Альберт сел на стул, потом снова вскочил, быстрым шагом прошел по комнате, что всегда являлось у него признаком сильнейшего волнения. Май молча наблюдал за ним.
- Значит, граф Ярит никого не принимает, - задумчиво проронил он, останавливаясь возле темного окна, - что ж, видимо придется нанести ему визит. Посмотрим, посмеет ли он закрыть передо мной свои двери. Спасибо, князь, вы очень помогли. Жаль, мы не увиделись с вами раньше…
***
На столе стоял нетронутый остывающий обед. Тефан сидел на диване около изразцовой лежанки и с ненавистью смотрел на своего отца, нависающего над ним, словно скала.
- Вы можете отказываться от чего угодно, сын, - ледяным тоном говорил Ярит, - но смею вас заверить, что ваша глупая голодовка никак не повлияет на моё решение. Из этой комнаты вы выйдете только супругом князя Саркиса! Советую прекратить упрямиться и принять этим вечером своего жениха, как подобает благовоспитанному отпрыску знатного рода! Я прослежу за тем, чтобы всё прошло, как должно. А сейчас позвольте откланяться.
- Вы не имеете права принуждать меня! – гневно закричал Тефан. – Где дядя, позовите его!
Граф оставил выпад сына без внимания, повернулся и вышел из комнаты. В замке повернулся ключ. В бессильном гневе Тефи стукнул кулаком по плюшевому сидению дивана, потом вскочил и подбежал к окну, в который раз строя тщетные планы побега. В прочитанных им романах герои ловко и отважно вырывались из заточения, то спускаясь с высокой башни на связанных в узел простынях, то делая подкопы в стене подземелья с помощью обыкновенной шпильки. Увы, книжные геройства ничем не могли помочь ему, так как ни один из этих способов побега в данной ситуации не годился.
Комната, в которой запер омегу отец, находилась на втором этаже его роскошного особняка, выходившего фасадом на оживленную столичную улицу. Единственное окно в будуаре закрывала толстая и прочная решётка, подкоп заведомо исключался, а у двери наверняка дежурил ненавистный эконом по имени Лаурин.
- Да неужели всё это происходит со мной? – отчаянно прошептал юноша, прижимаясь лбом к холодным железным прутьям. – Оказаться пленником, словно в дремучем средневековье – и где? В доме собственного родителя, в самом центре просвещенной столицы?! Я и подумать не мог о такой дикости! Дядя даже своих крестьян не принуждал жениться без веской причины. Кстати, где он? Что с ним сделал этот варвар? Тоже запер? О, небеса, что он себе позволяет?!
«Скоро будет князь, прими его, как должно», - вспомнились ему слова отца.
Что он имел ввиду? Может быть они с князем, позабыв о чести и достоинстве, сговорились силой принудить его к нежеланному браку? В любом случае ему понадобятся силы, чтобы противостоять им. Тефан вернулся к столу, снял крышку с большого блюда и принялся за крепкий куриный бульон.
***
Третьего дня, когда Тефан с дядей только приехали в отцовский дом, их встретил самый тёплый и радушный прием, какого только можно было ожидать. Ничто не предвещало грозы. Приезжие умылись с дороги, переоделись, отобедали. Любезный хозяин показал им дом, представил управляющему Лаурину – высокому сухопарому омеге неопределённого возраста. Его бегающий взгляд и поджатые губы сразу не понравились Тефи.
- Добро пожаловать домой, молодой хозяин, - угодливо склонился Лаурин перед Тефаном.
- Благодарю, - сухо ответил он и тут же, смутившись собственной нелюбезности, более мягко спросил, скорее из вежливости, чем из интереса, - вы давно служите у моего отца?
- С малых лет, Ваше Сиятельство, - охотно ответил управляющий, по-прежнему пряча глаза, - мне здесь знакома каждая щель. Так что если что потребуется, обращайтесь прямо ко мне, вам ни в чем отказа не будет. Вся прислуга у меня в подчинении.
Не успели отдохнуть после обеда, пожаловал новый гость – князь Саркис собственной персоной! На правах жениха обнял Тефана и вознамерился поцеловать в губы. Граф отпрыгнул от него, словно от прокажённого.
- Да вы, однако, сущий дикарь, мой любезный жених, - снисходительно рассмеялся он, целуя Тефи руку, - что ж, тем приятнее будет укротить вас.
Молодого человека неприятно покоробил его тон.
- Я не лошадь, чтобы меня укрощать, князь, - довольно нелюбезно ответил он, отнимая руку, - и я вам вовсе не жених. Я не давал вам слова, и именно об этом я и хотел переговорить с вами и с графом Яритом.
- Но как же так, - искренне изумился князь Эйден, - вы не желаете стать моим супругом? Но ваш отец уверял меня в обратном.
- Конечно, конечно, любезный князь, - Ярит выступил вперед, загородив собой сына, - простите Тефана, он слишком молод и незрел, чтобы по достоинству оценить выпавшее на его долю счастье. Поверьте, это досадное недоразумение, мы очень скоро уладим его к нашему взаимному удовольствию. Да о таком женихе, как вы, мой провинциал и мечтать не мог!
- Я надеюсь на это, граф, - сухо поклонился Саркис и повернулся к Тефану. – Мой дорогой, позвольте навещать вас чаще. Так мы сможет лучше узнать друг друга, что весьма немаловажно накануне свадьбы.
- Разумеется, Ваша Светлость, - Ярит снова не дал Тефи и рта раскрыть, - наш дом открыт для вас в любое время! Сынок, ну приглашай же князя!
Тефан закусил губу и отвернулся.
- Мы вернемся к этому разговору позже, - как ни в чем не бывало, продолжал граф, - а сейчас пойдемте пить чай. Лаурин, приказывайте подавать.
- Я бы с удовольствием, граф, - всё так же сухо отказался Саркис, - но на сегодня у меня намечены дела, которые не терпят отлагательств. В другой раз непременно, а сейчас я вынужден оставить вас.
- Вот видишь, что ты натворил! - едва лишь за гостем закрылась дверь, напустился на сына Ярит, - князь уехал в большом недовольстве! И все ваше воспитание, любезный свояк!
- Вы не смеете обвинять дядю, - взорвался Тефан.– Мне безразлично ваше мнение обо мне, да и мнение вашего князя тоже! Я не пойду замуж за Эйдена, и вы не можете принуждать меня. Я не простолюдин, зависящий от своего хозяина!
- Но Вы мой сын, - возразил Ярит, - и я желаю вам добра. Князь Саркис – отличная партия. Он даст вам всё – богатство, положение…