как и вчера, от нахлынувших чувств король на секунду прикрыл глаза. Снова эти ласкающие слух волшебные звуки: длинное, как бы сдвоенное «л» и раскатистое, немного гортанное «р». Ему хотелось попросить, чтобы юноша повторил его имя еще раз, но вместо этого самозабвенно поцеловал его тонкое запястье, как раз в то место, где еще вчера заметил родинку – маленькую, удлиненную как бы в виде восьмерки, и бесконечно трогательную…
Омега вздрогнул и несколько отстранился.
- Ты боишься меня, милый?
- Нет, что вы… Конечно же, нет. Иначе бы я не пришел.
Альберт замер, почувствовав вдруг легкое, как дуновение ветерка, почти неуловимое прикосновение его руки к своим волосам.
***
…Они стояли на Священном холме семи ветров, откуда открывался замечательный вид на древний храмовый город. Клонящееся к закату солнце играло разноцветными бликами на маковках бесчисленных куполов, это зрелище поражало и восхищало Тефи, заставляя вспоминать чудесные описания восточных поэтов, которые ему так нравилось слушать в далеком детстве.
- Спасибо, что привезли меня сюда, господин Альберт, - прошептал он, чувствуя себя столь легким и невесомым, что казалось – еще минута, и он взлетит на крыльях счастья в это синее небо, - здесь так красиво. Я запомню эти минуты на всю жизнь. Жаль только, что пора возвращаться.
- Еще немного, Тефан. Присмотритесь получше – вон туда, видите? Некоторые старожилы уверяли меня, что в ясный день с этого холма можно рассмотреть даже главный храм Солнца.
- Ну это вряд ли. Мы находимся сейчас довольно далеко от центра города.