- Вы так говорите, Май, словно полагаете существование каких-то особенных отношений между мной и королем Альбертом, - как можно беспечнее отозвался Тефан. К этому времени они уже обошли зал и сели на диванчик в ожидании ужина.
- Это ваше личное дело, граф, - улыбнулся князь. - Я ни в малейшей степени не претендую на вашу откровенность, а руководствуюсь лишь собственными наблюдениями. Вы мне сразу же очень понравились, и я желаю вам добра, именно поэтому я и позволяю себе говорить с вами на столь деликатную тему.
- Я чувствую к вам взаимное доверие и ценю вашу заботу обо мне, - с благодарностью воскликнул Тефи, - но позвольте узнать, что вы имели ввиду, говоря о наблюдениях?
- Я редко танцую на балах, - усмехнулся князь, - поэтому я привык проводить время, наблюдая за тем, как это делают другие. Я видел, как вы танцевали с Его Величеством. - Он помолчал, задумавшись о чем-то, потом продолжил, - ты очень волновался. Что ж, это легко понять. Альберт красивый альфа, перед его обаянием трудно устоять. Кроме того, он влюблён в тебя.
- Влюблён? – побелевшими губами повторил Тефан. – Но отчего ты так решил?
Совершенно естественно, словно так было всегда, омеги перешли друг с другом на «ты».
- Я много раз видел, как ОН танцует, но никогда и ни на кого он не смотрел так, как на тебя. Даже на князя Тосио. Когда он отцеплял от тебя свой шарф, я заметил, как дрожала его рука.
- На князя Тосио... - беззвучно повторил Тефи, чувствуя, как больно сжимается сердце, впервые столкнувшись с придворной реальностью. Единственный и главный фаворит... Гарем... Куда он едет и зачем, кому собрался перейти дорогу? Этим вот светским львам? Они съедят его в один момент, и он не сможет оказать сопротивления.
- Ты побледнел, - заметил Май. - Возьми мой веер, здесь довольно душно! Пойдем к окну, там посвежее.
«Я совсем не умею владеть собой, - думал Тэфи, рассматривая свое отражение в тёмном окне. – Май говорит, что при дворе нельзя показывать настоящие чувства, а у меня на лице отражается всё, о чем я думаю. Любить Альберта мне не по силам. Я сгорю в его пламени, как мотылёк.»
- Лучше стало? – участливо спросил Май, заглядывая Тефи в лицо. – Мне знакомо это мучение. Ты ревнуешь, потому что сам влюблен в него без памяти.
- Что же мне делать, князь? Уйти?
- С ума сошел, - покачал головой Май. – Конечно, нет! Да и подумай, разве же ты сможешь добровольно отказаться от него? От счастья быть с ним рядом и любить его? Я бы не смог… И ты не сможешь. Стать королевским фаворитом вовсе не позор, как может показаться, об этом мечтают все знатные столичные омеги, а тебе удача сама идет в руки. Не упускай выпавшую тебе редкую возможность. Будет потом чем жизнь вспомнить.
***
Этот разговор состоялся у них с Маем позавчера, и после него Тефан отбросил последние сомнения – пусть его будущим распорядится сама судьба.
Двухэтажный особняк губернатора сиял огнями. Хозяин постарался на славу и давал настоящий великосветский бал.
- А хорошо живут в провинции, - удивленно отметил Май, войдя в зал - ты посмотри, какое великолепие! И танцы модные здесь знают!
- Так ты полагал, что только в столице просвещение существует? – засмеялся Тефан. – А вдали от нее все погрязли в невежестве? Видел бы ты, какие замечательные балы в нашей Матаре!
- У тебя наверно от альф отбоя не было, - глядя на хорошенькое личико юноши, улыбнулся Май. – Да вот и здесь тебя заприметили, не успел ты в зал войти. Видишь, какой симпатичный офицер на тебя засмотрелся? Да нет, не там, вон он слева подходит.
- Где? – рассеянно спросил Тефан, думая о другом. Он надеялся увидеть среди гостей Альберта, но его нигде не было. – Вот этот вот? Да мне вовсе и не хочется танцевать!
- Зачем же ты на бал пришел, если не хочешь танцевать? Не для того же, чтобы сидеть с пожилыми омегами за карточным столом и вздыхать по ушедшей молодости? Может, кавалер не нравится? Я как тебя учил? Показывать на людях чувств не принято, отказывать кавалеру тоже. Иди-иди, танцуй, и улыбайся веселее!
Молодой господин подошёл, рассыпался в любезностях и предложил тур вальса. Тефан наклонил голову, принимая приглашение, и подал руку, загадав, что же он почувствует теперь от мужского прикосновения? Может, Альберт разбудил его чувственность, и он будет испытывать определённое волнение всякий раз, оказавшись в крепких руках альфы?
Ничуть не бывало! Офицер сжал его пальцы, обнял за талию – ничего! Ни трепета, ни приятного смущения. Всё так же, как и прежде, на балах в Матаре. Они беседовали о милых глупостях, партнер уверенно вел Тефи в танце и сыпал комплиментами.
«Очень воспитанный, - равнодушно отметил про себя Тефан, - тёмные волосы, умный внимательный взгляд. Только б не вздумал целовать мне руку после танца!»
Офицер вздумал, причем губы его прикоснулись почти к запястью графа, там, где заканчивалась ткань перчатки. Тефи стоически выдержал поцелуй, поблагодарил кавалера за любезность, а после украдкой вынул носовой платок и вытер руку.
- Тебя словно змея укусила, - заметил его маневр подошедший Май. Омег в зале было значительно меньше, чем альф, и в этот вечер танцевал даже он. – Неужели прикосновение мужских губ столь неприятно?
- Я выказал невежливость? – испугался граф. – Я не хотел, поверь. Но, честно признаться, мне действительно не доставляет ни малейшего удовольствия целование рук.