Красноармейские части не могли похвастаться аналогичным снаряжением. Но исход борьбы решало не только оружие. Здесь происходило столкновение двух идеологий, к идеология красных была значительно сильнее. Бойцы знали, во имя чего они идут на смертный бой. Высокая цель рождает высокое мужество. В белогвардейских же частях, особенно среди джигитов, шло заметное брожение. Ему в значительной мере способствовали разбрасываемые с самолётов листовки, подготовленные Политотделом Закаспийского фронта, в которых убедительно и доходчиво разоблачались грозные цели белогвардейцев.
Листовки призывали джигитов переходить на сторону трудящихся, бороться за власть Советов.
Двадцать первого мая части Красной Армии начали решительный штурм Байрам-Али.
Отзвуки боя, грохотавшего на востоке, встревожили марыйских дайхан. Те, что рано утром ушли в поле, вернулись по домам. Пасшиеся на дальних выгонах стада были подогнаны поближе к селениям. Жители аулов готовились к переселению.
Арчины и знатные баи были собраны в штаб белых. Часам к десяти утра они, сопровождаемые вооружёнными джигитами, стали разъезжаться но своим аулам с новым приказом штаба. Среди них находился и косоглазый Аманмурад, не без помощи своего старшего брата сумевший заполучить должность арчина.
Он собрал всех аульных аксакалов и, важно подбоченясь и надувшись, заговорил:
— Люди, до нашего слуха снова доходят залпы орудий. Это идут красные аламаны. Они рвутся, как стая бешеных волков к овечьему стаду! Чтобы уцелели наши жёны, отцы и дети, надо немедленно садиться на коней и встретить красных с оружием в руках. Их не так много, но они, словно обезумевший верблюд, не боятся ни пуль, ни снарядов, как слепые ломятся напролом. Они убивают каждого встречного, если он в папахе! Они насилуют женщин…
— Аманмурад! — приподнялся со своего места Сухан Скупой. — Я скажу… Говорят, большевики хотят перемешать в одну кучу всех наших жён. Не будет разницы — твоя жена, моя жена. Все — общие. Как же это понимать? Ведь в каждом доме нужна своя хозяйка, чтобы кипятить чай, печь чурек. Неужто большевики настолько глупы, что не понимают этого?
Сухан Скупой уселся, отдуваясь, и важно поглядел кругом, довольный тем, что сказал умную речь.
— Нехорошо поступают болшобики, — поддержал его один из аксакалов. — Люди рассказывают, что они всех встречных берут за бороду и не отпускают до тех пор, пока человек трижды не произнесёт: «Бога нет! Бога нет! Бога нет!»
В разговор вступили другие старики.
— Да-да, требуют отречения. А кто не отречётся, тому на месте голову рубят.
— А можно сказать, что прикажут, а про себя молитву прочитать — и аллах простит.
— В отношении жён молитва не поможет!
— Испытывает аллах рабов своих тяжким испытанием…
На сбор вместе со стариками пришли и несколько молодых парней, любопытствующих, что интересного привёз из города арчин Аманмурад. Один из парней заметил, почёсывая затылок:
— Оно не совсем плохо, если жёны общими будут, А то у нас богатые по четыре жены имеют, а бедняк, если и женится раз, то всё равно на жену со стороны посматривает да облизывается, потому что денег не хватает полностью калым выплатить.
Парии одобрительно засмеялись. Старики заругались, отплёвываясь и суля нарушителям обычаев адские казни. Аманмурад грозно прикрикнул:
— Вы, молодые, если пришли, то сидите тихо и слушайте, что скажут умные люди! Ваше мнение никого не интересует. Тут речь о жизни и смерти идёт, а вы зубоскалите!
— Чего уж пугать! — заметил первый парень. — Вы из большевиков настоящих злодеев сделали. Не видали мы их, что ли? Такие же люди, как и все, зря вы на них напраслину валите.
— А что, неправду говорят, да? — вытаращился на него Сухан Скупой, смаргивая с коротких ресниц пот.
— Конечно, неправду! — стоял на своём парень. — Такими сказками только женщин да детей напугать можно.
— Запиши! — приказал Аманмурад своему мирзе, приглядываясь к парню. — Запиши имя этого умника! Развелось их нынче, как мышей в недородный год… Люди! — обратился он к собравшимся. — Нас сегодня вызывали в штаб. Это не просто какое-нибудь место, это — штаб! — Аманмурад многозначительно поднял палец. — Наш аул должен дать фронту пятнадцать вооружённых всадников! Это — мало, с других потребовали больше. Но мы отстояли своих. Мирза, огласи имена всех ответственных яшули!
