Взгляд снова задержался на постели, и Тефан наклонился ближе к подушке, просто так, без особого интереса. Здесь запах был сильнее, а на сиреневом шелке остался след от чьей-то головы и несколько черных коротких волос. Сомнения отпали - князь Илай в самом деле был в этой комнате и лежал здесь, на его постели.
- Ну что ж, придумано великолепно, - Тефи нехорошо усмехнулся и постоял с минуту, крепко сжимая в руках кожаный футляр, - чем проще, тем лучше. Тот, кто всё это устроил, прекрасно знал о наших отношениях с Его Величеством, а также о том, что, вернувшись в столицу, он первым делом устремится ко мне. Так всё и вышло. Аль прибежал и сразу же увидел здесь… все это... Чужие волосы, и запах, и подвеска князя... Не побоялся ведь оставить в спальне! Не мудрено, что он счёл Илая за моего любовника, с которым я утешался во время его отсутствия. Как же ему было больно!
С порога Тефан оглянулся, в последний раз обвел глазами так хорошо знакомую комнату, потом решительно прикрыл дверь и вышел в гостиную. Снова закружилась голова и слегка замутило, но он не стал обращать внимание на такие мелочи. Мелькнула мысль о докторе, но тут же пропала - не всё ли теперь равно?
Юноша бережно вынул из подрамника почти законченный портрет Альберта, скатал холст в широкий рулон и крепко стянул прочным шелковым шнурком. Потом снял с себя подвеску и драгоценные перстни, разложил их по футлярам, переоделся в свой собственный простой костюм и повесил в шкаф роскошный придворный туалет. Глянул по сторонам - ничего принадлежащего ему здесь не было, и навсегда покинул Главный дворец.
***
- Тефи, о, небеса, что же случилось? – поспешно скидывая шубу на руки подбежавшему слуге, вскричал князь Май. – Я поехал к тебе сразу же, как получил записку. Ты написал, что это очень важно. Скажи же, милый, что все это значит? Тебя уже неделю нет во дворце, и я боялся спрашивать, чтобы нечаянно не навредить. ОН что, рассердился, узнав о ребёнке?
- Прости, что побеспокоил тебя, - поднялся граф навстречу гостю, – но нам действительно необходимо поговорить. Поговорить, и попрощаться, и …
- Что? Попрощаться? - ошеломленно вскрикнув, не дослушал князь. – Я не ослышался? О, Тефан, не пугай меня! Скажи скорее, что случилось?
- …объясниться, - закончил Тефан прерванную фразу - Сядь, Май, пожалуйста, и выслушай. Я не могу допустить, чтобы после моего отъезда ты плохо думал обо мне. Пусть кто угодно считает меня предателем и развратником, пусть ОН ненавидит и проклинает как хочет, но только не ты!
- Тефи, я ничего не понимаю…
- Сейчас поймешь, - помедлил Тефи, собираясь с мыслями. – Ты предупреждал меня об этом еще тогда, в Лиме, а я подумал, что преувеличиваешь …но все вышло так, как ты и говорил, и притом столь неожиданно, что я совершенно растерялся. Меня оклеветали, Май, а Его Величество… он… сразу же поверил и прогнал меня прочь, так что между нами все кончено.
- Но, Тефан, может все не так уж …
- Погоди, Май. Я позвал тебя вовсе не для того, чтобы жаловаться на судьбу. Есть еще одно обстоятельство в этом роковом событии, о котором ты непременно должен узнать именно от меня, пока злые языки не представили всё это в искаженном и выгодном для них свете. Прости, Май, мне действительно жаль огорчать тебя, но только решающую роль в моем изгнании сыграл не кто иной, как князь Илай Эйден, твой муж…
- Как? – еле выговорил Май тихим растерянным голосом. – Илай? Но почему? Зачем ему понадобилось это? Ты ничего не путаешь, мой друг?
- Ты узнаешь этот кулон? - Тефан вложил в руку омеги золотую безделушку. - Вижу, что да. Король нашел его в моей спальне сразу же по возвращении в столицу. Постель была примята, вся комната пропахла запахом другого альфы. Альберт решил, что князь Илай мой новый любовник, с которым я изменял ему, пока он был в поездке. Но я клянусь тебе памятью покойного отца, клянусь жизнью своего еще не рождённого ребёнка, что это гнусная клевета! У меня с князем ничего никогда…
- Не трудись понапрасну, Тефан, не надо, - князь судорожно прижал ладонь с зажатым в ней кулоном мужа к побледневшему огорченному лицу, - я вовсе не требую от тебя таких страшных клятв. Я и без них знаю, что ты говоришь правду. Илай ненавидит тебя. Он не может быть твоим любовником.
- Но ты переменился в лице, Май.
- Да, я совершенно расстроен и опустошен, но вовсе не оттого, что верю в твою связь с моим мужем. Я потрясен другим – как мог Илай пойти на недостойный сговор с дворцовыми интриганами! Как согласился на такую мерзкую авантюру? Он ведь такой добрый, любящий и заботливый!
- Твой супруг считает меня виновным в отставке князя Саркиса, - напомнил Тефан. - Но почему ты думаешь, что он с кем-то сговорился? Он мог и сам мне отомстить...
- Нет, он бы никогда не додумался до столь примитивной низости, я знаю мужа лучше, чем другие! - убежденно сказал Май. - Здесь явно поработали ревнивые умы омег! Но неужели его слепая ненависть к тебе так сильна, что он решился сыграть перед государем роль твоего любовника, тем самым лишившись его расположения? Как же все это угнетает!.. Ты говоришь, что уезжаешь, Тефан?
- Да, завтра поутру.
- Но почему ты так спешишь? Альберт отходчив, всё ещё может измениться к лучшему.
- Не в этот раз, - возразил Тефан. - Его Величество безоговорочно поверил в мою измену. Доказывать ему обратное не имело смысла, и я не стал даже пытаться. Хотя я ждал его всю эту длинную неделю, надеясь на чудо. Только чудес не бывает. Он не пришёл ко мне и не вспомнил, навсегда вычеркнув меня из своей жизни. Мне больше нечего делать в столице.
- Но твой ребёнок, милый?
- Это ещё не точно, я ведь не посещал лекаря. Но всё равно, в любом случае, теперь рассказывать об этом Альберту нет смысла. Учитывая сложившиеся обстоятельства, он подумает, что мой ребёнок вовсе не от него, а я пытаюсь новой ложью вернуть себе его былое расположение.
- В этом ты прав, - уныло кивнул Май. – Тем не менее, удостовериться в своем положении было бы отнюдь не лишним, тем более перед предстоящей тебе дальней дорогой.