Глава 4
Князь Илай Эйден спешно собирался в полк. Натянул парадный мундир, захватил с собой денег, как давно уже делали все адъютанты наследного принца, собираясь на учения, ибо не было никакой уверенности, что прямиком с парада не отправишься в ссылку, оставил на столе заранее припасенное письмо к отцу, после чего крикнул денщику подавать легкую дорожную карету.
Полчаса назад он получил с нарочным приказ, написанный лично его шефом, наследником Альбертом. "Любезный князь, - писал принц своим мелким изящным почерком, - простите, что вынужден прервать ваш отпуск, мною же и назначенный. Его Величество намерен проводить показательный плац-парад по случаю прибытия карейского посла, а посему повелел мне незамедлительно прибыть в его загородную резиденцию вместе со всеми адъютантами для репетиционного построения. Вам надлежит быть на месте не позднее пяти часов пополудни. Настоятельно рекомендую не опаздывать!"
- Рекомендую не опаздывать, - раздраженно бубнил Илай, трясясь в карете по столичным улицам, - Бог меня уберег, что не уехал к приятелям, а не то загремел бы в темницу за неявку к учениям!
После провала заговора против короля Теона, жизнь приближенных Его Высочества стала непредсказуемой и полной опасностей. Сам принц Альберт постоянно был окружен телохранителями отца, его никуда не выпускали одного, проверяя все, включая и личную почту. Он жил на положении не то пленника, не то заложника, охраняемый тщательнее, чем любой из преступников, совершивших не одно тяжкое убийство или разбойный грабеж среди бела дня. В темницу его пока не помещали, но жизнь под домашним арестом отличалась от тюремной только роскошными апартаментами и хорошей пищей. Личной аудиенции король сына не удостаивал, никаких конкретных обвинений не предъявлял, но сделал его жизнь адом, полным страха и неуверенности в завтрашнем дне.
В таком же положении оказались офицеры личного полка наследника и его адъютанты. За ними следили почти с такой же тщательностью, тут же докладывая в следственную канцелярию короля обо всем подозрительном. Многие были уже арестованы, некоторые после допросов отпущены, но большинство заточены в крепость и столичные тюрьмы. Илая не трогали, но молодой офицер встречал каждый новый день в большой тревоге. Положение его ухудшалось еще и тем, что отец, князь Саркис, также был замешан в готовящемся перевороте, пусть и косвенно. Илаю казалось, что король знает об этом, но почему-то выжидает с окончательным решением, возможно, уважая прежние заслуги перед королевством клана Эйден.
Две недели назад отец вдруг спешно уехал из столицы, оставив на столе не вполне вразумительное письмо о срочной необходимости посетить родовое поместье, расположенное где-то в западном захолустье. Молодой офицер понял намерения отца, тем более, что накануне тот отправил троих младших сыновей-омег в деревню к своему брату, - он просто хотел залечь на дно, переждав смутное время в тихом укромном уголке, куда, как ему, наверное, казалось, не докатятся бурные волны монаршего гнева.
Огромный дом семьи Эйден опустел, и эти две недели Илай уныло слонялся по пустым комнатам, не зная, куда деть себя от тоски и беспокойства. Слугам также передалось настроение молодого господина, и они ходили на цыпочках, словно тени, боясь неосторожным словом или стуком посуды нарушить царившую вокруг гнетущую тишину.
Когда началась жара, Его Величество по обыкновению переехал с двором за город, и на некоторое время офицеры получили передышку от маршей и никому не нужных парадов, поэтому принц и дал своим адъютантам небольшой отпуск. И вот теперь, так неожиданно, хрупкому равновесию снова настал конец, и что ждало их впереди, было известно одному Богу.
Улицы, по которым проезжал молодой офицер, поражали почти полным безлюдьем, и это несмотря на то, что взбалмошного непредсказуемого короля в городе не было. Жители боялись его соглядатаев, оставленных наблюдать за всем подозрительным и потому предпочитали отсиживаться по домам, выходя только на работу или по крайней необходимости.
В полк прибыл вовремя, хоть и одним из последних. Все стояли на плацу небольшими группами, переговаривались: в каком настроении король, здесь ли наследник, надолго ли учения?
К Илаю неожиданно подошёл Плат Гори – первый дворцовый сплетник. Маркиз славился тем, что знал всегда всё и про каждого, причем одинаково спокойно выдавал и возмутительную ложь, и абсолютную правду. Верить ему на слово было опасно, но зачастую его осведомленность оказывалась просто незаменимой.
- Князь, не уделите ли Вы мне немного времени для приватного разговора? - несколько вкрадчиво начал он.
Илай, как и большинство офицеров, недолюбливал болтуна, но портить с ним отношения было чревато, поэтому он изобразил самую любезную из своих улыбок.
- Разумеется, маркиз Гори. Чем могу быть полезен?
- Слышал я, ваш батюшка, князь Саркис, собирается снова жениться?..
Вот так новость! Илай в изумлении округлил глаза, не сумев скрыть крайнего удивления, что, естественно, не укрылось от внимательно наблюдавшего за ним Плата.
- Что я вижу! Оказывается, вы вовсе и не знали об этом!? – хищно ухмыльнулся он.- Вот те раз, как же я неосторожен! Его Светлость князь Саркис голову с меня снимет, если узнает, что я нечаянно выдал его маленький секрет. Вы уж не подводите меня, хорошо?
- Оставьте ваши остроты до лучших времен, господин маркиз, - не выдержал Илай,- рассказывайте лучше всё, раз начали. Кто он такой, черт возьми, этот наглый омега? То есть, я хотел спросить, на ком мой отец собирается жениться? Какой-нибудь ушлый авантюрист, охотник за нашим состоянием, светский лев?
- Как раз нет, любезный князь, жених я полагаю, вполне добродетелен и в столь низменном намерении вряд ли повинен, чего не скажешь о его родителе, графе Ярите Уллияне. Уж он-то не преминет сорвать с вашего родителя солидный куш за своего деревенского девственника! – Плат неприлично хохотнул и сощурился.
- Что ты такое говоришь, маркиз? Разве у графа Ярита есть сын? Я полагал, что он старый холостяк.