Писарь развернул бумагу, откашлялся и прочёл имена пятнадцати человек.
— Все слышали? — спросил Аманмурад. — Каждый из названных аксакалов должен подготовить для войны одного человека — сына, зятя, работника. В общем, кого хочет. Если не подготовит, сам пойдёт в штаб и будет держать ответ перед большим начальником.
Аксакалы подавленно молчали. Аманмурад продолжал:
— Это ещё не всё, люди! Каждый из названных яшули обязан отвезти к железной дороге десять арб сена и выгрузить его возле саксаулового склада. Тише, люди, я ещё не кончил! Сено будете брать там, где его увидите. В случае, если хозяин сена воспротивится, забирайте силой. Для этого к каждому из вас будет приставлен вооружённый джигит. Он арестует строптивца и отправит его в штаб, а оттуда прямая дорога — на фронт. Понятно?
Аксакалы закивали тельпеками:
— Понятно.
— Всё очень понятно.
— И это ещё не всё! — повысил голос Аманмурад. — Вчера ночью шпион большевиков разрушил печь в городской пекарне и поджёг пекарню.
— Разваливать тамдыр — большой грех, — ввернул Сухан Скупой. — Не посчастливится тому, кто это сделал.
Посчастливится или нет, но печь разрушена. У нас в каждом доме есть тамдыр для чурека. Пусть хозяйки сделают по несколько лишних выпечек. Три арбы чурека должны быть отправлены к станционной чайхане. Там стоят вагоны, где у вас примут чурек. Понятно?
Ответом было гнетущее молчание. Аксакалам казалось, что, скажи они «понятно», арчин придумает новый побор, и они молчали, уставясь в землю.
— Надо помочь фронту, люди! — предупреждающе напомиил Аманмурад. — Это — приказ штаба. Кто не выполнит, с того крепко спросится. Идите, люди, торопитесь!
Яшули с кряхтением и вздохами стали расходиться. Сухан Скупой задержал Аманмурада.
— Слушай, братишка, моего сена и до половины зимы не хватит. Как быть? Сам знаешь, что первый урожай клевера червь съел.
— Того, что у тебя, на две зимы хватит, — сказал Аманмурад.
Сухан Скупой сделал плачущее лицо.
— Не говори так, дорогой! Скотины разве мало у меня?
— А кто тебя заставляет собственное сено везти? Посмотри вокруг — у кого увидишь лишнее, там и возьми.
— Не отдадут, братишка!
— Мне скажешь. Я живо управу найду!
— А-а… Ну, дай тебе бог здоровья — успокоил ты меня, А с чуреком как быть?
— Очень просто: прикажи женщинам, чтобы напекли побольше.
— Муки у нас совсем нет.
— У соседей займи, но испеки. Каждый дом должен дать тамдыр чурека. Я сам сейчас своим женщинам пойду прикажу, чтобы начали тесто месить.
— Занять не у кого, братишка! — канючил Сухан Скупой. — Мы уж сколько дней у соседей занимаем. Никто больше давать не хочет.
— Что же, теперь голодным будешь сидеть? — недоверчиво спросил Аманмурад.
— Придётся. Выхода нет.
— Почему вовремя зерно не смолол?
— Да уж две недели, как на мельницу десять возов отправил! Очередь, говорят, большая. И что за жизнь пошла, прости, господи!
— Ладно, Сухан-ага, если у тебя такое положение, то иди своих соседей поторопи и поскорее отправляй.
— Это я сумею! — обрадовался Сухан Скупой. — И всё?
— Хватит с тебя и этого, — великодушно сказал Аманмурад.
— Вот спасибо тебе, братишка! — Сухан Скупой сунул в рот кончик бороды, пожевал, выплюнул отгрызен-ные волоски. — С этим я быстро управлюсь, будь спокоен, — пообещал он Аманмураду.
Так же, как Аманмурад, поступали и другие арчины — всем был дан одинаковый приказ. И, как обычно, страдать пришлось наиболее бедным и безответным.
— У меня сена совсем нет! — слышалось в одном месте. — Одной корове до весны не хватит! Берите у того, кто лишнее припас!