В целях улучшения гибкости руководства боевыми Операциями Военно-политический штаб фронта был ликвидирован и вместо него создан Реввоенсовет в составе трёх человек. Он расположился в Чарджоу и начал разрабатывать план наступления.
Такова была обстановка в мае девятнадцатого года, когда Сергей и Берды вошли в здание Реввоенсовета Закаспийского фронта. Была ночь, но здесь властвовал деловой рабочий ритм. То и дело хлопали двери, по коридору быстро проходили озабоченные люди.
— Когда же они спят? — сказал Берды, осматриваясь.
— Некогда спать, — отозвался Сергей. — Мы тоже частенько не досыпаем. — Он постучал в дверь. — Можно?
Похожий на татарина, худощавый, смуглый, круглолицый человек поднял голову от разостланной на столе Оперативной карты, всмотрелся.
— Ты, что ли, Сергей? Какими ветрами?
Это был председатель Реввоенсовета фронта Паскуцкий. Он же — политический комиссар фронта. С Сергеем они были знакомы давно. Отец Паскуцкого до самой смерти работал десятником на Эгрйгузерской плотине, а сам он — водным техником в Теджене. Знал Паскуцкий и историю Берды. Коротенько набросав друзьям обстановку, он сказал, обращаясь к Берды:
— Пойдём в наступление — разыщешь свою Узук.
— Пойдём, — согласился Берды. — Однако, думаю, нет её в живых. Не разыщу.
— Не разыщешь, так хоть подышишь воздухом, которым она дышала, полюбуешься на землю, которая подобных красавиц родит. А там, глядишь, и след её отыщется.
— Если жива, — вздохнул Берды; ему казалось, что он по-прежнему любит Узук и готов на всё, чтобы разыскать её, однако последнее время мысли о ней тревожили не слишком часто, и образ её в памяти стал как-то блекнуть, отступать на второй план, заслоняться другими делами и заботами.
— Будем надеяться, что жива, — сказал Паскуцкий и выпрямился во весь свой сажённый рост. — Мы, Берды, за то и боремся, чтобы не было больше таких тяжёлых, запутанных судеб, как судьба твоей Узук. Боремся против тех, кто превратил землю в царство слёз и стонов. Широка она и богата, земля наша матушка, да не было у неё настоящего хозяина — умелого, трудолюбивого.
Если хозяйничать её можешь, самая плодородная земля сорняками порастёт. Возьми, к примеру, того Николая Романова. Триста лет династия над людьми, над землёй властвовала, а во что землю превратили? Веками народ голодал и холодал, веками стонал от гнёта. А мы хотим, чтобы таких нерадивых хозяев у земли больше не было. Пусть хозяевами станут все люди, пусть все сытно едят и хорошо одеваются. Ветер свободы повеял, товарищ Берды! Мы всеми силами будем поддерживать его!
Паскуцкий старался говорить по-туркменски, лишь изредка перемежал речь русскими словами.
— Берды хорошо знает русский язык, товарищ комиссар, — заметил Сергей. — В николаевское время его смело можно было назначать толмачем к приставу. Большие деньги получал бы.
— Николаевское время не вернётся! — жёстко отрубил Паскуцкий. — А знание русского языка пригодится и в наше, советское время. Сказал тоже: «деньги»! Да в сто раз лучше быть бедняком-революционером, чем миллионером-живоглотом! Верно, Берды?
— Верно, — улыбнулся Берды. — Дороже свободы ничего нет. Это я ещё в ашхабадской тюрьме понял. Посмотрим, удержат ли Бекмурад-бая нажитые им миллионы.
— Слышу речь зрелого мужа! — шутливо возгласил Паскуцкий и глянул на часы. — Вы, товарищи, кажется, в Мары направлены? Почему медлите с выполнением приказа?
— Мы не медлим, — сказал Сергей, — попрощаться зашли перед дорогой.
— А-а, ну, тогда другой коленкор. Желаю вам счастливого пути и удачи.
— Спасибо.
— Хорошо усвоили, что вам надлежит делать?
— Да.
— Ну, с богом, как говорили раньше. Особенно не зарывайтесь, но и не осторожничайте чрезмерно. Смерть, она, ребята, только для первого знакомства страшна. За святое дело рабочих и крестьян и погибнуть не грех. Погибнем — сотни на наше место встанут. Вон одного Полторацкого расстреляли, а на Закаспийском фронте десятки новых Полторацких появились. Мы, ребята, по сути дела бессмертны. Имейте это в виду и соответственно действуйте.
Вечером шестнадцатого мая началось наступление частей, базирующихся на станции Равнина. Для обеспечения неожиданности удара решено было идти песками, стороной от тракта и караванных троп.