- Ты невыносим, Илай, - вздохнул князь Май. – Неужели ты так зол на этого юношу, что опустился до дворцовых сплетен? Я считал тебя более достойным человеком, не способным на столь примитивные измышления.
- Прости, дорогой, кажется, я действительно хватил лишнего, - опомнившись, сбавил тон Илай, - но всё же я не намерен останавливаться и непременно выясню, что побудило отца уехать, поэтому немедленно нанесу визит твоему… приятелю и поговорю с ним обо всем этом.
- Лучше бы ты повременил с неприятным разговором. Тефан расстроен из-за болезни своего дядюшки, кроме того, он только что переехал. Наверняка, у него множество дел по обустройству дома.
- Не беспокойся о нем, Май. Я не отниму у этого прохвоста много времени. Поеду тотчас же!
***
Граф Тефан Уллиян вступал в полноправное владение отцовским особняком не в лучшем расположении духа.
Накануне ему вручили документы, оформленные с соблюдением всех необходимых формальностей - Альберт явно надавил на нужные инстанции, потому что задержки и обычной в таких случаях бюрократической волокиты не было и в помине.
Официальной причиной передачи недвижимости в пользование графу служила дарственная грамота его отца, жалующего свой дом единственному сыну – все просто, естественно, не вызывающее в обществе никаких толков. Прямое наследование первой руки.
Ярит без слова подписал все нужные бумаги, после чего поспешно уехал из столицы в свое поместье, расположенное на юге. С сыном перед отъездом он даже не попрощался.
И вот теперь наследник ходил по дому со смешанным чувством восхищения и неприязни - слишком сильны были воспоминания о проведенных в этих стенах трех днях заточения и последовавшей за ними отвратительной сцене с князем Саркисом.
«Я не хочу здесь жить, - отчетливо осознал он, войдя в ту самую комнату, где совсем недавно держал его под замком бесчестный родитель, - я не могу забыть случившегося здесь унижения. И зачем только Альберт заставил отца передать мне в пользование этот проклятый дом?»
Три недели, предшествующие переезду, Тефан прожил в Главном дворце, где ему были выделены великолепные личные покои. В одной из комнат находился князь Марлин и неотлучно дежуривший при нем опытный лекарь.
Состояние князя беспокоило Тефи. По возвращении из загородного дворца он не узнал его. Всегда деятельный жизнерадостный, Марлин часами неподвижно сидел в кресле, пустыми глазами глядел в одну точку и молчал. По ночам спал беспокойно, вскрикивал и стонал, звал какого-то Радима и просил у него прощения.
- Скажите, что с дядей? – допытывался у лекаря встревоженный Тефан. – Неужели на него так повлияли снотворные пилюли, которые он принимал не по своей воле?
- Я сам теряюсь в догадках, Ваше Сиятельство. Физически Его Светлость в полном порядке, ну, соответственно возраста, конечно. Но я серьёзно опасаюсь за рассудок князя Марлина. Складывается впечатление, что совсем недавно он перенес сильное душевное потрясение, отсюда и бред, и беспокойство, и замкнутость. В данном случае медицина бессильна. Он должен сам перебороть в себе эту беду, так что помочь ему может только время. Наберитесь терпения, окружите его заботой и любовью – и ждите! Все наладится, уверяю вас.
Опытный королевский лекарь оказался прав – к концу третьей недели, как раз к тому времени, когда можно было переезжать в особняк отца, князь почти полностью вернулся к своему обычному состоянию, щёки порозовели, улучшился аппетит. Он стал почти прежним, если не считать тоски во взоре и несвойственной ему прежде задумчивости.
«Как же много предстоит мне объяснить дядюшке, - с тоской думал Тефан, стоя на пороге злосчастной комнаты, - а я не знаю, с чего и начать. Как странно всё переплелось – отец, князь Саркис, Альберт, переезд в этот дом... Могу ли я быть откровенным с ним? Боюсь, он не поймет меня и осудит …»
- Тефан, - позвал его Марлин, прервав невесёлые размышления, - спустись в гостиную. К тебе посетитель.
Внизу бесцеремонно расхаживал молодой князь Эйден – Илай, муж Мая.
- Вы, князь? – удивился Тефан. – Не ожидал увидеть вас у себя. Чем обязан вашему визиту?
- Неплохое гнёздышко, - не обращая внимания на вопрос хозяина, довольно неучтиво ответил гость. – Браво, граф, вы провернули выгодное дельце! Мои поздравления! Ваша изобретательность не знает границ!
- Не понимаю, о чём вы? – сухо отозвался Тефи. – Прошу присесть и объяснить, что вам от меня угодно? Я прикажу подать вам чаю.
- Я сюда не чаи распивать пришел! – Свирепо вращая глазами, заявил Илай. – И мне угодно знать, какую роль вы сыграли в ссылке моего отца? Угодно узнать, зачем вы вторглись в жизнь нашей семьи и разрушили в ней мир и спокойствие? Зачем вы сначала обольстили моего старика, а потом оклеветали его перед государем?
- Вы ошибаетесь, князь, - спокойно ответил Тефан, - я ничего подобного не делал.
- Не делали? Так отчего же мой отец попал в немилость к королю? И отчего ваш собственный отец спешно покинул столицу и уехал в провинцию, которую ненавидит? Кто, если не вы, тому причиной? Вы, расчетливый интриган, охотник за состоянием?
- Мой отец не оставил мне ничего, кроме долгов, - возразил юноша. – Вы же, князь, судите обо всем предвзято, тогда как вам совершенно неизвестно истинное положение дела.
- Вот как? В таком случае просветите меня, Ваше Сиятельство.
- Спросите об этом вашего отца. Хотя я очень сомневаюсь, что он откроет вам правду.
- Вы хотите сказать, что мой отец сам виноват в постигшей его участи? Да как вы смеете наговаривать на него, бросать тень на его доброе имя? Лгун, хитрый мошенник, авантюрист!
- Вы оскорбляете меня необоснованно, князь, и сами знаете об этом. Прошу вас, не совершайте того, о чем впоследствии пожалеете. Я понимаю – вы сейчас расстроены и вам хочется излить на кого-нибудь вашу досаду. Сочувствую вашим неприятностям, но не имею ни малейшего желания принимать на себя ваш гнев, поэтому прошу вас покинуть мой дом до лучших времен. Приходите в другой раз, когда будете настроены по отношению ко мне менее враждебно, и мы поговорим. А сейчас – позвольте откланяться.